La course de Kyukyoku est effrénée, ne lui laissant pas de répit sur son chemin le menant à la capitale. Dans ses bras se trouvent Yamanaka Yuna et Sendai Hanae, l’une inconsciente, aux portes de la mort, et l’autre à peine consciente, trop dévastée par les récents événements, qui ont pris trop de vies. Les marchands qui ont été tués ne seront pas vengés, et même pire que cela, nul ne pourra arrêter le monstre qui déverse sa rage sur les environs. Beaucoup d’innocents périront, tout cela à cause d’une seule personne : Yasei Higuma. Voilà l’information la plus cruciale qu’a pu obtenir la rubiconde, au prix de terribles sacrifices.

Si l’état de la sondeuse d’esprits est très préoccupant et que ses jours sont en danger, il est une vie qui, elle, a été prise en un éclair. Celle de Zan’nin’na, le panda avec lequel la flamboyante avait le plus d’affinité. Pour ainsi dire, il était celui qu’elle portait le plus haut en estime, et à qui elle faisait appel en toute circonstances, pour lui porter secours. S’il était un fidèle ami et compagnon, il était également l’un des plus puissants pandas de la forêt de l’infinie sagesse, et probablement le plus sagesse, juste derrière le doyen. Cela pourrait paraître égoïste, voire froid, mais cette seule perte représente finalement le plus gros des tourments d’Hanae.

A quelques lieues de la capitale, la jeune femme semble avoir récupéré assez de chakra pour se permettre de continuer à pied. Toujours accompagnée de l’Ultime, qui porte avec précaution la blessée, elle voit rapidement le pont Araho se dessiner. La présence de son invocation pourrait s’avérer dangereuse, dès cet instant, et se faire tirer dessus à vue pour avoir amené un panda de dix mètres de haut n’est pas vraiment ce que souhaite la Lieutenante, elle décide donc de lui adresser quelques mots, que sa voix éraillée à cause de l’absence de paroles depuis son départ des lieux du crime peine à faire entendre.

« Je vais devoir continuer seule… J’aimerais que tu retournes là-bas pour récupérer ton Frère, je ne veux pas que son corps soit souillé par… quiconque. Ramène-le chez vous pour qu’il obtienne des funérailles à la hauteur de l’ami qu’il était. »

Frère n’est pas un terme biologique, ici, mais plutôt une façon de désigner un être dont il était extrêmement proche. Le mastodonte laisse donc Yuna aux mains de la Sendai, avant de s’incliner et de la remercier pour cette attention. Il rebrousse alors chemin, laissant le duo pénétrer les murs de la cité imprenable. Assez vite, des soldats viennent prêter main forte à leur supérieure hiérarchique, et un autre gradé passant par-là ordonne que l’on se hâte de l’emmener à l’hôpital, avant de s’adresser à la rubiconde :

« Que s’est-il passé, Hanae ? Et où sont Shinzo et Seiun ? »

Le souffle court, la Kazejine se remémore la présence, puis l’absence de la seconde alliée. Peut-être une autre victime du courroux d’Higuma…

« Shinzo a quitté les lieux de l’enquête assez tôt, je pense qu’il se trouve déjà en ville. Pour ce qui est de Seiun… Elle a disparu alors que nous nous sommes séparées, et nous ne l’avons plus revue. Maintenant, si vous le permettez, j’aimerais suivre cette soldate jusqu’à l’hôpital pour m’assurer qu’elle va bien. »

Le lieutenant ne la retient pas plus, comprenant qu’elle aussi devrait avoir des plaies à soigner. Au fond, son état, à elle, n’est pas si terrible, lorsque l’on constate du cataclysme qu’elles ont affronté. Ses pas la mènent difficilement jusqu’au centre de soin de la capitale, et d’ici, après s’être présentée à l’accueil, la rubiconde attend le verdict des médecins. Elle ne bougera de la salle d’attente que lorsqu’elle saura. Son rapport attendra…

résumé:

Lorsque les médecins prennent en charge Yuna, il ne reste à Hanae que le loisir de penser aux événements passés. Une simple enquête, la recherche d’un criminel de la pire espèce, qui se solde par la mort d’une soldate et d’un fidèle compagnon. Si beaucoup remettraient en question leur propre force, après une défaite si coûteuse, ce n’est pas le cas de la Sendai. De ce côté, elle a déjà identifié ses failles et faiblesses, et ne compte pas s’en accabler. Se traiter de faible ne la rendra pas plus forte, et ne ramènera pas Zan’nin’na non plus. Dans l’esprit de la rubiconde, l’échec n’est pas une fatalité, mais simplement un rappel pour les plus orgueilleux : nul n’est invincible, et il faut sans cesse faire en sorte de ne pas reproduire les mêmes erreurs.

