Le jour venait de se lever et la jeune fille sortait lentement de sa torpeur de la nuitée calme qu'elle venait de passer. Les petits rituels du quotidien s'enchainaient rapidement pendant que les rayons du soleil créaient lentement des ombres sur les murs qui changeaient lentement d'inclinaison avec le temps qui défilait. Une belle matinée d'hiver, il y avait encore un peu de neige dehors ici et là, rien qui ne devrait tenir bien longtemps devant un soleil aussi prononcée. Elle s'était décidé à rejoindre le terrain d'entrainement pour pratiquer son art, comme elle pouvait le faire sur plusieurs jours. Quand elle fut interrompu en sortant de son petit appartement par la vérification du courrier. Une mission ! C'était sa deuxième mission ! Elle se mit à lire la lettre à la hâte silencieusement et avec attention, avant de faire le point et synthétiser son contenu.

Elle n'était pas particulièrement complexe au premier regard, il s'agissait de retrouver un objet volé à un marchand pendant son trajet au village. Il s'était fait subtilisé quelque chose de valeur pendant une de ses pauses pendant le voyage et s'en était rendu compte qu'après. Ce n'était pas quelque chose d'importance, loin de là. Mais à la réflexion, Gabushi s'était finalement aperçu qu'elle n'avait pas vraiment les qualités et les dispositions pour retrouver quelque chose comme ça. Les autorités avait du distribuer l'ordre à la va vite et c'était tombé sur elle sans trop savoir pourquoi. Elle n'allait pas refusé, aider le village était sa priorité et c'était une occasion à saisir. Mais elle ne savait clairement pas par où commencer. L'idée de demander de l'aide venait petit à petit dans son esprit, au vu de son manque d'idée pour accomplir la tâche qui lui avait été donné, l'archère n'avait pas dix solutions.

Elle se demanda tout de même comment une mission sur un sujet aussi régalien avait atterrie dans sa boite au lettre, cela relevait peut être plus de l'ordre de policier qui était dans le village... Etsuko-sensei !
D'un pas décidé, l'Ashikaga empreinta la rue pour traverser le quartier résidentielle. Etsuko-sensei était la première personne avec qui elle s'était vraiment ouverte dans le village, elle lui avait permis de toucher son don du doigt pour la toute première fois sans causer de catastrophe incontrôlable. Elle ne l'avait pas recroisé depuis, si ce n'était au pays du fer. Mais elle préférait garder le souvenir de la tutrice bienveillante en tête que les sombres souvenirs des évènements de Tetsu no kuni. Elle lui avait dis à cette époque là, qu'au moindre problème ou la moindre question, il fallait venir la voir au poste n°=6. Elle était même Fukutaisho ! Si quelqu'un pouvait lui donner des conseils et/ou l'éclairer sur l'ordre qu'elle venait de recevoir, c'était bien Etsuko.

Une fois devant le poste, elle se présenta rapidement à l'accueil en demandant si elle pouvait avoir une rapide entrevu avec la Naari. Toujours décidée et volontaire quant à remplir les conditions de la mission, malgré son manque flagrant de talent ou d'idée, elle pressa son entrevu en signifiant qu'il s'agissait d'une urgence, tout en restant polie bien entendu. L'attente fut brève et elle pu enfin rencontrer une nouvelle fois la chuunin.

- Bonjour, Etsuko-sensei. J'ai... eh.. Un soucis, avec une mission qu'on vient de me confier à l'instant. Il s'agit de retrouver un objet volé et je ne sais pas quoi... enfin... Je ne sais pas par où commencer. Et vu que vous m'aviez dis la dernière fois, sur le hauts plateaux, que je pouvais venir vous rencontrer si j'avais des questions. Enfin voilà, je vous demande humblement de m'aider, si vous en avez le temps. Elle s'inclina respectueusement, les joues rouge d'embarras suite à sa déclaration, tout en tenant timidement l'ordre de mission en question.

Spoiler:

L'entrevu démarrait bien, l'accueil de sa supérieur était aimable et agréable. De quoi rassurer l'Ashikaga qui était visiblement peu sûre d'elle malgré sa détermination. Tout comme la première fois qu'elles s'étaient rencontrées au terrain d'entrainement de l'académie, la jeune fille restait plutôt intimidée à sortir de sa zone de confort et d'habitude. Peut être l'effet secondaire de ses années à pratiquer les mêmes mouvements, les mêmes rituels et les mêmes traditions. Beaucoup de choses étaient cependant nouvelles ces derniers temps dans sa vie, elle commençait à s'habituer à ne pas être à l'aise, enfin, probablement. Mais à l'inverse, Etsuko était sûre d'elle et de son environnement et elle faisait preuve d'une confiance en soi qui rassurait d'autant plus la jeune Ashikaga dans sa démarche.

