Hideko se dirigeait vers le terrain d’entrainement en ce jour de repos. Le soleil s’élevait à peine, la rosée matinale recouvrait encore les arbres et les buissons. Elle vivait dans un des immeubles à l’ouest de Kumo et n’était donc pas loin des terrains au nord. Elle passa par la grande route qui menait à la place centrale, puis s’engagea vers l’académie avant de bifurquer vers la droite pour rejoindre son objectif.
Hideko aurait préféré profiter de cette matinée pour se reposer, mais le clan en avait décidé autrement. Ce même clan qui n’avait aucun contact avec elle. Dans le village aucun d’entre eux, à part Mairu, n’était venu lui rendre visite. Pas une seule fois. Pourtant, ils ne pouvaient s’empêcher de lui donner des ordres.
Elle avait rendez-vous avec @Metaru Akagi afin de l’aider dans son entrainement. Hideko ne connaissait rien de lui, à part une vague description et son nom. Lui non plus ne la connaissait pas. Personne ne la connaissait dans le clan et elle ne connaissait personne. Mairu était l’unique exception à la règle.
Hideko avait quitté le village il plus de dix ans, son père avait fui ses conflits avec les autres membres du clan en emportant sa famille avec lui. Ainsi elle ne les avait fréquenté et son retour n’avait rien changé à cela. Elle ne comprenait donc pas pourquoi ils venaient l’importuner maintenant. Il aurait fallu s’inquiéter de son état lorsqu’elle était aux portes de la mort à l’hôpital. Il était trop tard maintenant.

Elle était vêtue tout de noir : un haut sans manche, un short et des chaussures confortables en tissu ; sa sacoche accrochée à la taille. Les regards insistants sur ses jambes se faisaient moins nombreux, les villageois s’étaient habitués à voir la jeune femme aux jambes mutilées traverser le village. Elle-même s’était habitué à ces regards qu’elle ne voyait même plus.
Arrivé au camp d’entrainement, elle observa les alentours. Il n’y avait pas âme qui vive. En cette heure matinale, cela ne l’étonna pas et elle commença à s’étirer et à s’échauffer. Son partenaire d’entrainement ne devrait pas tarder à arriver. Hideko voulait expédier au plus vite cette tâche qu’on lui avait demandé afin de s’en débarrasser. Elle pourrait ainsi rentrer et se reposer. Les derniers jours avaient été épuisants. De plus on lui affecterait bientôt une mission et elle devait être au meilleur de sa forme pour cet événement important.

Elle se posa contre un arbre puis tira ses jambes en arrière et en avant ; elle passa ensuite à ses bras, puis étira le reste de son corps. Hideko s’éloigna de son support puis se plaça au centre du terrain pour se concentrer. Appréhender le combat à venir était primordial, cela permettait d’entrer pleinement dedans et éviter d’avoir à faire cet effort alors que la bataille était déjà engagée. La jeune femme ne savait pas à quoi s’attendre. Son adversaire devait être un genin, ou un chuunin, tout au plus. Il aurait été étonnant que le clan ne lui envoie un shinobi plus fort, à part si les vieillards qui le dirigeait souhaitaient l’humilier. Hideko ne les avait jamais rencontré. Après tout, sa famille – son père – avait toujours rechigné à la présenter aux autres, trop agacé par l’idée qu’elle pourrait être intégrée et acceptée alors que lui s’était vu refuser ces privilèges.

Un homme vint à sa rencontre. Âgé d’une trentaine d’année, barbe mal rasée, cheveux bruns… Akagi correspondait parfaitement à la description qu’on lui avait faite.
L’homme la parcourut du regard. Ce dernier se posa un instant sur les jambes de Hideko, ce qu’elle ne manqua pas de remarquer. Arrivé à son niveau, il lui sourit et la salua amicalement. Il se présenta et confirma ainsi son identité.
Jamais encore, à part Mairu, quelqu’un n’avait appelée Hideko cousine. Se faire approcher ainsi la dérangeait. Plus que de simples liens de sangs, les liens familiaux devaient être chargés de sentiments. Or, Hideko n’en éprouvait aucun pour Akagi. Elle ne pensait en éprouver aucun, mais comme pour tous les Metaru, elle nourrissait de la rancune contre lui. Sur ses gardes, elle hésita à prendre la main de son interlocuteur. Par politesse, elle répondit à son salut mais ne fit pas tarder la poignée de main plus que le strict nécessaire.
Grand, musclé, cet homme lui rappelait bien des souvenirs… de mauvais souvenirs. Son père lui ressemblait. Il ne faisait aucun doute qu’ils étaient du même clan, bien que Hideko ne se refusait à l’accepter.
Akagi était enjoué, heureux de combattre en cette heure matinale. Il devait aussi être heureux de rencontrer la jeune femme, un sentiment qui n’était pas partagé. Puis qu’il ne lui avait pas demandé de confirmer son identité, Hideko jugea inutile de s’attarder aux présentations, préférant directement passer au combat.

« Bonjour Akagi. Mettons nous directement en place, si vous le voulez bien. »

Il était hors de question pour elle de tutoyer un Metaru autre que Mairu.

« Si cela vous va, je me permets de commencer. »

Plus vite ils commençaient, plus vite elle serait débarrassé de lui.

Elle se mit en position puis attendit qu’il en soit de même pour son adversaire. Tous deux prêt, Hideko engagea les hostilités.
Elle effectua une rapide série de mûdras et fit apparaître tout autour d’elle cinq lances de métal, qui fondèrent aussitôt sur leur cible. Une première attaque simple pour déterminer de quoi était capable son adversaire. Hideko ne comptait en aucune manière l’épargner.

