L’enseignement de la veille avec Akagi à peine terminé que Hideko était déjà conviée à une autre tâche : un entraînement de la part de Akio, ancien élève d’un jour et partenaire de mission.
Contrairement à la précédente invitation, celle-ci la ravissait, tant elle ressentait le besoin de se défouler pour extérioriser toute la frustration, la colère et la fatigue qu’elle ressentait.

En cette matinée d’été, plus fraîche qu’à l’accoutumée, elle se dirigeait vers les terrains d’entraînement, lieu de rendez-vous indiqué dans la lettre d’Akio, armée de son équipement shinobi : gantelets, jambières, bandeau et sacoche. Akio avait même réservé un terrain afin de s’assurer qu’ils n’aient tous deux pas à attendre que l’un d’eux se libère. Les matinées de semaines, les genins suivaient des cours théoriques ou s’entraînaient sur les terrains. En avoir un de disponible pouvait donc se trouver être peu probable en fonction du cycle des cours.
Arrivée sur les lieux, Hideko marcha directement en direction du second terrain. Au fur et à mesure qu’elle s’en approchait elle vit que plusieurs jeunes recrues se trouvaient dans les gradins. Cette réservation avait-elle attiré les curieux ? Le précédent combat de Hideko, lors de la première épreuve avec Ikari, avait fait jaser. Sa rage de vaincre et sa détermination avait clairement marqué les esprits, mais plus encore que cela, c’était son dos marqué et mis à nue par sa dernière attaque qui avait alimenté tous les ragots. Le chuunin, spectateur de la scène, avait jugé bon de la dissimuler des regards indiscrets avec un fumigène, mais les quelques secondes qui avaient précédées avaient suffit à attirer l’attention sur elle.
Aussitôt entrée sur le terrain, plusieurs regards se tournèrent dans sa direction. Des voix s’élevèrent, mais Hideko les ignora. Elle devait s’y habituer : c’était devenu sa réalité et rien ne la dévier de ses objectifs, rien n’y personne. Se rapprochant de Akio, qu’elle repéra en train de s’échauffer au bout du terrain, celui-ci s’approcha lui aussi d’elle dès qu’il l’avait remarqué.
Akio la salua respectueusement et la remercia d’avoir accepté son invitation. Il avait même préparé des collations en prévision de la fatigue à venir, ce qui détendit quelque peu sa partenaire. Le jeune homme voulait un combat en bon et due forme, sans qu’aucune règle superflue ne vienne perturber son déroulement. Seul l’épuisement ou l’abandon de l’un seraient gage de la victoire de l’autre. Hideko se refusant à abandonner, il ne lui restait plus que deux option : l’épuisement ou la victoire. Elle le salua en s’inclinant légèrement puis prit la parole.

─ Bonjour Akio. Je te remercie pour cette invitation. Dit-elle en souriant. Parfait pour les règles ! Je vais m’échauffer un peu comme tu me l’as proposé et ensuite on pourra lancer les hostilités. Dit-elle d’un ton joueur.

Hideko s’étira minutieusement chaque membre sur le bord du terrain, puis entreprit de faire un petit tour afin de terminer son échauffement. Une fois fait, elle se mit en position au centre, invitant son camarade à faire de même.
Tous deux étaient séparé d’une dizaine de mètres. L’air se tendit immédiatement, les deux shinobis se préparant au combat à venir.

─ Prêt ?

Aussitôt après que Akio lui ait répondu, Hideko effectua une série de mudras, puis coupa légèrement son pouce droit avec le bord de son gantelet et apposa ses mains au sol. Le tribut de son donné, elle invoqua le premier caracal avec lequel elle était parvenue à conclure un pacte : Atsuo. Ce dernier se mit immédiatement en position de combat, prêt à se battre. Griffes sorties, regard fixé sur l’adversaire qui lui faisait face, il se prépara à réagir à la moindre réaction.