La chuunin confirma les doutes de Gabushi, c'était une mission un peu étrange et surtout pas vraiment dans ses cordes. Tout en rajoutant, sûre d'elle, que si la mission lui avait été envoyé, c'était à elle de la remplir. Oui, l'idée de se détourner de la mission n'avait pas effleuré son esprit. Depuis qu'elle avait reçu son bandeau du village, c'était son devoir de remplir les missions qui lui étaient données. Heureusement, Etsuko était partante pour lui donner un coup de main. Elle qui était bien plus expérimentée pour retrouver un objet volé que l'archère, décida de prendre les rennes de l'enquête.
Une phrase à propos des évènements du fer se glissa dans les propos d'Etsuko et la jeune fille décida de ne pas relever la chose. Si sa foi dans le village n'était pas ébranlée après les meurtres et autre qu'il s'était passé là-bas, c'était en parti grâce à son sens du devoir et du respect. Elle avait décidé de laisser ces évènements dans un coin et de ne plus y penser, n'ayant pas les armes pour se battre contre quelque chose d'aussi fuyant et confus. Le déni était sa seule réponse, elle ne faisait comme si rien ne s'était passé pour le moment. Mais les choix qu'avaient du faire Etsuko là-bas n'était pas oubliés. Cela lui avait laissé une profonde cicatrice que le regard de Sayuka lui rappelait pendant son sommeil.

Elle haussa les épaules avant de reporter son attention sur le présent. Elle pu admirer le travail de la policière devant elle qui savait déjà où aller et pourquoi pour progresser. C'était simple et Gabushi n'avait pas eu la présence d'esprit de trouver la première piste alors qu'elle se trouvait sur le bout de papier. Elle était décidément inexpérimentée dans pas mal de domaine, l'enquête en était un sans aucun doute.

- Bien sûr, bien sûr ! Je vous remercie encore une fois Etsuko-sensei. Dit-elle en se levant à son tour pour s'incliner. Elle laissa Etsuko prendre ses dispositions en l'attendant au dehors du bureau légèrement impatiente de continuer. Elle était heureuse que les choses se déroulent ainsi et arrivent à trouver un dénouement. Certain genin de sa connaissance pouvaient de temps en temps être bien trop fière ou têtu pour demander de l'aide. Ce n'était pas son cas, la seule réussite importait vraiment. Même si les choses étaient quelque fois complexe, elle aimait les simplifier pour garder son cap. La flèche à la fin de l'histoire, était-elle au centre de la cible ?

Etsuko la rejoignit peut de temps après, équipée des outils adéquats à la résolution de l'affaire. Elle n'avait que son arc à l'épaule, peut être était-il de trop pour un mission comme celle-là ? Bien moins utile qu'un carnet et un crayon, sans aucun doute.

- Je n'ai pas de meilleure suggestion. Se renseigner auprès de la personne volée semble la chose logique à faire. Allons-y sans tarder. Dit-elle dans un sourire franc à Etsuko.

Les deux kunoichi se rendirent donc où se trouvait les informations pour commencer à enquêter à propos de ce mystérieux vol. Direction le cœur commerçant pour retrouver une petite échoppe qui semblait à première vu être un coutelier ou quelqu'un qui marchande des petites armes blanches. Ce n'était pas vraiment rare de croiser ce genre de commerce dans un village militarisé comme l'était Iwa. Mais même s'il y avait bien des kunai et autre armes de lancé ici et là, probablement pour contenter la demande des shinobi, il y avait aussi des choses plus ouvragées et travaillées. Sans aucun doute pour un tout autre type de clientèle. Le marchand vint les voir toutes les deux dès qu'elles eurent franchi l'entrée.

