De l'eau avait coulé sous les ponts depuis le tournoi des Genins et, en bien triste solitaire, Nobusuke avait continué de réaliser de menues missions au gré des demandes afin de s'accaparer le prestige nécessaire pour pouvoir être libéré de ses gonds thérapeutiques. Sous les conseils avisés de son psychologue, il continuait de fournir les efforts attendus afin de palier à la dislocation de sa sensibilité, s'acharnant à creuser dans le fond de son âme pour trouver le trésor caché de l'empathie, ce que d'expérience il n'avait jamais réellement connu, et que pourtant il se devrait un jour de revendiquer pour rejoindre le rang serré et très étroit de la normalité. En l'absence de cette option pourtant fondamentale pour cultiver le patriotisme et la loyauté, rien ne pouvait garantir qu'il ne sombrasse pas dans une certaine forme de démence, à l'aune d'un plaisir à peine dissimulé pour la contemplation de la souffrance des autres. Dépourvu de cette empathie, il envisageait encore difficilement de pouvoir devenir un sujet stable, bienveillant envers les autres et soucieux de diffuser une image relativement illustre de lui-même.

Pourtant, le psychologue notait d'admirables progrès. Si d'aventures le petit spectre noir ne laissait jadis que quelques bribes de confidences forcées, il s'avérait que ces derniers temps, compte tenu de son irrésistible désir de pouvoir s'exprimer sur la scène pugilistique, il concédait de plus en plus de terrain à la bataille de l'esprit qu'il livrait face à celui qui, responsable de son évolution idéologique, tentait désespérément de décortiquer les contours subliminaux de son subconscient. La libidineuse fascination de son sujet pour les obscénités de la guerre trouvait désormais certaines causes sur lesquelles l'architecte du comportement tentait de faire fondre le fer, comme pour mieux le reforger. Ce n'était pas un hasard si, d'une certaine manière, la vie avait fait de ce gamin un Satetsu. Tel le fer dont il était l'hôte et le forgeron, il pouvait être fondamentalement transformé avec un peu de chaleur humaine - pour peu que celle-ci soit assez vive pour faire fondre la matière.

En ce jour malheureusement, le comportement de Nobusuke allait, de nouveau, poser problème. S'il avait avancé de quelques pas dans l'éducation à la moralité et à l'empathie, il lui arrivait de reculer par grands bonds. En l'occurrence, dans un calme religieux, il avait décidé par un beau matin printanier de polir ses réflexes en vagabondant sur le terrain d'entraînement. Là, seul au milieu d'un désert humain, il avait joué avec les ombres de sa limaille de fer, articulant et désarticulant ce monstre magnétique vibrant dans l'atmosphère, comme un nuage noir augurant le malheur sur le village de Kumogakure, reptile polyforme et volatile en mouvement, se transformant tantôt en épée, tantôt en essaim, tantôt en filaments. Tel un chef d'orchestre, le quidam au penchant sociopathe s'amusait à faire danser cette masse profane, capable de broyer, de cisailler et de dépecer, aussi vrai que cela ne demandait pas plus d'efforts que de faire un clin d'oeil. Ainsi le spectre dansait-il avec son propre prédateur, dans une valse obscure et morbide, se laissant guider par une étrange débauche suicidaire.

Il était étudié, sans le savoir, par un autre homme dont il avait eu quelques échos par le passé, faisant allusion à quelques actes de bravoure, mais qu'il n'avait jamais eu la chance de côtoyer. Le hasard avait voulu que par la force des circonstances, l'homme avait manqué cette rencontre qui, semble-t-il, allait jouer un rôle primordial dans la psychée moribonde du macabre maître de la créature volante et blasphématrice dépourvue de vie mais irradiée par une aura électrique. Cependant, les sens de la recrue blafarde n'étaient pas encore assez affûtées pour sentir l'approche de ce preux guerrier du passé, aussi vrai qu'ils étaient surtout accaparés par une autre forme de vie, plus banale et discrète, remuant dans les taillis.

