Tchak, tchak, tchak, tchak, tchak ! Un. Deux. Trois. Seulement trois. Sur les cinq projectiles lancés avec toute la dextérité dont il était capable, et quand bien même les cibles demeuraient immobiles, il accusait ici une sorte de pseudo-défaite. Compte tenu de l'arsenal technique qu'il avait à coeur d'élaborer, il ne pouvait se permettre de ne pas être capable de lancer cinq projectiles consécutifs, chacun touchant respectivement la cible qui lui était promise. Comment un ninja pouvait-il se prétendre susceptible d'accomplir de grandes missions dans un avenir proche s'il n'était pas capable de parfaitement maîtriser les bases de l'alphabet pugilistique ?

Il marcha jusqu'aux cibles écorchées par ses couteaux de lancer avec un peu de vague à l'âme car, en dépit de tous ses efforts, le terrain d'entraînement ne suffisait visiblement pas à corriger ses problèmes de précision. La meilleure solution était encore de modifier ses projectiles en les magnétisant grâce à sa limaille de fer, de sorte à pouvoir les guider jusqu'à leur cible : mais alors, pendant le trajet des pointes macabres, il était contraint d'utiliser ses mains pour les guider, ce qui, de toute évidence, l'empêcherait de faire autre chose, le jour où il aurait à livrer une vraie bataille. Il ne pouvait se permettre d'être aussi laxiste sur ce point, d'autant qu'il se prédestinait au combat à distance, compte tenu de ses facultés.

Alors, gouverné par un esprit dilué dans le songe d'un affrontement cyclopéen où, seul, il faisait face à une horde de barbares sanguinaires, il s'imposait cette répétition machinale, grossière et épouvantablement aliénante. Il décrocha ses couteaux un à un. Pour ainsi dire, il n'était pas loin de toucher le rond noir au milieu de la cible à chaque fois : mais ce n'était pas parfait. Cette inexactitude précise le tourmentait, telle une mouche bourdonnante près de l'oreille qu'on ne peut jamais saisir. Elle entrait en contradiction avec toute sa raison d'être : meurtrier-né, il devait être capable de faire mouche à chaque tir, sans quoi il avait le sentiment d'être incomplet.

Il fit donc le chemin inverse et, derechef, il recommença. Il sauta sur place et, en pivotant sur lui-même telle une toupie endiablée, lança consécutivement ses cinq couteaux. Tchack, tchack, tchack, tchack. Quatre sur cinq. Mais où était passé le cinquième ? En atterrissant, il ne chercha pas comme cela aurait dû être le cas à identifier la précision de ses lames : tout du contraire, il les ignora complètement. Le dernier couteau n'avait pas trouvé de paroi, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : il n'avait pas atteint son but et pas terminé sa course. Il n'avait, pourtant, rien identifié qui puisse troubler sa trajectoire. En observant la cible, il se rendit compte qu'elle demeurait vierge.

--- Tsss...

Il plongea ses yeux dans les taillis alentours. Avait-il été à ce point gauche que le couteau, en plus de ne pas avoir touché le rond central, avait manqué sa cible ? Frustré de ne pas savoir ce qu'il venait de se passer, il s'avança au coeur du petit bois limitrophe au terrain de lancer sur lequel il avait élu domicile depuis quelques instants. Il s'y engouffra sans réfléchir, à la recherche de son couteau, sans se douter que dans l'ombre de ce jour printanier, quelqu'un allait croiser sa route.

Ses yeux fouillaient encore partout lorsque, subtilement, la silhouette d'un protagoniste se déclina par morceaux entre les feuillages hirsutes des végétaux et les troncs herculéens des arbres centenaires. D'entre tous les détails, ce fut d'abord la couleur orangée des cheveux de ce dernier qui frappèrent l'esprit en gamberge du petit spectre noir. Il ne tarda pas, au gré des pas effectués par l'intrus, à avoir une vision un peu plus large et complète de l'insouciant promeneur. Ce dernier tenait, au creux de sa main, le couteau lancé par le meurtrier-né, et tel un chasseur ramenant le gibier à la maison, il se dirigea vers lui avec un air de triomphe.

N'importe qui aurait alors pu lui faire la morale et dénoncer son manque de vigilance. Dans l'absolu, il n'était pas improbable de penser que cette négligence aurait pu être fatale à quiconque n'aurait pas eu les sens assez aiguisés pour dévier la lame de sa course : fort heureusement, ce n'était pas le cas d'Isami. Brave Genin du village caché des nuages, Isami était un garçon alerte et son teint ensoleillé faisait redondance avec toute la vitalité qui rayonnait en lui : dans son allure, il incarnait le contraire parfait de Nobusuke. En dépit de cette dissonance, il ne semblait pas en vouloir au psychopathe. A l'inverse, il lui rendît généreusement le couteau égaré.