Situtation:

Résumé tour:

Akagi se recouvra le haut du corps de métal et encaissa sans broncher les projectiles de Hideko. Comme tout Metaru digne de ce nom, son adversaire possédait des défenses efficaces contre les attaques basiques de ce genre.
Cependant, Hideko ne possédait pas un arsenal très développé et se trouverait rapidement dans une impasse face à ce genre de défense, incapable de les pénétrer. Le combat pouvait tourner comme celui contre Hita : en une épreuve d’endurance ; incapable de déstabiliser son adversaire et de le mettre hors combat.
Hideko se sentit mal à l’aise, sa colère redoubla d’intensité. Sa faiblesse combinée à cette rencontre avec un Metaru l’indisposaient au plus au point. Elle voulait en finir au plus vite mais n’en avait pas les moyens. Hideko désirait également prouver à son cousin sa force et par extension au clan tout entier. Bien qu’elle ne se refusait à l’accepter, son nom et tout ce que cela impliquait d’être une Metaru la pesait. Séparée de son clan depuis son adolescence, elle ne les connaissait que très peu. Pression, tristesse, solitude : telles étaient les émotions que cette famille lui avait toujours fait ressentir.

Depuis qu’elle était entrée à l’académie, Hideko s’entraînait sur une technique de défense du même genre que celle de Akagi, en plus puissant. Elle cherchait à former une armure de métal qui la recouvrerait intégralement et pourrait ainsi la protéger contre les attaques plus puissantes. L’armure, constamment alimentée en Chakra, se régénérerait. Elle lui offrirait une défense solide et permanente, mais elle était encore loin de la maîtriser.
Ayant concentrée tous ses efforts sur sa remise au niveau, tant technique que théorique et son armure, Hideko n’avait pas encore acquis d’attaque décisive. Ce combat la rappelait encore une fois à cette dure réalité. Un combat qui venait tout juste de commencer.
La jeune femme refusait de baisser les bras comme elle l’avait fait au début de son combat contre l’assimilatrice. Par une fois elle avait failli, elle ne faillirait pas à nouveau, quel qu’en soit le prix.

Akagi invoqua deux clones de foudres et passa l’arme qu’il venait de dégainer à l’un d’eux. La hache semblait forgée avec une grande maîtrise, un pur produit du clan.
Hideko n’avait encore jamais combattu contre des clones. Aussi, elle ne savait pas quelle stratégie allait employer son adversaires. Le nombre accru d’opposants lui donnait un désavantage certain. Ses clones pouvaient tout autant servir à Akagi en défense qu’en attaque. Hideko devait s’en débarrasser aussi vite que possible, tout en gardant l’avantage de l’initiative.
Le visage tendu, les dents serrés, la jeune femme fixa Akagi tout en gardant bien à l’esprit ses deux acolytes.
Elle effectua une série de mudras et reforma ses lances qu’elle projeta sur le clone le plus en avant par rapport à Akagi. Hideko fit une seconde série de mudras et forma cette fois-ci une épée qu’elle projeta sur le second clone. Tandis que les six projectiles fondaient sur leur cible, elle se saisit d’une poignée de makibishis et les lança devant elle, afin de se prémunir de toute charge de ses adversaires.
Hideko ne craignait pas le combat au corps à corps, il s’agissait même de son point fort puisqu’elle disposait de tout l’arsenal nécessaire pour se protéger et attaquer. La jeune femme voulait faire croire à son adversaire qu’elle tentait justement d’éviter le combat rapproché. Ainsi, Akagi pourrait commettre une erreur qu’elle pourrait utiliser contre lui.
Cette stratégie était nouvelle pour Hideko, elle espérait néanmoins qu’elle porte ses fruits. Au pire la jeune femme se prémunissait de toute charge frontale des clones. Au mieux, elle pourrait surprendre son adversaire et en profiter.

Akagi n’avait pas protesté face à son absence de politesse et ce combat lancé à la hâte. Hideko appréciait cela. Elle ne voulait pas perdre de temps avec cet homme et il semblait le comprendre. Il ne manquait plus d’une victoire rapide pour être pleinement satisfaite.

Situtation:

Résumé tour:

Les cinq lances se plantèrent dans le premier clone, qui disparut alors dans une gerbe d’électricité. Hideko comprit que si elle s’était tenue plus proche d’eux à ce moment là, ou si elle avait essayé de les faire disparaître avec du Taijutsu, elle aurait prit cette gerbe de plein fouet ; qui sait quels en auraient été les effets.
Tandis que l’épée prenait forme et fondait sur sa cible, Hideko aperçut cinq éclairs évoluant dans sa direction. Akagi ne semblait pas décidé à se laisser faire sans réagir et avait utilisé le laps de temps entre les deux attaques de Hideko pour contre attaquer. La jeune femme n’avait pas le temps de réagir à cette technique par du Ninjutsu. Elle prit solidement appui sur le sol et fit un bon en arrière, légèrement sur le côté, pour éviter les éclairs qui vinrent se décharger sur un rocher.
Le second clone jeta sa hache à Akagi avant de lui aussi se faire transpercer par le projectile de Hideko. Il disparut dans une nouvelle gerbe d’éclair, mettant un terme à l’existence des deux clones.