Ainsi, près du terrain d'entraînement, le troisième protagoniste était là, fasciné par ce monstre nuageux se courbant sous les ordres muets du danseur noir, épousant méticuleusement la gestuelle de l'artisan. Il avait glissé sa tête entre deux feuilles écartelées, de sorte à braquer son regard sur le danger, et ses deux grandes oreilles trônant sur le sommet de son crâne étaient tournées vers cet étrange spectacle. Le lièvre était alerte. Guettant dans sa cachette naturelle les moindres gestes de cet intrus sur son territoire, reniflant l'odeur particulièrement nauséabonde de l'homme mélangée à celle, encore plus rebutante, du fer, il se tenait prêt à déguerpir. Et il avait bien fait. Lentement, la limaille de fer commença à se condenser, obéissant à des mains et des courbes qui, jusque-là amples et fluides, guidées par l'ouverture spirituelle, semblaient à présent se rigidifier, comme pour devenir plus sèches, plus musclées, plus stressées. Tel le fer dont il était l'hôte et le forgeron, l'artiste pouvait être considérablement transformée, devenant tantôt le parangon de la grâce, tantôt celui de la mort.

Les particules de fer se dressèrent bientôt comme une armées de flèches noires en suspend. Il braqua sa main vers sa cible : aussitôt, toutes ces flèches se précipitèrent sur le pauvre lièvre, insensibles et meurtrières.

L'apparition de l'ancien Raikage fut providentielle pour le jeune lièvre dont le coeur, tambour battant, semblait rebondir à l'intérieur de sa poitrine, symptôme d'une forte anxiété que le Metaru parvint bientôt à exorciser par son aura naturelle et sa force protectrice. L'homme dont la chevelure glissante faisait manifestement paysage avec l'hiver glacé ne se priva pas, après cette irruption splendide, de poser les bases d'un échange presque paternaliste : il ne faisait preuve d'aucune animosité à l'égard du petit spectre noir qui, pourtant, s'attendait à être sermonné pour avoir été si impitoyable envers ce pauvre animal. Paisiblement, il attendît que le rongeur se calmasse, le couvant comme s'il s'agissait de son propre enfant : jamais Nobusuke n'avait été confronté à de tels élans de tendresse de l'homme à l'animal. Ses yeux s'écarquillèrent pour traduire sa stupéfaction, et ses mains tombèrent à côté de ses hanches, impuissantes. En berçant la bête, le Metaru avait endormi le monstre de fer.

Ainsi fut-il de la première rencontre avec le Nidaime, qui s'inscrivit dès lors dans le cerveau du Satetsu comme un fidèle protecteur de la nature, paisible et enthousiaste, s'immisçant dans un printemps brumeux, doux comme une neige chaude. Si tenté que cela soit possible.

Puis, suivant la logique des choses, l'homme relâcha la pauvre bête et face à cela, Nobusuke sentît monter en lui une sorte de courroux brutal : bouillonnant dans ses veines, le venin du ressentiment s'éleva comme un spectre lugubre, visage de colère et de représailles latentes. Bien que rassuré de ne pas être devenu l'ennemi d'un si terrible shinobi, il lui en voulait de lui avoir volé sa proie : quel toupet pour un homme qui, sans doute, n'avait rien à envier techniquement parlant au jeune Genin. Le petit spectre noir en garderait trace aussi, dans une mémoire qui se voulait remplie d'incertitudes et de déboires. Pire encore, retournant le couteau dans la plaie, Shuuhei continua de nourrir l'échange avec cette bonté qui mettait si mal à l'aise le psychopathe juvénile : tant de générosité et de courtoisie jetait un trouble dans son esprit et, épousant subtilement cette comédie, une voile de nuages gris brouilla à la fois le ciel comme la pensée du jeune homme à la peau blafarde. Le Nidaime identifia une sorte de proximité entre les maîtres du fer et ceux du métal : c'était on ne peut plus vrai, à quelques différences près, mais Nobusuke avait toujours eu le sentiment d'être si proche et en même temps si loin de cette cousinade. Les Metaru constituaient une formidable famille. Lui, il était seul. Etranger parmi ceux à qui il ressemblait tant : un coucou dans un nid d'hirondelles. Il était définitivement en proie au doute, écartelé par des idées antagonistes, secoué par l'hétérogénéité biscornue du coeur qui fait que quand on se rapproche des gens, on s'en éloigne considérablement.