Pour sa part, la Kazejine sait précisément où elle a pêché, et si un affrontement devait avoir lieu de nouveau, contre Higuma, alors elle saurait le défaire, cette fois. Néanmoins, elle doute le revoir un jour. Il viendra un moment où ce Yasei renégat affrontera plus nombreux que lui, ou peut-être plus fort – ce qui ne doit pas courir les rues – et finira par se voir ôter la vie. S’il ne se contrôle pas, ce moment viendra bien plus vite qu’il ne le pense.

Mais le temps n’est pas à la nostalgie. Le passé doit rester où il est, et la flamboyante attend, les yeux fixés sur la porte d’où viendra la bonne ou la mauvaise nouvelle. Elle ne connaissait pas cette Yamanaka avant aujourd’hui, et l’on ne peut pas dire qu’elle ait pu apprendre à la connaitre en si peu de temps, cependant la vie de tout soldat obéissant à ses ordres est par défaut entre ses mains. Pour cette seule raison, la Lieutenante qu’est Hanae se reproche l’état de Yuna. Les yeux épuisés, à contempler cette porte, elle finit par les fermer un instant, qui lui paraît très court… La fatigue du combat, suivie de la route, et également du fait de ses blessures qui, même minimes, ont impacté son organisme… Tout cela forme un tout, qui la conduit à ce très court, très très court sommeil. Mais c’est une voix qui l’interpelle.

« Hanae-san… ? »

Ses pupilles de rubis s’offrent à la vue de l’infirmière venue auprès d’elle. Elle semble hésitante, et son regard est un peu fuyant.

« Vous devriez faire inspecter vos blessures… »

Lui dit-elle, constatant du filet de sang séché au niveau de ses lèvres. Cela entraine un mouvement frénétique de la rubiconde qui tente de faire disparaître la trace, pour ne pas paraître affaiblie ou amoindrie. Ce geste lui provoque une douleur au niveau des côtes, non négligeable, mais qu’elle se contentera d’ignorer.

« Comment s’est passée l’opération ? »

Se contente-t-elle de demander, sans plus de courtoisie, et sur un ton presque froid. La pauvre qui se tient face à elle a du mal à garder un air stoïque, mais préfère envoyer sa réponse le plus rapidement possible, pour faire avaler la pilule…

« Je crains que le soldat Yuna ne s’en soit point sortie. Nous avons fait notre possible, mais elle avait déjà perdu trop de sang et… le médecin n’a rien pu faire. »

Accusant le coup de la nouvelle, la rougeoyante se lève simplement et quitte les lieux, sans plus de cérémonie. Sa nouvelle destination est presque guidée par son corps, et non par son esprit, car elle ignore ce qu’elle y trouvera. Lorsqu’elle a été appelée pour rejoindre les lieux de l’enquête, elle venait d’écouter Yahiko durement débattre au pont Araho, et voilà que désormais elle ignore comment s’est terminée cette pseudo élection. Ainsi sera son prochain arrêt : le palais impérial. Y faire son rapport au nouvel Empereur est une nécessité, à ses yeux. Son état de fatigue physique lui importe peu, tout comme le reste en fait.