Hideko était parvenu à réduire à néant le plan de son adversaire et lui ôter l’avantage du nombre qu’il possédait : les cartes étaient rebattues.
A peine ses pieds venaient-ils de fouler le sol – depuis le bon qu’elle venait de faire pour esquiver les éclairs – qu’Akagi enchaînait sur une nouvelle attaque. La hache que son clone lui avait envoyé s’étirait dans sa direction puis, arrivé à son niveau, enchaîna une série de coup visant à la lacérer. La jeune femme tenta à nouveau d’esquiver l’attaque mais ne put empêcher les premières attaques de toucher. Son avant bras et son bras gauche furent touchés par trois occasions, lacérant légèrement ses chairs.
Du sang commença à lentement perler sur sa peau, Akagi avait été le premier à faire mouche. Hideko jeta un œil rapide aux plaies afin d’en juger l’état. Heureusement pour elle, les entailles étaient légères et ne l’handicaperaient pas pour le reste du combat, mais elles étaient tout de même bien présente.
Une légère douleur la lança, rien qui ne puisse l’arracher au combat, tant elle avait pu connaître pire par le passé.
L’enchaînement d’attaque d’Akagi était rusé et efficace. Grâce à l’effet de surprise de l’allonge de sa hache couplé à une autre attaque, il pouvait à coup sûr toucher son adversaire, surtout si celui-ci était peu expérimenté comme Hideko. Si elle avait laissé le temps aux clones de s’approcher d’elle, l’électricité émanant de leur destruction aurait pu la paralyser, permettant à Akagi de déployer le plein potentiel de sa stratégie.
Loin de l’avoir sous-estimé, Hideko se rendait compte qu’elle avait à faire à un adversaire digne de ce nom. Elle ne savait rien de lui, à part une rapide description et le fait qu’ils étaient du même clan. Ces maigres informations et la lettre qui venait avec avaient suffit pour la mettre en colère. Troublée par sa haine envers le clan, elle en avait oublié de faire connaissance avec Akagi, d’en apprendre plus sur lui et de le jauger autant que possible avant de l’affronter. Hideko avait commise une erreur, emportée par ses sentiments.

Elle aussi avait une stratégie en tête : encourager son adversaire à venir au corps à corps pour le mettre hors de combat. C’était donc à elle de le mener jusqu’à son piège.
La hache de Akagi reprenait sa taille normale. Hideko profita de ce moment pour effectuer une série de mudras, des chaînes sortirent du sol devant elle et fondèrent sur les jambes de Akagi.
Hideko s’était légèrement décalé des makishibis lors de son esquive des éclairs d’Akagi. Les petits objets qui faisaient obstacles entre les deux adversaires étaient maintenant légèrement décalés, dégageant la ligne qui les séparait.
Le décalage était subtil mais utilisable, une faille volontairement provoquée par Hideko pour intimer à son adversaire de venir au corps à corps et refermer les mailles de son filet. De même, les chaînes visant les jambes de Akagi allaient en ce sens : Hideko voulait renforcer le sentiment qu’elle ne désirait pas qu’il puisse s’approcher.

Situation:

Résumé du tour:

Akagi pouvait voir clair dans son jeu, s’il possédait l’expérience nécessaire. Si ce n’était pas le cas, alors cela pourrait marcher.
Il félicita Hideko pour l’agilité dont elle avait su faire preuve. Ses deux esquives consécutives démontraient une maîtrise certaine des arts du combat et du taijutsu.
A nouveau il l’avait appelée cousine. Ces propos la plongèrent dans le passé, car jamais un homme du clan ne lui avait adressé la parole pour la féliciter. Son père ne l’avait jamais complimentée ou remerciée pour ce qu’elle faisait. L’absence de remarque et de punition était la preuve qu’elle faisait bien son travail. Dans le cas contraire, les sanctions ne tardaient jamais à arriver. Quand aux autres hommes, elle était partie très jeune et ne se souvenait plus d’eux. Ken le patriarche était si possessif qu’il ne les laissait jamais l’approcher.
Ces félicitations la perturbèrent, bien qu’elle n’en montra rien. Elle détestait le clan mais ne pouvait se détacher de l’envie de se faire aimer. Sa rancune était tenace, mais ne désirait que de se muer en respect ; mais cette idée était inconcevable.

Les chaînes de Hideko fonçaient sur leur cible. Akagi, munit de sa hache, les para, les faisant virevolter sur les côtés. Les liens de métal s’écrasèrent sur le sol, soulevant un léger nuage de poussière.
La rapidité d’exécution de Akagi la surprit. Ses mouvement et ses réflexes avaient été bien plus rapide qu’ils n’auraient du l’être. Possédait-il une technique qui lui permettait d’accroître sa vitesse ? Akagi maîtrisait la foudre : les shinobis possédant cette affinité étaient souvent maîtres dans les combats au corps à corps et possédaient tout un panel de techniques pour accroître leur vitesse. L’aura électrique, qui se manifestait sous formes de petits arcs de cercles, confirma son hypothèse. Ses yeux peinèrent à suivre les mouvements de son adversaire.
Soudain, il prit appui sur le sol et fusa vers elle à très grande vitesse. Son plan avait marché, mais elle ne pensait pas que cela la mettrait dans une position critique. Esquiver la charge ne servirait à rien : tant que sa technique était active, elle ne pourrait pas le semer.
Hideko modifia son centre d’équilibre et se pencha en arrière afin de prendre de l ‘élan, puis elle donna un puissant coup de pied pour réceptionner Akagi. La vitesse de son adversaire augmenterait les effets de l’attaque de Hideko, mais elle aussi en subirait le contre coup et serait projetée en arrière.
Prit dans son élan, il aurait les plus grandes difficultés à se stopper et à changer de direction, à moins qu’il ne possède une autre technique pour se faire.
Le temps semblait s’écouler au ralenti, tant l’action se passait vite. Hideko, pleinement concentrée, observait son adversaire se diriger vers son piège.