Il prit la parole en sous-pesant chaque mot, et le timbre de sa voix timide ne manqua pas de trahir cette complexité de l'âme.

--- Enchanté. Vous êtes... le Nidaime ?

La réponse à cette question s'imposait d'elle-même : le charisme de l'homme venait du pouvoir qu'il avait possédé un jour et cette étrange atmosphère lui rappelait celle, écrasante, de Reiko. Les Metaru n'étaient pas tous de cette trempe : ces deux-là se distinguaient naturellement d'entre tous.

Il n'eut pas le temps de répondre à la question de ce dernier que le tonnerre frappa comme un signe du destin. Symétriquement, Shuuhei se mît dans une posture de défi et invita, de la main droite, à une confrontation. Nobusuke recula d'un pas. Il était plus qu'intimidé par la situation et en même temps, il ne semblait pas avoir le choix. Il ne parvint pas à sortir un mot : comme quoi la seule renommée d'un homme suffit parfois à lui offrir une certaine forme de victoire. Pour autant, il fit l'effort de se reprendre et de ne pas se résigner à cette défaite qui se figeait en face de lui comme une créature glacée, arborant une armure de métal. Non. Il devait affronter ce trouble jeté dans son âme et survivre. Pour une fois depuis le début de sa vie, on lui proposait quelque chose de sérieux : c'était une opportunité à saisir et à ne manquer sous aucun prétexte. Pour une fois depuis le début de sa vie, on le provoquait, et il pouvait y aller sans retenue. En bousculant le quidam, le Metaru avait réveillé le monstre de fer.

Composant une sorte de symphonie silencieuse du bout des doigts, Nobusuke fit s'élever ce dernier. De ses poches, des particules de fer suivirent le courant magnétique et se dressèrent dans le ciel comme une ombre fantomatique et glaçante. Ses deux mains dansaient face à lui, faisant se tortiller cette entité funeste. Mais le piège n'était pas là.

--- Je... je suis assez d'accord avec vous. Le fer et le métal sont, dans le fond, comme une même famille. Mais le clan Metaru est grégaire, et ceux qui le composent ont tissé des liens de solidarité forts, à l'image d'un métal admirablement soudé. C'est là la différence avec ceux qui manipulent le fer : nous sommes foncièrement divisés, comme toutes ces particules volatiles. Jamais, nous ne nous mélangeons. Nous suivons la règle de l'éparpillement, dans notre vie comme dans nos techniques.

Ses mains se refermèrent. Les particules se condensèrent pour former une colonie d'aiguilles noires vibrantes, comme si un essaim d'abeille se soulevait. Cette armée vrombissante en colère était prête à se jeter sur le Nidaime. Le Satetsu tira sa main gauche vers lui.

--- C'est grâce à cette règle qu'on se trouve toujours là où on nous attend pas.

Dans le dos du Nidaime s'était soulevé un autre monstre de particules de fer. Plus discret, plus épars, ces dernières s'étaient laissées porter par un courant magnétique dirigé par la main gauche du Satetsu : ainsi, faisant croire qu'il dirigeait un seul essaim avec ses deux mains, il en maîtrisait en fait deux et il tenta de jouer sur l'effet de surprise pour parvenir à ses fins. Là était le piège. Prélevant ces particules sur les flèches qui avaient servi à attaquer le lièvre, il fit revivre la chose sous forme de barreaux noirs qui se précipitèrent dans le dos de Shuuhei pour l'immobiliser ; tandis qu'en face, impitoyable, le Satetsu commandait aux abeilles noires de transpercer son adversaire.

