Au lendemain de l'explosion des ressentiments fratricides des Chiens,
le sort entremêla deux destinées prémices analogues.

« Kashi ! Ne t'approche pas du soldat ! Laisse-le travailler, si tant bien est qu'il puisse cette fois se rendre utile ! À défaut de protéger nos rues, il arrivera peut-être à nous aider à les rebâtir ! »

Bien qu'il n'ait aucune attache particulière au peuple du Feu, Kamui fut peiné par les mots crachés par la mère.

Lors de la réception de l'ordre de mission, il avait d'abord éprouvé une profonde lassitude : mandaté pour une mission de bas rang, à nouveau, il se sentait sous-estimé. Mal utilisé, par un organisme qu'il n'avait pas vraiment à coeur de servir. Son attitude vis à vis de la tâche qu'il avait à abattre avait changée du tout au tout lorsqu'il prit connaissance de son intitulé exact : on lui demandait d'aider à la gestion de la crise causée suite au chaos qu'avaient répandu les Inuzuka sur la capitale de l'Empire. Les victimes, pour la plupart civiles, devraient compter sur son aide.

Il n'était pas question de récupérer les chats de la grand-mère folle-dingue du coin, ni de faire le piquet devant un bâtiment de l'armée impériale. On sollicitait son aide, à lui qui avait pourtant été tout récemment affecté à l'Unité Coloniale, pour intervenir dans un contexte aussi délicat que concret.

Auprès du peuple. De ceux qui, depuis des décennies, subissaient le joug des maîtres du chakra sans pouvoir se défendre. En ce sens, il s'était senti investi par la mission qui lui était confiée — elle entrait en écho avec toutes ses valeurs, celles qui lui exhortaient de devenir l'illustre guerrier qu'il avait rêvé d'être naguère.

C'était l'occasion de poser un premier pied sur le sentier qu'il n'avait pu — ou osé ? — voir jusqu'à lors.

Kamui fit halte auprès de son compagnon de mission, après avoir ruminé les mots de la mère pendant quelques longues secondes — assez pour qu'elle s'en aille, le petit Kashi dans ses jupons, sans un regard en arrière. D'abord silencieux, il se tenait à ses côtés, observant le quartier auquel ils faisaient face ; les dégâts étaient considérables, ici aussi, même s'ils étaient loin d'égaler ceux qui avaient été infligés tout le long de la route reliant le palais au pont Araho. On finira par cette avenue, nota mentalement Kamui.

« Wara Kamui, soldat de l'Unité Coloniale de l'Empire, enchanté. Tu dois être Aburame Ichigo ? s'enquit l'ascète. Je suis étonné du choix des hautes sphères de mandater deux simples soldats pour une telle tâche, mais j'imagine que l'alliance de nos deux unités fait sens. Maintenir l'ordre et la sécurité, c'est à priori ton job — moi, je suis sensé tenir le rôle de diplomate, tempérer les ardeurs des gens. »

L'exilé déposa enfin son regard sombre sur son collègue, en s'armant d'un sourire qui manqua cependant de son éclat habituel. Impossible pour le colosse au coeur tendre d'être vraiment enjoué, dans une telle situation. Son âme était en berne, pour ceux qu'il n'avait pus protéger et qu'il se devait maintenant d'affronter avec son coeur à nu.

« Faisons de notre mieux, mon ami. Notre tâche est délicate ; et même si elle n'est pas trépidante, son succès est crucial. Pour nous, ce n'est qu'une mission de rang D — pour ces gens, dit Kamui en tendant sa main ouverte vers les petites gens qui s'affairaient autour de leurs maisons éventrées, c'est un premier signe que l'Empire est là pour eux. On leur doit bien ça. »




Ils le leur devaient, car comme la femme l'avait très justement indiqué quelques instants plus tôt, ils n'avaient pu empêcher l'hécatombe. Pour Kamui, c'était dès lors devenu personnel.

« On devrait commencer à patrouiller. Tu connais sûrement Urahi un peu mieux que moi, alors je te laisse mener la marche ; honneur à la Territoriale ! conclut le moine, en injectant un peu d'entrain dans l'atmosphère qu'il avait involontairement alourdie. »

Dans ce cadre si morose, Kamui trouva un peu de réconfort dans les paroles de son coéquipier d'infortune. Ainsi, il pensait comme lui ; sur la question des jeux de pouvoirs, leurs idées se faisaient l'écho l'une de l'autre. Lui, qui s'était vu offrir un le pouvoir sur d'innombrables vies par droit de naissance, n'avait jamais réussi à y voir le moindre attrait. Sa force prodigieuse, qu'il avait acquise à la sueur de son front, lui importait bien plus. Il l'avait cultivée dans le seul but de pouvoir protéger, et pas d'asseoir sa domination sur les plus faibles.