Situation:

Résumé Tour:

Akagi percuta de plein fouet Hideko, qui fut projetée en arrière sur plusieurs mètres, soulevant dans son sillon un nuage de poussière. Elle sentit son corps voler, puis heurta le sol. La douleur l’envahit, bien que l’adrénaline l’atténuât grandement. La sensation de la terre sur sa peau et des cailloux lacérant ses bras n’était pas sans lui rappeler son tragique accident, la peur sourde et irrationnelle de frôler la mort de nouveau. Elle roula plusieurs mètres encore sur le sol terreux.
Son corps s’arrêta enfin, allongé sur le dos. La douleur qui émanait de son corps meurtri ramena son esprit à la réalité. Hideko observa ses bras et fut rassurée de n’y voir que quelques coupures ; elle serait probablement couverte d’hématomes le lendemain, mais elle n’avait rien de cassé. Hideko se tourna sur le côté puis, à l’aide de son bras droit, tenta de se relever.
Une douleur insurmontable émanait depuis sa jambe droite. La jeune femme s’écroula sur le sol, laissant s’échapper un hurlement de souffrance. Elle regarda alors, dans un élan de panique et vit son tibia droit marquant un angle droit qui n’avait rien de naturel.
Il ne lui fallut pas une seconde de plus pour comprendre ce qui lui arrivait : sa jambe était fracturée. Sa première pensée fut d’appeler à l’aide, mais Hideko se ravisa. Elle était une shinobi, les mots que ses professeurs s’acharnaient à greffer dans son esprit prirent un tout autre sens : un Shinobi devait combattre jusqu’au bout : sa vie était à chaque instant en danger ; soit il gagnait, soit il fuyait, soit il mourrait. La jeune femme se releva à nouveau, veillant à ne mettre aucun poids sur sa jambe fracturée, puis elle observa son adversaire. Gênée par le nuage de poussière, plusieurs secondes s’écoulèrent pendant lesquelles un silence plomb régna.
La douleur lancinante de sa jambe se mêlait à sa colère et à son incompréhension : pourquoi avait-elle été projetée ainsi en arrière ? Puis elle comprit : la technique qui avait permis à Akagi de la charger, cette aura de foudre, était la raison pour laquelle Hideko avait été ainsi projetée en arrière. Quand il avait commencé sa course vers elle, l’homme avait prit un élan qui allait de pair avec sa vitesse croissante : son inertie plus le contre-coup de la technique l’avait projeté sur plusieurs mètres. Quelle avait été stupide de vouloir l’arrêter ainsi avec son coup de pied : c’était comme essayer d’arrêter un cheval à pleine vitesse ! Elle en payait le prix de sa stupidité.
Quand ses yeux trouvèrent finalement leur cible, Akagi portait encore sa hache de fer. Hideko effectua aussitôt plusieurs mudras, formant à nouveau ses lances, puis les projeta sur ce dernier. Dans un réflexe de survie, conditionné par son apprentissage, la jeune femme n’avait pas réfléchi à ses actes. Ce n’était qu’alors qu’elle comprit que son adversaire était lui aussi blessé, mais il était trop tard. Cet adversaire n’était non pas un ennemi à abattre, mais un membre de son propre clan.
Elle vit alors la scène se dérouler au ralenti, consciente que ses dernières actions n’avaient été qu’une succession d’erreurs, d’actes précipités. La peur l’envahit et se mêla à la douleur. Son sang se glaça, ses yeux rivés sur son adversaire. Elle s’imaginait devoir s’expliquer sur l’état critique dans lequel allait se trouver Akagi, si les cinq lances plantés dans sa chair.
Pourrait-il se défendre de cette dernière ? Hideko l’espérait de tout son être.

Situation:

Résumé Tour:

Akagi se tenait le côté du torse, vouté sur lui-même. Il semblait avoir des difficultés à respirer et à se tenir debout ; ses traits tirés par la douleur.
Les lances fendirent l’air. Armé de sa hache, il en para la première, puis la seconde. La troisième et la quatrième volèrent elles aussi, mais la cinquième vint se ficher dans son épaule droite. Sa main se raidit, laissant tomber sa hache qui vint s’écraser sur le sol. Il manqua de s’effondrer, mais parvint à se rattraper, un genoux à terre.
Le pire avait été évité.
Les mouvements d’Akagi avaient été extrêmement rapides, sa technique de raiton permettant d’accélérer ses réflexes. Sans cela, ce n’aurait été pas qu’une seule lance qui l’aurait touché.
Loin de déclarer forfait, il réalisa une série de signes et envoya cinq éclairs sur Hideko. La jeune femme tenta d’esquiver. Par réflexe, elle commença à poser du poids sur sa jambe fracturée et hurla de douleur. Les éclairs de Akagi la touchèrent au niveau du bras droit. Aussitôt, elle sentit ce dernier s’engourdir. La douleur ne parvenait plus à son cerveau, tant celle émanant de sa jambe surpassait toutes les autres.
Elle s’effondra au sol, son bras gauche pour seul support.
Akagi lui somma de s’arrêter. Aussi elle comprit qu’il ne désirait pas continuer ce combat, mais y mettre un terme. Il se releva et commença à marcher vers Hideko. Tous deux n’étaient plus en état de combattre et Akagi voulait que le combat cesse. Hideko aussi le pensait, mais encore bouleversé par tout ce qui venait de se passer, elle resta muette. Il lui demande son aide pour aller jusqu’à l’hôpital se faire soigner, lui proposant de l’aider elle aussi. L’état de sa jambe ne devait pas être passé inaperçu, tant l’angle que formait son tibia était anormal, une bosse bien visible était apparue en plein milieu.
Ses dernières paroles, des compliments, coulèrent sur elle sans l’atteindre. Hideko ne savait pas comment réagir : devait-elle s’excuser ? Devait elle s’énerver ? A défaut elle pouvait accepter son aide et lui proposer la sienne.