Avec un calme tout relatif, l'artisan magnétique ne se retînt pas de récupérer son projectile, tout en adressant un grand sourire de bienveillance à ce garçon providentiel. C'était pourtant, déjà, un masque d'ange destiné à camoufler le démon qui sommeillait en lui et qui déjà s'animait de pulsions morbides et sadiques. Comme un serpent hypnotiseur, Nobusuke commença à glisser quelques mots en fixant son vis-à-vis.

--- Bonjour. Oui, c'est à moi. Je te remercie de l'avoir récupéré, et te prie de m'excuser si par mégarde cela t'a porté préjudice.

Il rangea l'ensemble de ses couteaux sous son costume, avec un soin méticuleux qui trahissait certaines manies qui gouvernaient les habitudes du gamin à l'allure spectrale. Aussitôt qu'il eut terminé ce petit rangement improvisé, il joignît ses mains devant lui, conservant une allure assez noble et tout à fait courtoise, comme un enfant bien élevé, sage et attentif aux autres. Tout ce qu'il n'était pas, en somme.

--- Oui, je crois que nous avons fait nos classes ensembles. Nobusuke, enchanté.

Lança-t-il en toute inconscience, en inclinant son corps vers l'avant en signe de respect.

--- Et je crois me souvenir que tu te nommes Isami. Mais dis-moi, comment puis-je me rendre utile pour te rendre la pareille ?

Nobusuke n'était du genre très volubile en général et c'était sans nul doute la raison pour laquelle on pouvait aisément l'oublier après l'avoir croisé : pour autant, si on oubliait facilement son visage, on oubliait rarement ses paroles. Combien de personnes, au Spring Break comme ailleurs, avaient pu se rendre compte de ses tendances sociopathes ? Assurément, trop pour que cela n'influençasse pas sa réputation. Trop pour que, à la faveur d'un énième entretien psychologique à ce sujet, il ne lui soit pas refusé de participer au tournoi des Genin, là où les affrontements s'étaient multipliés. On craignait trop que ses pulsions morbides aussi répandues dans son subconscient chaotique que les eaux sur la planète ne reprennent le dessus et n'inondent ses barrages spirituels qu'on avait dressé dans son âme depuis son traumatisme d'enfance. On avait probablement raison et il semblait que le chien fou ne mesurasse pas encore les conséquences de ses dires et de ses actes. Néanmoins, par le biais de cette punition, il avait compris que moins il se montrait, mieux il était considéré par son psychothérapeute.

Ainsi, il avisa que s'il ne s'était pas fait remarquer par Isami, c'était tant mieux : la discrétion était sa meilleure arme de guérison.

Celui qui lui faisait face à présent avait quelque chose de particulier dans sa façon de se conduire. Il semblait assez bougon même si, au regard de ses réponses, il se montrait extrêmement chaleureux. Nobusuke avait l'impression de revoir certains des chefs militaires qui avaient encadré sa formation : sûrs d'eux, ils donnaient le sentiment d'être toujours irritables, sans jamais l'être en fin de compte. Cela amusait le petit spectre noir et de toute évidence il aurait été rassuré par cette attitude imprimée sur Isami si, malheureusement, il avait eu les idées claires. Dans ce bois ombragé pourtant, la confusion régnait encore sous son crâne. Malgré tout, une sorte de complicité semblait naître.

Le quidam au teint cadavérique avait toujours ses mains croisées devant lui, tel un ascète minutieux gardant une posture sacrée. Il manifestait tout de l'homme apaisé et serein, et si d'aventures quelqu'un passait par là, on aurait pu croire qu'il s'agissait d'un parangon de la paix. Cependant, cette allure était aussi trompeuse qu'une panthère jouant à se faire passer pour un chat : qu'on s'y trompe, et ses crocs se plantent sauvagement dans la gorge du nigaud. Attentif aux dires de son interlocuteur, il mesura chaque parole en regardant les lèvres du Genin foudroyant : ce faisant, il ne le regardait plus dans les yeux, ce qui trahissait sa volonté d'analyser la situation dans laquelle il s'était vautré maladroitement.

--- Si ce sont des techniques de défense qu'il te faut, je crois pouvoir te montrer quelque chose. La limaille de fer dont je suis le maître se prête à merveille à ce jeu-là. Et toi, que maîtrises-tu ?