Ainsi, il hochait la tête doucement, en guise d'approbation, tandis qu'Ichigo donnait le départ de leur mission. L'exilé commençait à l'apprécier. En dépit des états d'âmes que laissait deviner son regard morose, l'Aburame faisait un premier pas, non sans songer aux réjouissances à suivre — à cet égard aussi, ils semblaient faits du même bois. Un sourire discret étira les traits du Wara, qui observait silencieusement l'échauffement de son compagnon.

Il demeura ainsi, muré dans le silence, laissant à Ichigo le soin d'exprimer ses premières idées quant à la marche à suivre. Kamui n'aimait guère se laisser diriger, en temps normal — mais il était forcé de constater que son homologue soldat savait de quoi il parlait. Il connaissait manifestement mieux Urahi que lui, ce que le moine imputa à son illustre patronyme. Sans doute y avait-il même vécu le plus clair de sa vie.

Tout cela rappelait à l'apatride qu'il avait, jadis, eu un véritable foyer. Un lopin de terre qu'il connaissait comme sa poche, une communauté à laquelle il appartenait. Il espérait qu'il n'arrive jamais pareille calamité à ce coin de paradis, qu'il ne pouvait pourtant espérer regagner.

Voyant l'Aburame exécuter ses signes incantatoire, Kamui émergea de ses nostalgiques réminiscences ; il n'avait pas le temps de laisser son esprit vagabonder sur les terres du Fer, quand celles du Feu réclamaient son aide à grands cris. Ses mains se joignirent également, paumes soudées comme s'il adressait une prière. Il expira doucement, les paupières closes, avant de murmurer son hommage.


« Puisse le Sud m'invigorer, et faire déchoir les ennemis de la Foi ; puisse l'Ouest m'exalter, et plonger les damnés dans l'infinie torpeur. »

Le moine rouvrit les yeux, dévoilant l'éclat renouvelé de ses pupilles inondées de lumière, stigmate de la bénédiction du chakra monial. Sous la protection du cardinal de l'ordre monial qui l'avait recueilli, il était capable de prouesses physiques dignes de héros mythiques. Exalté par le couchant, il pourrait dompter le chakra et en faire une extension de son être, apte à protéger ceux qu'il ne pouvait placer sous l'égide de son puissant corps. C'était précisément pour ce genre de situations qu'il s'était infligé l'entraînement rigoureux de gardiens d'Hikari ; il n'allait pas se mettre à lésiner sur les moyens, mis face à une telle misère.

Le sort ne manqua pas de lui donner raison. Impressionnant une nouvelle fois son comparse, l'Aburame brilla par son acuité, en retrouvant la trace du petit garçon qui l'avait abordé avec son chiot. Il s'était semble-t-il engouffré dans une bâtisse fragilisée, désireux de se mettre à l'abri comme l'avait recommandé le soldat.

Kamui ne prit même pas le temps d'écouter les derniers mots d'Ichigo, qu'il aurait de toute façon balayés — il n'aimait guère entendre les gens s'accabler eux-mêmes, lui qui était pourtant un adepte de ce triste procédé. Son corps s'était élancé en un éclair, démarrant au quart de tour et faisant preuve d'une vivacité insoupçonnée. Le moine décontracté avait cédé sa place au guerrier intrépide, tout de fer et de bois. Il s'engouffra par la porte entrouverte du domicile, balayant le battant comme une impétueuse bourrasque.

« Qu'est-ce que vous nous voulez, cette fois ? cracha la mère surprise, alors penchée sur un coffre rempli d'effets personnels et d'habits.
— Vous devez évacuer les lieux au plus vite, la structure de votre maison n'est plus stable ! tonna le moine, pressé.
— Je sortirai dès que j'aurai fini de réunir les affaires du petit, ça vous va ? répondit la femme, sèchement. »

Les mots d'Ichigo résonnaient dans la tête de Kamui. Non seulement les petites gens du quartier étaient attachées au peu de possessions qu'elles détenaient, mais en plus elles se méfiaient des soldats. Comment leur en vouloir, lorsqu'on savait de quoi s'était constituée l'armée, et comment elle avait failli à les protéger.

Le petit Kashi surgit alors d'une pièce faisant face à l'entrée, où se tenait encore le colosse laissé penaud par la réaction de la mère.