— Je… Oui, nous ferions mieux d’aller à l’hôpital.

Sa défaite transparaissait de ses paroles, non pas celle du combat qu’elle menait contre lui, mais de lui qu’elle menait contre elle-même.
Quelques mois à peine la séparait de ce lieu où elle avait résidé plus de six mois, un souvenir difficile qu’elle ne souhaitait pas faire remonter à la surface. Cependant, Akagi avait raison : tous deux avaient besoin de soin et Hideko le savait.
Quand Akagi arriva à son niveau, elle plaça son bras sur son épaule pour se servir de son corps comme d’une canne. Cet acte, comme deux camarades qui avaient combattu ensemble face à l’adversité, la mettait mal à l’aise. A peine venaient-ils de se rencontrer qu’elle l’avait rejeté. Pire, elle avait failli le tuer et maintenant elle acceptait son aide ? Quelle indignité.
La douleur était encore intense, chaque pas la nourrissant ainsi que ses souffrances.
Ses yeux rivés sur le sol, veillant à ne pas trébucher et causer leur chute à tous les deux, elle vit la poigne de l’homme serrer ses côtes. Elle voulait lui demander comment il allait, si lui aussi avait des fractures, mais rien ne sortait de sa bouche. Comme à son habitude face à une situation aussi stressante, Hideko s’était terrée dans le silence.

Le lendemain, tous deux se trouvaient dans la même chambre, allongé sur leur lit médicalisé. Akagi avait deux côtes cassés, en plus des contusions à son épaule qui heureusement n’étaient pas assez profondes pour impacter son artère. Hideko avait le tibia droit brisé et de nombreux hématomes et contusions. La jeune femme n’avait prononcé un seul mot depuis l’accident. Elle se tenait allongé dans le silence, regardant le ciel à travers la fenêtre ; son lit se trouvant du côté extérieur de la pièce. La peur du châtiment, ombre rémanente d’un passé révolu, ne la quittait pas. Le clan aurait tôt fait d’apprendre ce qu’il s’était passé entre eux et avec cette nouvelle viendrait probablement une punition.
Hideko savait que c’était de sa faute. Dans un premier temps, sa tentative de stopper son adversaire en pleine charge, sa vitesse amplifiée par une technique, était complètement stupide et avait causé leur fractures respectives. Dans un second temps, elle n’avait pas su s’arrêter à temps et avait attaqué alors même que son adversaire était hors combat. Bien que les entraînements doivent se rapprocher de la réalité, il ne fallait pas non plus y risquer la vie des shinobis.
Les examens chuunin et juunin pouvaient se révéler mortels, comme l’avait entendu Hideko, mais jamais un seul soldat n’était mort au cours d’un entraînement, surtout pas deux genins. Qu’adviendrait-il d’elle ?
Le soleil se levait à peine, il ne devait pas être plus de sept heure. La jambe de Hideko avait été placée dans un plâtre et des soins lui avaient été procurés afin qu’elle se rétablisse rapidement.
La douleur avait disparu, bloqué par les médicaments qu’on lui avait administré par voie veineuse périphérique ; sa perfusion placée dans l’avant-bras. Hideko, le regard dans le vide, restait perdue dans ses pensées tourmentées.

Hideko en fut arrachée par Akagi qui, soudainement, lui adressa la parole. Revenu à la réalité, elle écouta d’une oreille distraite la petite pique sur son coup de pied, bien que cela soit mérité. Il lui demanda l’autorisation de la tutoyer, ce à quoi elle répondit au bout de quelques secondes.

— Si vous voulez.

Sa réponse était sèche, mais Akagi ne sembla cette fois-ci pas être surpris. Allait-il s’énerver ? L’insulter ? L’agresser ? Hideko s’attendait à tout. Son regard floue se précisa, fuyant l’altercation qui se profilait en observant par la fenêtre. Cependant, contre toute attente, le ton d’Akagi se voulait rassurant.
Il reprit la parole et expliqua qu’elle l’avait poussé dans ses retranchements ; qualifiant aussi le combat de digne d’intérêt. Sa charge était l’un des élément qui avait causé cet accident, bien que ce soit Hideko la responsable. De cela il en tirait une bonne expérience et une leçon : de ne pas s’en resservir avant de totalement la maîtriser. Loin de se montrer agressif, il semblait essayer de la réconforter. Pensait-il qu’elle se morfondait de culpabilité pour avoir causé leur accident ?
Ce dont Hideko avait surtout peur, c’étaient des conséquences qu’elle pouvait subir pour ses erreurs. Akagi lui ne semblait pas lui en tenir rigueur et la suite de son discours semblait sous-entendre que le clan ne le ferait pas non plus, bien qu’elle en doutât fortement. Elle redoutait de recevoir une lettre des anciens ou de Mairu dans les prochains jour ; surtout de Mairu. Cette dernière était la seule amie qu’avait Hideko dans le clan, sa seule « famille ». Elle ne désirait pas la décevoir après tout le soutien qu’elle lui avait témoignée après son accident, durant son rétablissement.