─ Je me demandais quand tu allais faire appel à moi, Hideko. C’est un entraînement ? Dit-il d’un air posé.

─ Bonjour Atsuo. Oui c’est un entraînement, parfait pour notre premier combat ensemble, non ? Akio est un utilisateur des portes célestes. Dit-elle sans s’étaler plus dans les détails.

Le combat avait commencé et le temps de la discussion était passé.

Situation:

Résumé:

Tandis qu’Atsuo venait d’apparaître, Hideko vit Akio attraper un objet dans sa sacoche. Se tenant prête à recevoir une première volée de kunaï, elle s’aperçut qu’il se saisit d’une bombe fumigène. Akio la jeta au sol, un épais nuage de couleur mauve empli la zone où il se trouvait. Ce n’était pas sans rappeler à Hideko la leçon qu’elle avait apprise durant le combat avec Aizen : elle l’avait attaqué après qu’il est construit un mur en terre. Son attaque avait détruit ses défenses, mais ce n’était que trop tard que la jeune femme comprit que son adversaire avait déjà changé de position. Ainsi, plutôt que d’attaquer immédiatement, Hideko resta sur ses gardes.
Du nuage de fumée s’extirpèrent deux Akio qui s’éloignèrent simultanément de leur position initiale. Un autre se trouvait-il encore dans le nuage de fumée ? Ou Akio s’était-il dissimulé dans le sol ? Lui aussi maîtrisait le Doton et pouvait donc utiliser ce genre de techniques. Hideko possédait une technique de sensorialité, mais elle n’était pas assez précise pour lui indiquer où se trouverait exactement son adversaire : sur ou sous terre.
Quoiqu’il en fut, Hideko passa à l’action.

─ Atsuo, colle toi à moi !

Le caracal agit sans perdre de temps, se collant à la jambe de son invocatrice. Hideko effectua une série de signe puis posa un genoux à terre afin de frapper le sol de ses mains. Le sol commença à trembler légèrement, puis en jaillirent des armes variés dans un cône devant elle qui évoluait en direction des positions d’Akio et de ses clones.
Les épées, sabres et armes d’hasts avançaient tel un torrent jaillissant des limbes, cherchant à faucher tous ceux qui se trouvaient sur leurs passage.
Hideko se releva puis effectua une seconde courte série de signes. De tout son corps commença à jaillir du métal qui prit la forme d’une armure noir. Son adversaire maîtrisant les portes, il ne faisait aucun doute qu’il tenterait d’engager un combat au corps à corps. Tout justifiait l’utilisation de son armure si tôt dans le combat, bien que ce faisant, elle eût déjà utilisé une grande quantité de chakra.
Essoufflée, par l’effort qu’elle venait de produire, Hideko resta alerte, Atsuo collé à elle, observant comment Akio allait se défendre contre son attaque afin de l’assaillir si tôt qu’il aurait réagit.

Situation:

Résumé:

Hideko remarqua qu’au fur et à mesure que ses pieux progressaient, leur puissance et le chakra injecté diminuaient en intensité. Comme pour son attaque de Katon lorsqu’elle l’avait utilisée contre Ikari, Hideko ne maîtrisait pas totalement sa nouvelle technique de métal et le résultat n’étais pas à la hauteur de ce qu’il aurait du être.
La jeune femme ressentit une profonde fatigue l’envahir : l’utilisation de deux techniques de haut rang furent beaucoup plus énergivore qu’elle ne s’y attendait. Jamais encore elle n’avait ainsi commencé un entraînement.
Son souffle se fit puissant, cherchant l’air pour tenter de récupérer un temps soit peu d’énergie. Cela aurait des répercussions sur ses réflexes à court terme, mais il était trop tard pour le regretter.
Elle vit deux entités, dont l’une sortie du fumigène, courir vers les pieux et disparaître aussitôt touchés. Seul le Akio se trouvant à sa gauche resta immobile, avant de bondir encore plus sur la gauche afin de sortir du cône d’effet de sa technique. Tandis qu’il se trouvait à la limite des armes, il lance renégate vint le lacérer à l’abdomen, coupant d’un seul traits ses vêtements et vraisemblablement sa chair. Hideko ne put apercevoir clairement la blessure de son adversaire, dès qu’il eut poser le pied au sol, il fonça vers elle à grande vitesse afin de réduire la distance qui les séparait.
Comme elle s’y attendait, Akio voulait en venir aux mains. Devait-elle accepter de jouer le jeu ? Devait-elle essayer de reculer et de créer de la distance comme elle l’avait fait lors de ses précédents combats ? En tant normal, la prudence aurait été de mise, mais Hideko n’avait aucunement l’envie de reculer : elle voulait se battre, se déchaîner et ce quelles que soient les blessures qu’elle recevrait.
Atsuo, témoin de la scène, fit un bond sur le côté droit afin de s’écarter des deux shinobis.
Hideko leva les poings devant elle afin de se préparer. Quand Akio fut à son niveau, il lui asséna cinq coups, que la jeune femme para avec minutie, comme elle s’y était entraînée. Mais les deux derniers firent mouches dans son abdomen ; elle ne parvint pas à dévier leur trajectoire, ralentie par la fatigue.
L’armure encaissa les chocs sans broncher, mais la quantité de chakra qui la composait, garante de sa solidité, s’en retrouverait légèrement amoindrie.
De la bouche du caracal sortit une série de petites boules de feu qui fondèrent devant Hideko, ciblant son adversaire. L’animal se trouvait maintenant à deux mètres à droite de Hideko, légèrement en retrait.
Hideko, elle, contre attaqua en donnant elle aussi une série de coups de poings. Ceux-ci étaient plus nombreux que ceux de son adversaire, mais aussi moins puissants pris séparément. Les deux attaques étaient simultanées, prenant Akio en étau.
Derrière lui se trouvait toujours la zone d’armes en métal, parfaitement tranchantes et aiguisées. De sa gauche approchait cinq boules de feu, tandis que face à lui la jeune femme l’attaquait. Ce n’était pas sans rappeler la première épreuve qu’elle avait passée contre Ikari et la situation complexe avec laquelle elle avait du faire.

Situation:

Résumé:

Akio tenta de parer les assauts maladroitement. Ses gestes, trop lent, ne parvinrent pas à dévier les coups de son assaillante. Les premières boules de feu de la balsamine de Atsuo manquèrent leur cible à trois reprises, puis une quatrième fit mouche, mais sur l’armure de Hideko qui absorba le choc facilement. Leur inexpérience en combat était flagrante.
L’enchaînement terminé, le jeune homme tenta de se faufiler sur l’un des côté de Hideko pour se sortir de ce piège, mais fut touché à la jambe par le dernier projectile de feu. Laissant s’échapper un plainte, il fut interrompu dans son élan et s’écrasa au sol trois mètres plus loin.
Hideko se retourna vers lui afin de lui faire face. Son souffle était toujours cours, elle peina à le prendre face au rythme qu’imposait ce combat.
Atsuo fit de-même, tous deux ignorèrent l’échec de l’offensive combinée, qui, au final, avait plus touché sa camarade que sa cible.
L’invocateur et l’invoqué combattaient ensemble pour la première fois, aussi ce n’était pas étonnant qu’ils ne parviennent pas totalement à accorder leur violons et qu’il y ait des ratés tels que celui-ci. Elle commença à charger son adversaire. A moitié allongé sur le sol, ce dernier se retourna vers elle et balbutia quelque chose sur leur différence de niveau avant de terminer par un mudra. Hideko vit alors l’intérieur de son poignet droit briller de milles feux.
Un parchemin explosif ?
Une explosion retentit, la stoppant elle aussi dans son élan. Son armure avait absorbé la majeure partie de l’attaque, mais le souffle la propulsa en arrière.