« Oh, bonjour m'sieur ! Vous auriez pas vu Ikko, mon petit chien ? dit le marmot, visiblement inquiet de la disparition de son compagnon canin.
— Non, désolé. Je vais le chercher, mais tu dois me promettre de sortir d'ici et de m'attendre dehors ! répondit l'exilé, en s'accroupissant au niveau du garçonnet.
— D'accord, mais faites vite ! »

Kamui acquiesça, mais alors qu'il s'écartait de l'entrebâillement pour laisser sortir le marmot, un petit couinement détourna l'attention de Kashi. Son chien, recroquevillé sous un meuble de l'autre côté de la pièce de vie, tremblait visiblement.

« Oh, Ikko ! cria l'enfant, en se mettant à courir vers le chiot effrayé. »

Ce qui suivit se déroula en l'espace d'un instant. Un craquement sinistre émana du plafond, suivi de la chute d'une volute de poussière, juste au-dessus de l'endroit où l'animal s'était terré. Au quart de tour, Kamui avait bondi, dépassant sans effort le jeune garçon en le repoussant d'un petit coup de sa large paume sur son buste au passage.


Un pan de la façade s'écroula alors, vers l'extérieur, entraînant la chute fracassante d'une bonne portion du toit et du mur sur la silhouette du soldat. Un monceau de bois, de poutres, de tuiles et de pierres se dressait dans le nuage de poussière qui s'était répandu dans toute la maisonnée. Le capharnaüm n'augurait rien de bon pour celui qui avait pris la place de l'enfant, sous les décombres — et pourtant, une lumière pleine d'espoir irradiait son chaleureux éclat doré dans la pénombre.


Le monceau de débris se souleva doucement, dévoilant la présence d'une énorme main ambrée translucide, retenant de sa large paume une bonne partie des morceaux de la façade et de la toiture qui s'étaient écroulés. Baignée dans sa lumière, la large silhouette du soldat se révélait aux yeux des observateurs. Il était accroupi, le bras levé sous la paume éthérée, comme si elle était une extension de sa propre main. De son autre menotte, il retenait une lourde poutre, pesant de tout son poids sur lui sans qu'il ne fléchisse. Entre ses pieds se tenait le petit chiot, Ikko, indemne. L'animal ne se fit pas prier pour quitter son égide, et fuser vers son jeune maître tombé sur le cul.

« M'sieur, ça va ?! cria l'intéressé, l'animal dans les bras. »

L'oeil éclatant de l'exilé se déposa sur l'enfant, inquiet pour lui. S'il devait être honnête, il lui avouerait tout de go qu'une volée de briques lui avait martelé le dos et la tête, et qu'il avait connu de meilleurs jours. Pourtant, il choisit de mentir ; c'était, en un sens, de sa faute s'il avait été obligé de se jeter sous les décombres. Il n'était pas question de le laisser s'attribuer le moindre tort, il était trop jeune pour cela, pour Kamui.

« Tout baigne, petit, souffla le moine, qui sentait la familière sensation du sang qui ruisselait sur sa peau et s'écoulait lentement vers le plancher. Maintenant que tu as retrouvé Ikko, tu sors, pas vrai ? poursuivit-il, en regardant pourtant la mère qui s'était figée face à la scène.
— J'ai promis ! conclut l'enfant, en s'élançant vers la porte restée ouverte. »

Depuis l'extérieur, le marmot cria un « merci ! », comme s'il venait de se souvenir qu'il ne l'avait guère remercié. Prudemment, le moine se dressa de toute sa stature, repoussant par la même occasion la paume dorée qui restait liée à son bras par un fin courant chakratique qui semblait se tarir à vue d'oeil. Il laissa tomber les débris qu'elle retenait vers l'extérieur, avant qu'elle ne s'évanouisse enfin sans laisser la moindre trace.

« C'était moins une, dit la femme qui s'était enfin décidée à sortir de sa tétanie, autrement moins remontée qu'auparavant. Vous êtes sûr que ça va, monsieur ?
— Appelez-moi Kamui. Aujourd'hui, vous êtes sous notre responsabilité, alors laissez nous faire notre boulot et faites nous confiance, surenchérit-il, en haussant la voix volontairement. »

En effet, autour de la façade écroulée s'était amassé un petit groupe de riverains curieux. Il espérait qu'ils l'entendent également, qu'ils soient témoins de sa détermination et de sa bonne volonté. Repoussant l'énorme poutre disjointe d'un bras pour qu'elle aille s'écraser sur le monticule de gravats, il se contenta d'adresser un regard aux civils qui l'avaient vu faire. Ses prunelles baignées de l'éclat divin de la Lumière Cardinale, cerclées de filets de sang, ne laissaient aucune place à l'hésitation.