HRP :

Du fait de son profil substantiellement névrosé, Nobusuke attirait à raison une cascade de doutes qui puisait sa source dans l'incertitude de ses compatriotes à le voir évoluer au sein de l'institution. C'était le cas depuis ses prémisses au sein du village ninja. A bien des égards, ses camarades et ses instructeurs l'avaient plongé dans un vortex psycho-rigide de questions tourmentées, de regards implicites, de remarques à double sens, ce qu'il avait englouti globalement au plus profond d'une conscience mutilée en cultivant la règle de l'insouciance et de l'insensibilité. Cet holocauste de soi n'était pas qu'un accident, survenu dans sa jeunesse amputée : c'était aussi un apprentissage qu'il avait développé en étant constamment regardé comme quelqu'un d'à part, en qui la confiance n'était pas nécessairement concédée.

Ce n'était qu'un maigre aspect de cette tempête spirituelle dans laquelle errait le petit Nobusuke. A la faveur de longues psychanalyses et au gré des rencontres, il se manifestait de plus en plus comme un être fidèle et gagnait en concentration ce qu'il perdait en autonomie. S'il avait du crédit auprès de certains protagonistes, il était devenu un monstre chimérique pour d'autres qui, tentant de découvrir ses limites, avaient enterré précocement toute possibilité de pouvoir collaborer sereinement avec cet éphèbe mortifère. La première rencontre avec Nobusuke se traduisait paradoxalement par deux voies : celle de la soumission fidèle, d'une irréductible loyauté, ou celle de la prédation farouche, d'une impossible réconciliation. Tel un chien domestiqué, il pouvait être tantôt celui qui obéit, tantôt celui qui mord : il suffisait de savoir trouver les bonnes manières et les mots justes.

--- Bravo.

Fit-il en observant l'esquive du Raikage qui, naturellement, avait flairé le traquenard du galopin pubère aux yeux mauvais. Ce dernier n'apporta qu'une maigre importance à la reconnaissance manifeste que Nobusuke lui accordait, jugeant que son antagoniste avait réagi avec brio : sûrement habitué à ces remarques de courtoisie, il préféra poursuivre son action. Après s'être mis à distance, il fit courir trois clones en direction du petit spectre macabre qui le harcelèrent de projectiles : il les esquiva habilement par quelques pirouettes de circonstance, faisant l'effort de garder un oeil sur son adversaire au loin qui, en raison de cette distraction, avait toutes les raisons de pouvoir envisager une dissimulation en occupant le galopin avec des leurres.

En voyant venir les senbons de foudre, il activa un sceau sur sa main droite et la mit en obstacle par rapport aux projectiles électrifiés. Il était de réputation que le Raiton était pire ennemi des Satetsu, puisque ces derniers utilisaient le magnétisme pour manipuler la limaille de fer : mais c'était sous-estimer ce clan que de croire qu'ils ne prévoyaient rien pour palier à ce genre de difficultés. Ce sceau de stockage en faisait partie : faisant déferler une grande quantité de particules de fer, Nobusuke fit d'une pierre deux coups : tout en protégeant, il s'offrait plus de matière pour pouvoir assaillir son adversaire.

Il effectua ensuite plusieurs mundras. Une question perla au bout de ses lèvres, alors qu'il s'apprêtait à contre-attaquer.

--- Vous me semblez être foncièrement différent de la Sandaime Raikage. En revanche, vous avez occupé la même place. Pourquoi les Metaru veulent-ils absolument le pouvoir ?

La masse de limaille de fer qui avait déferlé du sceau pour le protéger des senbons de foudre s'anima en formant une multitude de petits dards vibrants, qui ressemblaient à une pléiade d'insectes bourdonnants. Ce fut également le cas de la masse qu'avait esquivé le Nidaime avant de riposter. Les deux essaims, nouvellement nés, attaquèrent tout de go. Le premier se dispersa en ciblant les clones : des pointes mortelles qui se précipitèrent sur eux pour les dissiper. Le deuxième, plus proche du Nidaime, attaqua celui-ci : les "abeilles tueuses" assiégèrent sa position.