Lorsqu’elle fait irruption dans le palais, les gardes semblent surpris de sa présence, et on voit clairement qu’ils ignorent comment la saluer. Tout en évitant les regards, elle trace sa route dans ce lieu fort de la puissance – ébranlée – de l’Empire, jusqu’à arriver à la salle du trône. Elle s’annonce à une jeune femme qui semble chargée de transmettre à son supérieur ultime les demandes qu’on souhaite lui soumettre :

« Lieutenant Sendai Hanae… Je viens faire un rapport à l’Empereur, si toutefois il a été élu. »

L’esprit encore embrouillé par les récents événements, Hanae perçoit à peine le temps qu’elle passe dans cette antichambre, à attendre que l’on vienne la conduire jusqu’à l’Empereur. Cela aurait pu être cinq minutes, ou bien une heure, sa notion du temps est de toute façon altérée, et le besoin de sommeil se fait pressant. Cependant, sa conscience professionnelle passe avant tout, et tant que son rapport ne sera pas fait, la jeune femme ne pourra pas quitter ce lieu. Lorsque les gardes l’accueillent, pour entrer dans la salle du trône, elle remarque néanmoins une sorte d’attitude cérémonieuse qui ne manque pas de la surprendre, même dans son état.

Presque douteuse à l’égard de ces hommes qui lui font presque une haie d’honneur, elle en vient à se poser la question qui la taraude le plus : qui est devenue empereur ? Elle ignore jusqu’à l’identité des autres prétendants, à l’exception de Yahiko et de l’homme qu’il a vaincu au pont, Shinrin Kanshisha, et de ce fait, elle ne sait même pas quelle réaction avoir devant celui qui dirige le pays tout entier, dorénavant. S’il s’agit de ce Gozen, alors cet accueil serait presque une vaste plaisanterie, mais si à tout hasard Yahiko devait être la personne juste derrière, alors elle n’aurait rien d’humoristique.

Avançant désormais dans la grande salle, ses yeux ne semblent pas la tromper. Même s’il est loin, son physique n’est pas comparable à l’autre possible candidat dont la jeune femme a entendu parler lors de son départ en urgence de la capitale. Il s’agit bien d’un Sendai, et cela semble réchauffer le cœur de la rougeoyante, même si son esprit n’est pas assez alerte pour imaginer les tenants et aboutissants de sa présence en ces lieux. Son visage, lorsqu’il devient visible assez nettement aux yeux de l’immaculé, est marqué par une fatigue certaine. Son combat, ainsi que ses conséquences, ont tous deux été éprouvants, et il est difficile de le cacher à ce moment.

Rapidement, le nouvel Empereur annonce deux choses importantes à Hanae, qui peine à réagir. Un léger sourire, à peine perceptible, se dessine sur ses lèvres. Au moins, le pays est entre de bonnes mains. Pour ce qui est de cette position de Porte-Parole, la rubiconde se doute que cela ne jouera pas en la faveur de son ami, mais elle sait pourquoi il n’a pas choisi quelqu’un d’autre : il lui faut une personne de confiance, car ce rôle implique beaucoup de choses.

« Je suis heureuse que tu aies gagné… »

Un nom sonne aux oreilles de la Sendai, cette Seiun qui les a rejoints à l’ouest du pays serait la même que celle qui a participé à la phase finale de l’élection ? Mais comme le rappelle l’ancien Kumojin, il n’est pas l’heure de parler de cela. Prenant un ton le plus solennel et clair possible, la rougeoyante entame son rapport.

« Nous nous sommes rendus, en compagnie de Yamanaka Yuna et Aburama Shinzô, à l’ouest du pays pour enquêter sur les meurtres commis. A la recherche du monstre, nous avons également rencontré une certaine… Seiun, qui a dit prendre la place de Shinzô, et nous a accompagnés. Alors que celle-ci cherchait la trace du monstre, pendant que nous interrogions les occupants d’une auberge des environs, nous avons fini par comprendre la nature de la créature. Il s’agissait d’un ours, mais rapidement, j’ai pu trouver qu’il n’était pas un simple animal. C’était un Yasei. Suite à cela, j’ai remonté ses traces depuis la scène du crime, et je suis retombée sur Yuna, qui discutait avec un certain Higuma, pressé par le temps. Il était suspect, et même après que cette Yamanaka et ses dons pour, semble-t-il, sonder les esprits aient pu innocenter l’homme, je lui ai posé quelques questions alors que Yuna s’éloignait. »

Elle marque une pause, laissant au dirigeant suprême le temps d’assimiler les informations.