─ Hideko ! S’écria Atsuo, inquiet de l’état de sa partenaire.

Dissimulée dans un épais nuage de fumée provoquée par l’explosion, il lui fallut quelques secondes pour reprendre ses esprits. Ainsi retrouvés, elle ressentit une vive douleur au poignet. Par réflexe, elle l’attrapa avec sa main gauche afin de s’assurer qu’il était toujours là, son cœur battant à tout rompre de peur. Avait-elle perdue sa main ? Le contact chaud du métal de son armure la rassura, mais elle se retrouvait handicapée : la douleur due au choc de l’explosion l’incapacitait partiellement, la ralentissant dans ses gestes. Cependant, le plus grave avait été évité.

─ Ça va ! Dit-elle avec énervement.

De toute évidence son adversaire en avait à revendre. Comment était-il parvenu à apposer un parchemin à un tel endroit ? Hideko ne comprit pas et elle n’avait de toute façon pas le temps de s’attarder sur ce genre de détail.
Aizen lui avait pourtant fait remarqué qu’elle n’observait pas assez son adversaire. Dans la situation qu’elle venait de vivre, cette faiblesse prenait toute son sens.
La douleur eût tôt fait d’envahir tout son bras et avec celle-ci vint la colère. Dans ses précédents entraînements, Hideko n’avait fait qu’enchaîner défaite après défaite, qui que soit son adversaire. Cette fois-ci, elle se refusait à accepter cette sombre perspective. Le nuage de poussière commença à se dissiper. Elle débuta une série de mudras.
Atsuo, voyant les signes que sa partenaire initia, comprit immédiatement ce qu’elle allait faire. Soudain, l’apparence de Akio changea : sa peau devint rouge tandis que ses yeux se parèrent d’un blanc pur : il avait ouvert l’une des portes célestes. Atsuo devait l’occuper le temps que Hideko ne termine sa technique ; il prit une profonde inspiration puis souffla une grosse boule de feu en direction de sa cible.
Pendant ce temps, Hideko termina sa série de signe, coupa l’un de ses doigts et l’apposa au sol : le pacte de sang était signé.

─ Kuchiyose no jutsu : Bakeneko !

Dans un immense nuage de fumée, un caracal de plus de dix mètres de haut fit son apparition ; son poil rougeâtre, tel le sang, et sa taille impressionnante inspira instantanément la peur. La foule s’écria. Hideko se tenait à son sommet.
La victoire serait sienne, quel qu’en soit le prix à payer.

Situation:

Résumé:

La boule de feu qu’Atsuo venait de lancer fondait sur sa cible. Akio semblait chercher quelque chose dans sacoche, de laquelle il extirpa un kunai et un fumigène. A cette distance, Hideko parvenait à peine leur distinguer leur forme, mais cela ne faisait aucun doute.
Dans un mouvement désespéré, Akio essaya à bondir pour échapper aux flammes. La boule de feu s’écrasa à côté de lui. L’explosion le souffla sur plusieurs mètres, Akio parvint avec adresse à s’extirper de cette situation avec une roulade, lui permettant ainsi de se rétablir, mais son bras avait été touché. Ses vêtements encore fumant, un trait embrassé finissait de grignoter sa tenue là où les flammes avaient touché.
Les cris s’atténuèrent, les spectateurs comprirent ce qu’il venait de se passer. Hideko, dressée sur le sommet du Caracal géant dominait toute la scène. Ses yeux fixés sur Akio, l’adrénaline coulait à flot dans ses veines.
Bakeneko fixa instantanément le jeune homme blessé qui se trouvait face à lui. Sans doute se demandait-il pourquoi la jeune femme venait de faire appel à lui, second caracal avec lequel elle était parvenu à sceller un pacte. Il observa, sans un mot.
Atsuo gardait ses yeux rivés sur sa cible, prêt à bondir à la moindre faille.
Akio murmura quelques mots qui ne parvinrent pas aux oreilles de Hideko. A la poussière se mélangeait les odeurs de vêtements et de chairs calcinés, ainsi que le bruit de la foule. Il éclata sa fumigène à ses pieds, une action qui pouvait en précéder bien d’autres. Elle-même avait souvent utilisé cette astuce pour se tirer de mauvais pas ; elle et ses adversaires.
Hideko ressentit de plein fouet le contre-coup de son invocation : complètement essoufflée, elle posa un genoux sur le dos de Bakeneko, tentant de garder ses yeux rivés sur le nuage de fumé. Qu’allait-il faire ? Disparaître dans le sol ? Gagner du temps ?
Atsuo, lui, savait ce qu’il avait à faire. Il se concentra sur chaque bruit, chaque son provoqué par son adversaire, cherchant à prédire son prochain mouvement.
Soudain, un kunaï sortit de la purée de poids, mais il manqua sa cible. Hideko n’y prêta attention qu’un instant avant de se reconcentrer sur le nuage. Avait-il manqué sa cible ? Ou était-ce délibéré ?
Atsuo, lui, comprit ce qu’il était en train de se passer. Il avait entendu Akio effectuer des mudras, puis aucun bruit provenant du nuage. Il hissa pour prévenir son camarade.
Aussitôt, Bakeneko fit un bond en arrière. Hideko, écrasée par le choc du bond, tentait de s’accrocher sur son poil pour ne pas perdre pied, mais il était trop tard. Le kunaï s’évapora en un nuage blanc, duquel sortit Akio, retombant droit sur la jeune femme. La jeune femme, leva les deux bras pour se défendre, son adversaire lui décochant un coup de pied, chargé de toute sa puissante et de sa hauteur.
Les pièces d’armures situées sur ses deux bras volèrent en éclats, la jeune femme fut projetée sur le côté. Jamais elle ne parviendrait à retrouver son équilibre pour atterrir comme il le fallait, l’atterrissage allait être douloureux, très douloureux.
Alors qu’elle chutait dans les airs, elle sentit une pression sur tout son corps. In-extremis, Bakeneko était parvenu à la rattraper avec l’une de ses patte. Il réatterrit plus d’une dizaine de mètres plus loin, la jeune femme solidement maintenue dans sa patte fermée.
Hideko sentit une vive douleur au bras droit. Elle tenta de le relever, mais rien n’y faisait. Était-il brisé ? Non, son armure et sa parade avait absorbée une partie du choc, assez pour protéger ses os, mais le choc fut si rude qu’elle était incapable de lever le bras. Son bras gauche, lui aussi, la faisait souffrir, mais il était encore utilisable.
Hideko se reconcentra sur Akio. Comment était-il parvenu, dans son état, à élaborer une telle stratégie ? Elle comprit que le kunaï était un henge que trop tard, quand elle entendit Atsuo hisser pour prévenir son camarade. Heureusement, Bakeneko était parvenu à la rattraper, sinon le pire aurait été à craindre.
L’adrénaline qui coulait dans ses veines de faiblit pas. Totalement épuisée, assaillie par la douleur, Hideko se releva.
Bakeneko invoqué, la victoire était sienne.