Spoiler:

La déferlante de fer eut raison des clones du Nidaime et parvint même à écorcher ce dernier, contre toute attente. L’assaut, qui en soi ne s’était pas avéré très stratégique, contrairement au précédent, fit presque mouche, et exhorta le Raikage déchu à faire usage de plus de précautions face à un Genin qui, en dépit de son grade, pouvait finalement s’avérer être assez incisif à sa manière. Conjointement à des remarques qui d’une certaine manière pouvaient être interprétées comme provoquantes, l’éphèbe ténébreux parvint à contrarier la patience jusque-là inviolable du Metaru destitué de ses pouvoirs.

D’abord, la riposte de Shuuhei se fit par le dialogue. En questionnant réciproquement le psychopathe hardi, il invita tacitement ce dernier à se remettre à sa place. Mais il ne s’arrêta pas là. Après avoir été lacéré par les petites pointes de fer que son katana n’était pas parvenu à évincer, il décida de révéler une partie de sa puissance mirifique en déclenchant l’apparition d’un déferlement d’eau déchainé et impétueux. La vague déferla jusqu’à Nobusuke qui n’eut que le temps de composer quelques mundras pour faire revenir un bouclier de fer propice à sa survie. Cela dit, cette mince défense était une effronterie face à la violence prodigieuse de la technique utilisée par ce parangon d’une gloire passée : le rouleau furieux de Shuuhei avala le bouclier et souffrît à peine de la résistance opposée avant de poursuivre son festin en engloutissant le godelureau inquiété par cette punition drastique. Arraché par les eaux, son corps fut virevoussé à tel point qu’il eut du mal à distinguer le haut du bas. Pire, à mesure que ce rouleau courroucé s’amusait à jongler avec son squelette chétif, il sentît ses poumons se raidir, l’obligeant à expulser tout l’air qui lui restait à l’intérieur des bronches. Il crut qu’il allait se noyer.

Heureusement pour lui, le tsunami finît par se débarrasser de sa carcasse, visiblement écoeuré de ce met trop égrillard à son goût. Humide de la tête aux pieds, il eut du mal à se redresser. Secoué comme il venait de l’être, avec cette désagréable sensation d’asphyxie et la violence de sa collision et de sa sortie, il lui semblait qu’il était en bout de course. Le Raikage dépouillé de son héritage avait souffert de bien des mésaventures, selon les récits qui dansaient autour de lui, mais il n’avait rien perdu de superbe. Avec ou sans métal autour du cœur, il demeurait un ennemi redoutable. Péniblement, l’adonis déjanté ignora la douleur et la fatigue pour trouver la force de se remettre en garde.

--- Kof, kof…

Son corps dégoulinait et ses poumons tentaient laborieusement d’éjecter l’eau impudique qui s’était insidieusement logée dans ses bronches.

--- Hélas, ce ne sera pas suffisant pour me faire tomber. Mais je dois dire que c’est excitant !

Nobusuke était habité par une forme de sadomasochisme célèbre pour ses compères. Dans sa douleur ou dans celle des autres, il trouvait une certaine forme d’harmonie qui lui permettait de donner du sens à son existence. Il était voué au massacre. Tant qu’il ne pouvait faire du mal aux autres, il s’en faisait à lui-même : et ce plaisir démesuré qu’il ressentait en flairant la mort et la souffrance était sa principale source de bonheur. Il composa quelques mundras. Quelques grains de fer se levèrent là où il restait de la limaille, dans le tas déstructuré qui gisait derrière Shuuhei après qu’il eusse été assailli par la précédente attaque. Ils formèrent une sorte de de tas éclectique et compacte qui fit le tour de l’ancien chef de la cité en tourbillonnant, avant que d’être projeté dans ses yeux. S’il était facile de prévoir une attaque, il ne demeurait pas forcément évident d’anticiper un stratagème aussi vicieux : d’autant, que profitant de ce léger leurre, Nobusuke forma un javelot de fer qu’il expédia droit vers sa cible, dans le but de la pourfendre au niveau du plexus. Une technique pour tuer, visiblement.