« C’est là que tout a dérapé. Il a commencé à s’enrager quand je lui ai parlé d’une possible perte de contrôle. Il a commencé à se transformer et à développer une force hors du commun. J’ai tenté de le maîtriser, mais il avait des réflexes au-delà de tout ce que j’avais pu voir, malgré mes années passées auprès des Yasei. C’est à peu près à ce moment que Yuna est revenue… Mais il a alors libéré un assaut avec une telle rapidité que celle-ci a été frappée sans pouvoir réagir. L’une de mes invocations, Zan’nin’na, qui était là pour me prêter main forte, a alors été frappée, tandis qu’une sorte d’illusion m’avait momentanément ôté la vue. Faisant passer la survie de ma camarade avant ce combat perdu d’avance, j’ai décidé de fuir les lieux. »

Laissant ce monstre se déchaîner à sa guise.

« Yamanaka Yuna a perdu la vie, il y a peu, à l’hôpital. Les médecins n’ont rien pu faire. Mon invocation n’est plus de ce monde, elle aussi. Enfin, Seiun a disparu, j’ignore même si elle n’a pas été tuée par cet Higuma. La seule chose que je peux dire, c’est qu’un pendentif qu’il portait semblait lié à l’évolution de sa forme. Plus il brillait, plus Higuma s’enrageait, et lorsque j’ai tenté de le lui ôter, il s’est encore plus enragé. Sa destination semblait être la côte Est, où il souhaitait prendre un navire, mais j’ignore pour quel pays. »

Achevant son monologue, elle attend les mots de son Empereur. La blâmerait-il pour avoir préféré essayer de sauver un soldat au détriment de nombreuses vies innocentes ? Il serait dans son droit de le faire. Elle a échoué, et ne saurait le nier.

Avoir dû renier temporairement son orgueil pour avouer son échec a été une épreuve, pour Hanae. Néanmoins, même pour les personnes très peu habituées à perdre, il faut savoir reconnaitre quand on le fait, et ne surtout pas se cacher derrière des prétextes. Dans son cas, la Sendai a beau avoir été prise par surprise lorsque son ennemi a changé de forme, le décès d’une, ou deux de ses alliées, ainsi que celui d’un fidèle compagnon, ne peuvent que lui incomber. Loin d’elle l’idée de se mettre à pleurer à chaudes larmes, ou s’apitoyer sur son sort, néanmoins. Elle laisse le tout nouvel empereur répondre à ces informations, et relève un détail. Celui concernant les personnes pouvant s’amuser de sa fuite. Si le terme est exact, il dénote surtout une grande capacité d’analyse de la situation de la part de la rubiconde, qui a su reconnaitre qu’elle n’avait aucune chance de vaincre, pas face à un adversaire qui représentait probablement le pire antagoniste possible.

Sa fuite, finalement, lui a permis de vivre un peu plus longtemps pour s’améliorer sur ses faiblesses et ne plus jamais laisser un tel ennemi la défaire. Des idiots courageux auraient probablement tenté le tout pour le tout, quitte à mourir pour cette chance sur un million de réussir, mais cela n’est pas du tout la façon de penser d’Hanae, qui possède de bien plus grandes aspirations. L’espace d’un instant, une idée plutôt déplacée semble s’instiguer dans son esprit. Elle concerne les personnes ayant péri à cause de son erreur… Une pensée sombre, qui devrait ressembler à : « C’est triste pour eux, mais ne pas mourir ici pourrait me permettre d’en sauver bien plus par le futur… ». Sa dextre serra son bras aussitôt, pour ne pas la laisser sombrer dans ce genre d’inepties.

Ce qui la réveille presque instantanément, ce sont les mots de son camarade : une réelle envie de vengeance semble sommeiller en lui. Quand a-t-il développé de tels sentiments, lui qui était jusqu’alors si bienveillant ?

« Je ne peux pas te dire grand-chose de plus, à part qu’il a utilisé le Suiton pour tenter de m’immobiliser, et que ses coups sont vifs et puissants. Néanmoins, il se rend forcément très vulnérable en venant frapper au corps à corps. A ce propos, si on venait à le retrouver, j’aimerais prendre ma revanche. Rien de tel qu’une fierté déplacée, mais ce qu’il a fait est directement ma responsabilité, et s’il faut… l’arrêter, alors j’aimerais le faire. Mais j’ai besoin de temps, pour devenir plus forte encore, et pouvoir vaincre ce genre d’adversaires. Alors bien sûr, si nos soldats le retrouvaient trop rapidement, il vaudrait mieux que je ne sois pas envoyée, cela finirait de la même façon pour moi. »

Concernant le lieu où Higuma a pu partir, une inquiétude frappe la rubiconde.