Il marqua une courte pause, sûrement pour reprendre son souffle vu qu’avec ses blessures, chaque respiration devait le faire souffrir. Sa réaction surprenait Hideko, qui s’attendait à tout sauf une tentative de la réconforter de la part de la personne à qui elle avait cassé deux côtes et transpercé l’épaule. Il en aurait fallu peu de plus pour le faire plonger dans le coma, voire pire, le tuer. Cela, elle n’aurait jamais pu se le pardonner.
Aussi, tandis que sa première impression à l’égard de Akagi était teintée de colère et de rancune, elle le voyait sous un jour nouveau. Sa haine du clan l’avait poussée à le détester alors même qu’elle ne le connaissait pas. Au fond, elle ne connaissait pas le clan non plus, mais jamais elle ne pourrait les pardonner de l’avoir abandonnée, elle et sa famille.
Akagi avait déjà du subir des soins, il y a fort longtemps semblait-il. Il leva sa main calcinée dans les airs, que Hideko observa du coin des yeux, sans tourner la tête. La simple vision de sa main la replongea dans son passé. Ces douleurs, ces marques de brûlures lui étaient loin d’être inconnues. Elle avait remarqué sa blessure lorsqu’il lui avait tendu la main pour la saluer, mais elle l’avait aussitôt oubliée, trop occupée à le détester. Maintenant qu’elle la voyait très nettement, elle frémissait à la simple pensée de la barre de fer qui calcinait la chair.
Le père d’Akagi était le responsable de sa brûlure, comme celui de Hideko était responsable des siennes. Pourtant, il ne semblait pas lui en tenir rigueur, comme l’indiquait son ton apaisé ; à la grande surprise de Hideko. Comment cet homme pouvait-il ne pas en vouloir à son père alors que ce dernier lui avait fait subir un tel châtiment pour lui avoir manqué de respect ? Il était normal de recevoir des coups lorsqu’on dépasser les limites, mais les châtiments corporels étaient légers. Hideko ne l’avait jamais accepté et ne lui avait jamais pardonné. Une brûlure marquait définitivement le corps et les douleurs qui en résultaient pouvaient durer des mois, voire des années.
Il avait ainsi longtemps été en colère contre son paternel, lui reprochant de lui enseigner les arts shinobis trop lentement à son goût. Son père préférait qu’il suive un enseignement très traditionnel, passant par le travail à la forge avant le maniement du métal à travers le ninjutsu, qui venait seulement dans un second temps. Ceci expliquait pourquoi à l’âge de trente ans il était toujours genin : un âge particulièrement avancé pour un shinobi de ce niveau.
De ce retard il avait éprouvé colère et rancune, contre sa famille, contre les Metaru. Akagi, désirant rattraper ses camarades, semblait avoir commis un crime – un vol – à l’encontre du clan et de ses secrets. De quoi pouvait-il s’agir ? Hideko ne le saurait pas, mais cela ne l’empêchait de piquer sa curiosité. Son père l’a puni en lui brûlant la main et le clan a accepté la sentence sans rien y ajouter. Il pensait être chanceux et aurait dû, selon lui, mérité un châtiment bien plus grand. Peut-être était-ce ainsi une façon pour son père de marquer son crime sur son corps afin que jamais plus il ne soit tenté de recommencer, la trace de ses erreurs à jamais présente devant ses yeux.
Ken aussi avait marqué sur le corps de sa fille ses erreurs, afin qu’elle s’en souvienne à tout jamais. A chaque fois qu’elle voyait ses marques, qui parcouraient son dos jusqu’à ses flans, elle ressentait de la colère. Une colère sourde qu’elle ne parvenait à expulser qu’à travers un effort physique intense.

Akagi se tut. Il se tourna vers Hideko, ce qu’elle aperçut toujours du coin de l’œil, puis continua. Ces souffrances et cette colère passées étaient les raisons qui le poussaient aujourd’hui à se confier à elle. Pour lui, ils étaient tous deux du même clan, tous deux de la même famille et aimerait donc apprendre à la connaître. Pour ce faire il fallait que Hideko accepte sa gentillesse et lui témoigne de l’intérêt, ce qu’elle, malgré sa culpabilité, rechignait toujours à faire.
Ses sentiments étaient partagés. Culpabilité, tristesse, colère, fatigue, tout cela se mélangeait, la plaçant dans un état d’esprit complexe et fragile.
Il pensait qu’elle lui en voulait à lui ou à quelque chose qu’il représentait. Hideko n’avait aucune rancune personnelle contre Akagi, mais il représentait effectivement l’ombre de ce clan qui l’avait abandonné et laissé en pâture à son père, elle et toute sa famille. Lui ne lui tenait pas rigueur de l’accident et ne voulait pas non plus qu’elle se sente obligée de lui parler ce qui était effectivement le cas. Malgré ses bonnes intentions, Hideko s’en sentait pourtant obligée, mais elle ne voulait pas agir sous ce seul sentiment, uniquement poussé par sa culpabilité. Si elle le faisait, elle le regretterait.
Ainsi il voulait la sortir de cette spirale de colère, ce brasier incontrôlable qui brûlait en elle, mais le voulait-elle vraiment ? Hideko n’avait pas la réponse à cette question. Elle désirait se faire accepter par le clan, mais ne pouvait s’empêcher de le haïr. Elle désirait protéger sa liberté nouvelle acquise, mais s’était engagé dans l’armée et se faisant s’enchaînait à tout jamais au village. Il en était de même pour sa colère : il s’agissait de ce qui la poussait à avancer, mais elle avait aussi conscience, au fond, que cela risquer de lui causer du tort un jour prochain.
Le long monologue se termina par une seconde petite pique à l’encontre de Hideko, bien qu’elle ne soit en rien blessante ni mal attentionnée.