- Bien le bonjour mes demoiselles ! Goku Hattari est mon nom, que puis-je pour vous servir ? Dit-il d'un air qui se voulait engageant et charmeur, prêt à se montrer serviable tout en dégainant des arguments de vente.
Il était vêtu simplement, faisant contraste avec les marchandises qui se trouvaient à côté de lui. Il n'avait rien de reconnaissable ou de remarquable non plus côté physique. Un grand homme au cheveux sombre, qui cultivait probablement cette image de serviteur proche de ses clients. Gabushi n'était pas vraiment sensible aux marchands et autres boutique qui étaient partout sur dans le village, elle avait tendance à penser que l'artisant et le guerrier étaient les deux vrais facette d'Iwa et que les personnes comme ce Hattari profitaient de l'art du premier et de la protection du second. Une philosophie dure pour une si jeune fille, peut être.
Elle tourna son regard vers Etsuko, n'osant pour le moment pas prendre la parole.

Et la Naari sous le regard insistant de la jeune archère s'était décidée à prendre la conversation en main. Gabushi était admirative en regardant son supérieur poser des questions simples et claires qui allaient inévitablement faire avancer l'enquête après s'être assuré de la coopération d'Hattari-sans. Ce n'était pas vraiment extraordinaire en vérité, avec un peu de recul, c'était une manière logique de procéder et très efficace. Mais l'archère trouvait tout de même la démarche et le professionnalisme d'Etsuko, sans aucune hésitation, plus que respectable.
La jeune fille se voyait plus comme un soldat au service du village, c'est un peu pour ça qu'elle ne s'était jamais rapproché du service de police du pays qui recrutait des shinobis dans leurs rangs. Mais sa conviction et son respect pour la profession étaient renforcés par le cours accéléré qui se déroulait sous ses yeux.
Goku Hatari semblait ravi de voir que sa demande fut acceptée aussi rapidement, au point de se rendre immédiatement disponible pour les deux kunoichi. Il est vrai que les affaires n'étaient apparemment pas vraiment nombreuses à cette période de la journée. Elle n'y connaissait pas grand-chose, mais le manque de client dans la boutique semblait particulièrement préoccupant pour son regard profane. Quoique avec le prix d'une seule de ses marchandises de luxe, il devrait être à l'abri du besoin pendant un moment.
Son attention se reporta sur la conversation et sur les réponses que pouvait fournir l'interrogé.

- Et bien très chère, je possède une forge dans la cours arrière de ma modeste échoppe. commença-t'il d'un ton de conteur d'histoire. Pour les commandes, dirons-nous, spéciales. Et je fais venir des lingots d'acier très précieux de loin, pour assouvir la demande de... qualité, de ma clientèle. Figurez-vous qu'un chargement de plusieurs unités de ces précieux matériaux venait d'arriver chez moi, avant de disparaître dans la nuit sans que mon forgeron puisse faire parler son art.
Il se gratta le menton, apparemment en pleine réflexion. Il n'était pas particulièrement touché par les maux qu'il venait de décrire, seulement légèrement embarrassé. Il se rappela des autres questions d'Etsuko quand son regard revint sur elle, et reprit ses explications de la situation.
- Je ne pense pas qu'il s'agit particulièrement de ma personne, ces lingots valent une petite fortune dans les mains d'un forgeron qui sait quoi en faire et pourraient justifier de prendre des risques pour leurs acquisitions. La concurrence ne manque pas dans le village, je ne vous apprends rien. Lacha t-il entre ses dents avec un sourire charmeur.

Gabushi fronça les sourcils en observant le marchand, il y avait quelque chose qui n'allait pas dans cette histoire. Elle n'osait pas vraiment prendre la parole pour le moment, mais le regard d'Etsuko était sans nul doute là pour l'inciter à agir dans la conversation. Elle se décida, après une petite réflexion histoire de structurer ses phrases de manière clair et limpide, à poser des questions.
- Quelque chose d'autre vous a été volé ? Il y a eu des traces d'effraction ou de lutte ?

Pour l'Ashikaga, cela ne pouvait pas être un vol dû au hasard si rien d'autre ne fut subtilisé et aucune porte vandalisée ou forcée. Quelqu'un voulait précisément ces lingots et avait réussit à atteindre la cour arrière sans passer par la boutique et sans prendre le risque de prendre quelque chose derrière les vitrines. Le marchand confirma ses doutes, quand celui-ci affirma que non, rien d'autre n'intéressait le voleur à part les fameux lingots.

- Peut-être devrions-nous parler à votre employé à la forge. Nous pourrions voir où il entrepose son matériel et continuer notre enquête à partir de là. Ajouta Gabushi à haute voix, tout en réfléchissant. Hattori-san la regarda en haussant un sourcil, comme s'il jugeait la jeune kunoichi après la remarque qu'elle venait de faire. Avant de hausser les épaules.
- Oui, bien sûr. Vous avez mon entière coopération. Dit-il, avant de se détourner pour ouvrir la porte menant à l'arrière de la boutique qui mène sur la forge. Celle-ci était éteinte et en présence d'un homme qui semblait être en train de recompter ses outils. Hattori-san, qui semblait vouloir retourner à ses affaires, s'empressa de rentrer laissant les deux kunoichi en présence du potentiel témoin.