Situation:

Résumé:

Hideko se tenait prête à continuer le combat, tant bien que mal. Debout dans la patte de son invocation, elle observait son adversaire. Son visage était marqué par la fatigue et la colère, comme il l’était à chaque fois qu’elle combattait.
Akio souffrait de multiples blessures : tout son torse s’était tâché de sang. Les chairs de sa jambe, légèrement calcinées, rappelait là où l’une des balsamine avait touché.
Complètement épuisée, Hideko n’était plus capable que d’enchaîner avec du taijutsu de bas niveau, mais peu importait. Ses deux invocations présentes, elle n’imaginait pas d’autre fin que sa victoire.
Atsuo et Bakeneko se tenaient eux aussi prêt à continuer le combat.
Le premier fut surpris de la violence de la passe d’arme, tant il n’avait jamais pu vivre un combat shinobi. N’était-ce réellement qu’un entraînement ?
Le second, plus âgé et plus expérimenté, restait calme. Si la jeune femme était parvenu à obtenir sa confiance, c’était parce qu’il avait été impressionnée par sa détermination et sa férocité : Hideko se battait telle une bête et n’abandonnait jamais. Tandis qu’il avait déjà pu la voir combattre, jamais encore, lui aussi, n’avait pu s’entraîner avec elle. Leurs capacités de travail en équipe étaient donc faibles et cela laissait à place à maintes failles que pouvait utiliser leur adversaire.
Le jeune homme fit un geste, sa peau et ses yeux redevinrent normaux. Avait-il ouvert une nouvelle porte ? Le public se mit à applaudir : le combat était terminé ; Akio venait de refermer les portes célestes.
Elle venait de gagner ? Vraiment ? Rares avaient été les fois où Hideko avait pu se targuer d’un tel résultat. La jeune femme resta hébêtée. Akio lui fit une révérence et la félicita pour sa victoire, arguant d’un écart de niveau bien trop flagrant. Mais était-ce réellement le cas ? Malgré cette différence, il était parvenu à la mettre en danger à plusieurs reprises ; il aurait même pu gagner si elle n’avait pas réussi à invoquer Bakeneko à temps.
Hideko ne comprit pas tout de suite ce qu’il se passait. Bakeneko la déposa au sol délicatement, puis baissa la tête jusqu’à son niveau pour lui parler en toute discrétion.

─ On peut dire que tu as fait appel à moi dans un moment critique ! Mais la victoire est tienne, bravo. Il se tourna vers Atsuo. Je vais vous laisser, je pense qu’il vaut mieux que je rentre plutôt que de rester ici et de prendre le risque de tout endommager. Atsuo, tu restes avec elle, compris ?

─ Oui. Dit-il simplement.

Bakeneko disparut dans un immense nuage de fumée, laissant seule Hideko avec son autre camarade.
La victoire avait un goût amer. Elle ne parvenait même pas à considérer le dénouement de ce combat comme tel : elle s’était montrée bien trop faible, avait laissé des failles bien trop importantes et n’avait pas su, à nouveau, observer les actions de son adversaire.
Akio s’approcha et lui demanda de chauffer une lame afin qu’il puisse cautériser sa plaie. Cette requête la réveilla, elle fixa le sang couler de ses plaies.
Pendant l’entraînement, Hideko avait complètement oublié le fait qu’il ne s’agissait justement que d’un entraînement. Si elle avait du lui briser les jambes pour gagner, alors elle l’aurait fait, comme elle avait brisé les côtes d’Akagi.

─ Je…

Aucun mot ne sortait de sa bouche. Dans son esprit se bousculait les questions, les pensées, les sentiments, le tout forma un torrent qui l’emportait peu à peu.

« Je ne peux pas chauffer la lame. Dit-elle à voix basse. Je suis désolé... »

Encore vêtue de son armure, l’un de ses deux bras ballants faute de pouvoir le relever, elle le salua en s’inclinant avec force. Sa gêne était certes évidente, mais plus encore qu’une simple gêne, c’était un réel mal-être que la jeune femme laissait transparaître.
Hideko se retourna, ignorant ses tentatives de discussion et partit. Atsuo observa la scène en silence. Derrière ses traits bestiaux il était difficile d’observer un quelconque sentiment. Pourtant, c’était une réelle inquiétude qu’il éprouvait à son égard. Il jeta un regard sur Akio sans prononcer un mot , dans un silence pesant, puis il se retourna vers Hideko et courut pour la rattraper.