Hideko ne répondit pas. Un silence pesant s’installa. Akagi lui avait tendu la main et il ne tenait qu’à elle de la saisir. Elle en avait envie et se reprocherait de ne pas l’avoir fait, mais elle rechignait aussi à le faire et se reprocherait d’avoir fait preuve de faiblesse.
La jeune femme détourna son regard de la fenêtre, fixant le mur blanc devant elle. Elle commença à parler, son ton était grave et lent.

— Je m’excuse de vous avoir amené à l’hôpital, je nous ai fait courir un grand risque, surtout pour vous.

Elle essaya ainsi d’en finir avec son sentiment de culpabilité. Akagi avait raison, c’était la colère qui l’avait poussé à agir ainsi et elle ne pouvait pas le nier.

« Vous avez raison, sur le fait que c’est parce que j’étais en colère que j’ai réagis ainsi, mon coup de pied. C’était stupide. Jamais je n’aurai dû essayer de vous stopper dans votre course. »

De huit ans son ainé, Hideko ne se sentait pas de tutoyer Akagi et préférait garder une certaine distance – et marquer son respect – en le vouvoyant.

« Mais ce n’est pas contre vous, pas directement. C’est contre le clan, cette famille dont vous parler avec tant de respect. Cette famille là n’a jamais rien fait pour moi. Elle m’a abandonnée, moi, ma sœur et ma mère, elle nous a abandonnées à notre père. »

Parler ainsi la replongeait plus concrètement dans ses souvenirs, ce passé douloureux qui était le sien. Elle marqua un pause, chaque silence se faisant pesant, avant de continuer.

« Il a toujours été violent, très violent. Chaque erreur était durement châtiée. La punition était proportionnelle à notre faute et j’ai commis beaucoup de fautes. »

Ses jambes n’étaient pas les seules parties de son corps à être durement marquées : tout son corps à l’exception de ses bras et de sa tête l’étaient.

« Et je connais la souffrance que provoque une brûlure, je la connais bien. Un jour… Un jour j’ai commis la faute de refuser de servir un shinobi, j’ai failli nous faire perdre un client. »

A cette époque déjà elle était en colère. Sa colère contre Yahiko, une connaissance de la petite époque qui lui avait posé un lapin lui avait fait commettre cette grave impasse.

« Les shinobis étaient nos clients les plus importants, car c’étaient ceux qui achetaient le plus. A l’époque nous vivions au village d’Ogi, situé près du lac, entre Teitetsu et Kumo. Une vielle connaissance était revenu, accompagné d’un membre de sa famille, pour nous acheter des armes. Et cette vieille connaissance m’avait posé un lapin à une époque qui était très difficile pour moi, où je me sentais très seule. En plus de cela, l’homme qui l’accompagnait avait été hautain et méprisant. Je n’ai pas pu accepter cette situation et j’ai refusé de les servir. »

Hideko avait commis une erreur, mais ce n’était pas non plus un crime et surtout, pas un crime qui méritait le châtiment qu’elle avait subie par la suite.

« Finalement mon père est intervenu et m’a obligé à le servir et le soir même, il m’a punie à la hauteur de ce qu’il estimait juste. »

Hideko se tut et fixa Akagi. Elle releva légèrement son tee-shirt, laissant apparaître son flan droit. Ce dernier était parsemé de cicatrice, mais une particulièrement ressortait d’entre toutes : un profonde et large marque de brûlure provoquée par une tige en fer incandescente.
Quand Akagi eut observé ses cicatrices, elle replaça son haut et se retourna, fixant à nouveau le mur devant elle.

« J’ai longtemps regrettée de m’être rebellée, mais je comprends maintenant que j’étais juste une sotte. Je n’aurai jamais du accepter tout ça, mais je n’aurai pas dû agir aussi impulsivement. J’aurai dû me battre, mais avec plus d’intelligence. »

L’ambiance était lourde, pesante. Hideko n’avait parlé qu’une seule des très nombreuses punition corporelle qu’elle avait subie ; son discours, son ton et ses mots le laissaient clairement transparaître.
Tout cela elle le subissait déjà plus jeune, quand elle était encore à Kumo, entouré de son clan. Au début ils avaient tenté d’interférer avec Ken, mais ils avaient rapidement laissé tomber.

Hideko s’était retrouvée seule, seule sous le joug tyrannique de son paternel. La culpabilité, la colère, la tristesse, tout ce qu’elle ressentait s’évanouit peu à peu, laissant place à un vide. Hideko ne ressentait plus rien, telle un coquille vide.
Akagi ne répondit pas, laissant place à un silence qui ne fit que nourrir les ténèbres dans lesquels était plongée la jeune femme. Elle, ne le regardait pas, les yeux toujours fixés sur le mur blanc.