« Mizu… J’ai une amie chère qui y vit, et un camarade avec qui j’ai appris ce Kinjutsu. J’espère qu’ils ne risqueront rien par ma faute. Mais s’il s’agit de Yuki ou Wasure, ou même d’un autre pays du continent, tous ses actes… oui, il faut le retrouver avant qu’il ne tue de nouveau. »

Les paupières de la Kazejine semblent faiblir, elle ne pourra pas tenir éveillée très longtemps, et reposer sur ce sol n’est pas l’une de ses aspirations, alors elle achève son discours :

« Si tu n’as plus besoin de moi, je vais prendre congé. Je n’ai pas de blessures importantes, mais j’ai tout de même été frappée, et j’ai beaucoup dépensé de chakra… »

S’apprêtant à partir, la Sendai se tient cependant prête à répondre à une autre ou deux des questions de son Empereur, s’il le désire.

Hanae s’apprêtait à quitter les lieux lorsque l’Empereur reprit la parole. Il ne faisait, dans un premier temps, que répondre aux derniers mots de la rougeoyante, d’une manière qui devait, au fond, légèrement déranger la Porte-Parole, tout en essayant d’être le plus conciliant possible. Yahiko n’était pas le genre de personne à douter de son amie pour une défaite. Il ne devait pas la penser incapable de vaincre, et pour avoir partagé quelques apprentissages avec elle, il était logique de penser que l’immaculé ne doutait pas de sa capacité à progresser pour ne pas reproduire les mêmes erreurs.

Alors que la fatigue pesait sur l’esprit de la Kazejine, l’ancien Kumojin lui demanda un dernier instant. Son absence n’avait pas été longue, mais certaines révélations semblaient avoir frappé le dirigeant de l’Empire. Les mots prononcés par le jeune homme étaient difficilement croyables. Lorsqu’il mentionna le meurtre de Shinrin Shinpachi, un homme énigmatique mais loin d’être faible, la flamboyante eût du mal à le croire. Le responsable était une autre personne que la Sendai avait déjà rencontrée, un lieutenant du nom de Gozen – même s’il s’était présenté par un nom d’emprunt, à l’époque – qui avait tout de la parfaite brute. Ce-dernier serait parti en reconnaissance du côté de Tsume, ce qui pouvait s’apparenter à une trahison, aux yeux de Yahiko. De son côté, Hanae ignorait quoi en penser, et préférait garder le silence.

L’implication du clan Shinrin dans la dissimulation de la mort de leur champion pour l’élection, ainsi que le fait que Kanshisha et Hanzô s’étaient joués de tous ne semblait pas la surprendre, une fois le reste assimilé. Du côté de Funka, celle-ci lui avait paru être digne de son clan, et savoir bien jouer des rôles, mais elle ne la connaissait pas énormément pour autant.

« Je sais que tu sauras prendre les bonnes décisions. Mais Yahiko, il ne faut pas faire couler le sang inutilement. Même le pire des criminels peut revenir dans le droit chemin… »

Pour sa part, elle ne pensait pas devoir tuer Higuma, sauf si le capturer était impossible, et qu’il continuait de représenter un danger pour autrui. La vie était bien trop précieuse pour être ainsi ôtée. Le pardon, quant à lui, était le ciment de la paix, là où les êtres humains en étaient les morceaux de pierre. Si l’on prêchait le pardon, alors les habitants du Yuukan pourraient s’assembler pour former un mur robuste, qui repousserait les êtres abominables tels que l’Homme au Chapeau ou ses sbires.

« Concernant Shinrin Hanzô, il faut faire attention à lui plus qu’à quiconque. Il représente beaucoup pour notre Empire, il ne doit surtout pas nous trahir, cela serait une perte dramatique, et la coalition nous le reprocherait indéniablement. »

Cette même coalition que tous deux souhaitaient voir perdurer même après la défaite de l’ennemi commun. N’ayant plus rien à dire, Hanae ne rajouta pas un mot et quitta les lieux.