Il mettrait les moyens pour mener à bien cette évacuation, quitte à s'impliquer personnellement. Par cette première démonstration de force, il prouvait à bien des sceptiques qu'il avait les moyens de réaliser quelques miracles, et qu'il était loin d'être un simple diplomate de l'Unité Coloniale.

Des micro-quoi ? Ainsi résonna l'information capitale qu'avait apportée Ichigo à son compère. Était-il trop secoué par la chute de débris pour comprendre ce dont il parlait, ou n'était-il tout simplement pas assez savant en matière de fissures ? Il avait beau se creuser les méninges, l'ascète ne se souvenait d'aucune leçon du genre — pour cause, les précepteurs claniques l'avaient préparé à devenir chef, pas bâtisseur.

Encore cerné par la marée humaine grandissante qui s'était massée là suite à l'effondrement, Kamui constatait avec stupeur le comportement des civils à l'égard de son nouvel ami dresseur d'insectes. Lui qui avait découvert une possible faille dans les sols de leurs quartiers, ils le tournaient en dérision, le qualifiaient de flemmard notoire. Fut-ce vrai, le moine s'en foutait comme pas deux : il ne pouvait imaginer qu'un enfant d'Urahi puisse invoquer l'urgence pour se prélasser, comme l'insinuaient les quidams. Lui-même ne l'aurait jamais fait à Tetsu.

Il les avait pourtant prévenus qu'ils devaient les laisser faire leur boulot. Dans ses veines, son sang vira au bleu ; celui de l'héritier samouraï élevé pour contraindre et diriger remplaçait celui du gentil et conciliant moine.

L'exilé s'éclaircit la voix, et se hissa sur un tas de gravats plus ou moins stables pour gagner encore plus de hauteur.

« Seriez-vous en train d'insinuer que nous nous jouons de vous ? tonna Kamui, en essuyant les quelques filets de sang qui coulaient encore le long de ses joues. Je vous ai demandé de NOUS faire confiance, et NOUS laisser faire notre boulot. Gardez vos états d'âme pour vous — le lien qui unit l'armée au peuple en ce jour ne saurait souffrir ni de vos viles railleries puériles, ni de circonstances révolues. En crachant sur la volonté du soldat Ichigo, vous crachez sur la mienne et celle du reste de l'armée. »

Le moine descendit de son promontoire d'infortune, et s'avança résolument vers son petit auditoire. Il fendit la foule, qui s'écarta instinctivement de son chemin, puis dépassa son coéquipier sans ralentir.

« Allons secouer les puces à ce mec, lança-t-il impétueusement, au passage. »


Les draps couvrant l'entrée des bains publics volèrent, menaçant d'être arrachés de leurs supports, sur le passage du colosse irascible et poussiéreux. Il aurait bien besoin d'un bon bain chaud, d'ailleurs ; mais, soucieux de ne pas accabler davantage son jeune ami, patienterait au moins jusqu'à la fin de la mission. Le regard médusé du guichetier se déposa sur la ganache rustique de Kamui, qui s'était planté à quelques centimètres de son comptoir pour le dominer de toute sa stature et le regarder de haut.

« Je peux... vous aider ?
— C'est nous qui sommes venus vous aider. Par pure courtoisie, nous vous demandons l'accès à vos bains pour les consolider — il va de soi que, mandatés, nous n'avons en vérité pas besoin de votre feu vert, glissa le moine, en s'accoudant au bois pour se mettre à la hauteur du bonhomme. Voici un petit conseil, pour éviter ce genre de quiproquos à l'avenir : demandez toujours une preuve, un ordre de mission signé par l'Empereur, lorsqu'un soldat prétend qu'il est en mission. »

Le visage de l'homme se déforma, empreint d'indignation et de surprise. Pourtant, il ne pipa mot : il n'y avait aucune place à la rétorque. Le débat était étouffé dans l'oeuf, coincé dans la main d'acier du moine qui soutenait son regard sans discontinuer ni faire preuve d'hésitation.

« Bien... allez-y.
— Je vous en remercie ! C'est si aimable que vous venez de gagner deux clients réguliers, s'esclaffa Kamui, en se redressant et en tapant des mains, comme pour conclure leur marché. »

L'exilé lança un coup d'oeil en coin à son compère, regagnant un peu de son sérieux.

« À ton tour de briller, Ichigo. Sauve leur la mise et ils t'en devront une. »