Finalement, Akagi rompit le silence. Ses premières paroles trahirent son malaise, incapable de trouver les mots juste face à une telle histoire, une telle horreur.
Savoir que sa cousine avait du vivre ainsi, subissant les sévisses de son géniteur, le remplissait de honte et de rage. Leurs histoires avait des points communs, mais elles étaient fondamentalement différentes.
Bien que Hideko en veuille à son père, elle ne parvenait pas à le haïr, pas consciemment. Combien de fois s’était elle sentie coupable, coupable d’être aussi incapable, de commettre de telles erreurs ? Face à ces punitions répétées, la jeune fille qu’elle était ne pouvait que penser que le tort venait d’elle. En vieillissant et surtout depuis son accident, un changement s’était amorcé ; mais bien qu’elle ait maintenant conscience que ce n’était pas elle qui était en faute. Pour autant, les paroles de Mairu résonnaient dans son esprit, lui rappelant qu’elle aussi avait sa part de responsabilité dans cette histoire. Hideko n’avait pas encore trouvé la réponse à toutes ces questions, une explication à tout ce qu’il s’était passé, une justification. Sa colère ne trouvant pas de cible, elle était dirigée contre le clan.
Akagi décrivit son père comme un homme droit mais sévère, des valeurs qu’il tenait du clan et qu’il pensait communes à tous. Le père de Hideko était sévère, mais sa définition de la droiture avait un tout autre sens. La notion d’honneur aussi était primordiale, mais comme pour la droiture, sa manière de la concevoir était contradictoire avec celle du reste de sa famille. Comme une brebis galeuse, il avait fuit, emportant avec lui sa femme et ses filles. Ainsi à l’abri de la surveillance du clan, il pouvait diriger son petit monde comme il l’entendait. Cela aussi Hideko l’ignorait, jusqu’à ce que Mairu lui en ait parlé.
Aimait-il la voir souffrir comme le prétendait Akagi ? Hideko ne le pensait pas. Pour autant, cela ne l’empêchait pas d’agir de la sorte. Pour le paternel, tout devait passer par la force et par la douleur : pour apprendre, pour comprendre, pour grandir. A cela s’ajoutait la déception qu’elle ne soit pas un homme : une femme était faible et devait rester soumise. Pourtant, il avait besoin d’elle comme successeur du commerce familiale. De ce paradoxe devait émerger une rancune, qui s’exprimait par la violence dont elle était victime.
Son interlocuteur désirait en savoir plus, comprendre ce qui avait poussé un homme à agir de la sorte avec sa fille, mais par respect il se retint ; ce que Hideko apprécia sincèrement. La fatigue se faisait de plus en plus pesante. Ressasser toutes ces histoires, ce passé qui ressortait des limbes lui pompait ses quelques réserves
Une question le taraudait cependant : il désirait savoir quelles étaient les raisons qui avaient poussé Hideko à revenir parmi les siens. Croyait-il qu’elle vivait dans l’enceinte du domaine clanique ? Si tel était le cas, alors sa question faisait sens et il se trompait sur toute la ligne.

Son cœur battait lentement, elle pouvait entendre chacune de ses contractions raisonner dans ses oreilles, le regard toujours perdu dans le vide en face d’elle, ce même vide qui l’envahissait complètement.
Hideko voulut répondre, mais Akagi se tourna vers elle, pivotant son corps pour lui faire face. La jeune femme hésita, puis tourna la tête afin de lui rendre son regard.
Il ne comprenait pas comment le clan avait pu laisser faire de tels agissements sous son propre toit. Aussi, il tenta de leur trouver une excuse, une raison qui expliquait pourquoi personne n’avait agit pour elle, avant de finalement s’excuser. S’excuser en son nom et s’excuser au nom du clan. Pouvait-il se targuer de représenter ainsi tous ces membres ? Elle ne le pensait pas, tant les hommes et les femmes qui le composaient pouvait diverger. Il n’était qu’une âme parmi tant d’autres.
Sa voix était grave, son ton sérieux : Akagi croyait sincèrement en ce qu’il disait, il croyait sincèrement dans le clan et dans ses valeurs. Qu’une telle injustice se soit déroulé sous les yeux de ses pairs lui semblait incompréhensible, insoutenable. Pourtant, c’était la la simple vérité.

Hideko ne répondit pas, tournant sa tête pour faire dos à son interlocuteur, observant la ville qui s’étendait par delà là fenêtre. Le vide qui la possédait s’évanouit peu à peu, dévoré par ces flammes qui l’habitaient toujours. Elle resta ainsi plusieurs secondes avant de baisser la tête.
Devait-elle lui répondre ? Hideko était fatiguée, épuisée par tout ce qu’il venait de se passer ; elle n’en avait plus l’énergie, plus l’envie. Rectifier ses affirmations, assouvir sa curiosité, tout cela l’engagerait dans une longue discussion désagréable dont elle voulait s’épargner. Elle en avait déjà bien assez dit en ce jour, elle en avait déjà bien assez fait. Pourtant, elle lui devait une réponse, elle le sentait. Elle se tourna vers lui à son tour, fixant son regard.

─ Je vous remercie pour vos excuses, mais je ne pense pas que vous soyez en position de parler pour tout le clan.

Hideko ne voulait pas d’excuses, elle ne voulait rien d’eux. C’était ce qu’elle tentait de se convaincre, mais inconsciemment, elle ne savait pas ce qu’elle désirait, ce qu’elle voulait obtenir du clan. Aussi, afin de ne pas terminer sur ces dernières paroles de rejet, elle fit un ultime effort envers celui qui en avait tant fait.

« Pour répondre à votre question : je ne suis pas revenu pour le clan. Je ne vis pas avec eux, je ne reçois pas d’argent. Le seul et unique privilège dont j’ai profité depuis mon retour c’est l’utilisation de la forge. Si je suis revenu à Kumo, c’est pour devenir une shinobi puissante et je ferai tout pour y parvenir. »

Un court silence s’installa qu’elle rompit aussitôt.

« Si vous voulez en savoir plus, pour vous faire votre propre avis sur le clan, sur toute cette histoire, vous devriez demander à Mairu. Elle a une partie des réponses à vos questions. Maintenant, j’ai besoin de me reposer. Je suis fatiguée, fatiguée par cette journée. »

Son regard se détacha d’Akagi et elle se retourna une dernière fois vers la fenêtre, se perdant dans ses pensées.