- B'jour mes dames, Juka Ichi pour vous servir. Dit-il après s'être retourné et avoir remarqué la présence des deux nouvelles dans son lieu de travail. Z'êtes là pour le vol hein ? Vous avez pas des têtes de stagiaire et l'patron m'a rien dit. Qu'est-ce que vous voulez savoir ?
Il avait des traces de cendre un peu partout sur son grand tablier, une barbe noir jais qui semblait avoir pris trop la chaleur à certains endroits. Mais il était chaleureux, quoi que visiblement inquiet dans la voix. Peut-être la présence des deux kunoichi était intimidante et qu'il n'avait pas le même contrôle de soi que Hattori. Mais son regard était étrangement fuyant malgré sa visible bonne volonté à vouloir aider.
- Bonjour Ichi-san, je suis Ashikaga Gabushi et voici Naari Etsuko. Nous sommes effectivement là pour le vol et Hattari-san a gentillement accepté notre requête pour venir vous parler. Nous avons des questions. Où entreposez-vous ce genre de marchandise précieuse ? A part la voie des airs, comment peut-on entrer dans la forge de nuit ?

Des questions brèves et simples pour plus d'efficacité dans les réponses de l'homme qui commençait visiblement à être mal à l'aise.

Le forgeron répondait aimablement aux questions qui lui étaient posées, mais Gabushi avait l'impression que quelque chose n'allait pas. Elle ne pouvait l'expliquer ou mettre des mots sur ce sentiment, mais c'était très ressemblant à celui qu'un combattant pouvait ressentir avant de tomber dans une embuscade. Une sensation dérangeante comme si quelque chose ne collait pas, mais sans pouvoir exactement dire quoi.
Pourtant, tout semblait en ordre d'après les dires du forgeron barbu. Le matériau précieux s'était simplement évaporé. Pendant un instant, Gabushi se disait qu'un shinobi pouvait faire un miracle comme ça. Elle avait vu depuis le temps qu'elle était au village, des choses bien plus incroyable, mais pourquoi et qui ? Cela ne faisait aucun sens.

En se reconcentrant sur la conversation, Etsuko semblait d'accord avec elle sur un point, c'était très étrange que rien d'autre ne fût subtilisé et/ou vandalisé dans l'opération. Une rapine bien trop ciblée pour être le fait d'un simple voleur à la recherche de trésor précieux. Pour le reste, la jeune archère était un peu perdue, n'ayant pas l'expérience de la Naari pour enquêter.

Ils entrèrent tous les trois dans la petite forge, lieu où un art ancestral que l'Ashikaga respectait beaucoup était pratiqué. Même si c'était au service d'un homme qui voyait probablement uniquement là-dedans un moyen de s'enrichir, le forgeron lui avait toute l'admiration de la jeune kunoichi. La pièce n'était pas très grande et plutôt sombre, le feu étant éteint pour le moment. Le forgeron désigna d'une main tendu un petit coin aménagé avant de rajouter en soufflant dans sa barbe.

- Voilà, c'était là hier soir.

Il n'osait pas regarder les deux enquêtrices, marmonnant des mots incompréhensibles dans sa barbe avant de leur tourner le dos, soudainement très intéressé par les outils accrochés sur le mur.
Gabushi jeta un coup d'œil inquiet à Etsuko, là commençaient les choses un peu plus compliquées. Maintenant qu'elles avaient rassemblés des éléments, l'archère ne voyait pas comment avancer plus loin.

- Etsuko-sensei ? Que faisons-nous à présent ? J'ai l'impression que quelque chose ne va pas dans tout ça, mais je ne sais pas quoi ni comment arranger ça. Dit-elle en chuchotant discrètement pour ne pas partager ses confidences avec le forgeron, qu'elle observait du coin de l'œil.

C'était peut-être un peu simpliste, peut être que les mots étaient mal choisi ou peut être même qu'elle était un peu trop franche dans ses dires à la sensei. Mais elle était avant tout une artiste martiale qui était bien loin d'un champ de bataille.

Comment toucher sa cible si celle-ci est masquée derrière des mensonges ?