Spoiler:

Face à l'armure de foudre habillant le splendide Metaru, les techniques de l'éphèbe ténébreux se désagrégèrent comme de la neige au soleil. Heurtant cette aura électrique vibrante, les particules de fer s'écroulèrent unes à unes, et tel des fourmis se jetant dans le vide, elles ne firent que se sacrifier dans un assaut voué à l'échec. Le Nidaime avait gagné. Non seulement les techniques du Satetsu n'avaient pas fonctionné, mais en plus, elles n'avaient pas été suffisantes pour déshabiller l'ombre de la foudre de son armure. Ainsi fut-il de cet âpre duel, dans lequel Nobusuke aurait certainement perdu la vie s'il s'était avéré qu'il s'agisse d'un combat réel. Conscient d'être dépassé en force et en talent, il laissa tomber ses bras et toutes les particules de fer en lévitation choyèrent tout de go, épousant son abandon. Le seul moyen de garder son honneur pour le Satetsu était de concéder modestement son manque d'expérience face à celle du virtuose.

L'énigmatique Genin laissa l'adroit Nidaime s'approcher de lui en toute insouciance. Conscient de n'être qu'un insecte à côté d'une légende qu'il venait d'affronter malgré lui, il inclina la tête en écoutant religieusement les justifications de cet homme. Il lui rappela l'histoire trop célèbre de Nara Seijiro qui, après avoir truqué les votes, avait été congédié de son poste et enfermé pour plusieurs décennies. Un effronté coupable de la plus grande des escroqueries, en toute vraisemblance. Probablement que lui succéder n'avait pas dû être une mince affaire. Pourtant, Nobusuke ne se fit pas la plus maigre réflexion à ce sujet. Il s'interrogea simplement sur ce Nidaime réputé pour avoir été le seul à survivre à l'assaut mené contre les Kage, il y a de cela fort longtemps déjà, lors du sommet à Tetsu no kuni.

Est-ce qu'il était capable de mourir, sous son armure ?

A mesure qu'il s'approchait, l'ancien Raikage continuait de narrer les évènements qui l'avaient conduit presque malgré lui à la gouvernance de la cité des nuages. Nobusuke effectua d'abord un premier pas de recul. Il n'aimait pas trop qu'on l'approche de trop près, au risque de se retrouver dans une situation semblable de celle qu'il avait vécu avec Anzu qui, forçant sur la corde sensible après avoir passé la barrière crépusculaire d'un esprit farouche, avait tenté de se montrer trop proche de lui en l'enlaçant de manière presque maternelle. La malheureuse avait aussitôt réveillé un démon avide de sang et de malheurs, faisant monter les pulsions morbides d'un éphèbe qui, si tenté qu'il eusse un visage d'ange candide, n'en demeurait pas moins une sorte de psychopathe refoulé. Ce que Shuuhei n'allait pas tarder à comprendre.

Alors que les bras aguerris du Nidaime enlaçaient l'adolescent filandreux, et que sa main patriarcale commença à lui caresser les cheveux, une montée de pulsions morbides monta dans le corps du vaincu. Le temps de sortir un kunai, et l'éphèbe ténébreux tenta une dernière fois de lacérer son antagoniste, cette fois-ci au niveau de la gorge. Légende ou pas, il restait un homme capable de saigner et de mourir, que ce soit de la main d'un Genin ou d'un shinobi plus aguerri. Il parvint tout de même à désarmer le Satetsu, tandis que ce dernier reprenait ses distances.

Ce n'était pas de la colère. Tout du contraire. Sur le visage de Nobusuke, un sourire malsain se dessinait, animé par un regard froid et frénétique. Malgré la fatigue et la douleur, il était toujours excité par les assauts qu'il venait d'essuyer, et par l'espoir d'éviscérer cet importun. La tendresse réveillait chez lui un sadisme manifeste.

--- Je vous remercie pour tous vos compliments, Nidaime-sama...

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