Fit-il impunément, comme s'il était animé par une nouvelle énergie : celle de la pédagogie.

Parvenus à la clairière qui s'étendait sur une centaine de mètre, les deux Genins se dressèrent face à un horizon sans limites. C'était en quelque sorte le schémas d'une vie qui se voulait pleine de promesses, mais qui ne laissait rien apparaître de sa véritable forme : le destin n'était rien d'autre qu'un flou lointain, hors de vue. Le petit spectre ténébreux marcha calmement, et son costume sombre glissait comme une tâche d'encre au milieu du jour. D'allure fantomatique, le garçon se détacha de son compère pour s'avancer au centre de la clairière, de sorte à occuper le centre de la scène. Isami ne méritait peut-être pas qu'il consentisse de fournir tant d'efforts pour lui, mais cela importait peu pour celui qui était le marionnettiste des entités de fer. Son intention était de faire la démonstration de son talent.

Il n'avait pas pour habitude d'être très loquace. A choisir, il aurait préféré être l'araignée silencieuse, solidement cramponnée à sa toile, que le moustique strident virevoltant dans les airs. Sous son teint blafard, il était cette mygale vénéneuse redoutée même par des prédateurs trois fois plus gros qu'elle. Et c'était probablement à raison. Son pouvoir était splendide car hyper polyvalent : aussi volatile que l'air, il pouvait devenir aussi lourd que la roche. Aussi perçant que l'épée, il pouvait être aussi fracassant que l'enclume. Le monstre de fer était polymorphe. Il s'adaptait à tous les cauchemars.

Le chien fou de Kumogakure fit danser ses mains et, obéissant comme une marionnette entre les fils du marionnettiste, sa créature se souleva devant lui. Une portion presque sableuse se détacha de la tempête de particules noires : exilée, cette partie se transforma en javelot. La lance ainsi crée se tourna presque aussitôt en direction du Satetsu, comme un chien décidant de se retourner contre son maître. Mais, si sa main gauche guidait cette lance létale, la droite continuait de faire se remuer le spectre de limaille de fer. Ce dernier se souda alors spontanément. On aurait pu penser qu'il agissait presque indépendamment de tout. Un écran se forma ainsi entre le Satetsu et sa lance de fer : cette dernière, soudainement projeté dans la direction choisie, se fracassa contre cet écran.

Il présenta sa défense aussi simplement que cela. En condensant les particules hétéroclites, de sorte à former une structure homogène et solidaire, le détraqué macabre était parvenu à créer des entités solides, comme pouvait l'être ce bouclier. L'écran noir était presque inviolable : il fallait être absolument déterminé et utiliser une puissance cyclopéenne pour le briser. Cela arrivait rarement. Aussi, après avoir démontré la qualité de sa technique, le chien fou pivota sur lui-même pour lancer ses yeux dans ceux de son compatriote de Kumogakure.

--- Qu'en dis-tu ? Il s'agît simplement de condenser la matière pour former un écran. Les flux de chakra permettent de réaliser ce genre de structures. Mais avec le raiton, cela me semble difficile.

Il n'avait pas tort. La foudre, si elle était formidable sur le plan offensif, présentait un sérieux problème de manipulation sur le plan défensif. Il fallait autre chose. Peut-être cette fameuse force cachée qu'Isami prétendait posséder ? Nobusuke était loin de penser qu'en ce jour fugace, l'autre Genin était aussi habité par un monstre funeste, aussi spectaculaire et ténébreux que le sien. De tous les démons, celui qui sévissait à l'intérieur d'Isami n'était probablement pas le plus sage.

Jusque-là, Nobusuke avait été l'artiste et non le spectateur. Après avoir orchestré sa prestation de fer, il était vraisemblablement celui qui, des deux, avait révélé le plus de choses à l'autre. Contrairement à d'autres personnages qui fuyaient leur propre pouvoir, le jeune Satetsu n'avait aucune retenue à faire planer la limaille de fer autour de lui : elle se dressait comme un nuage de ténèbre le protégeant de trop de lumière. Engouffré dans les abîmes du chaos et de la névrose, le chien fou avait trouvé refuge dans l'absence de scrupules et de remords. Débarrassé de tous ses sentiments d'empathie et de culpabilité, ayant rayé le regret de la liste de ses tares, il n'était plus qu'un monstre sanguinaire et malveillant s'exécutant sous les ordres hiérarchiques, se pliant docilement à la commande "tuer".

Pourtant, depuis qu'il avait involontairement broyé le crâne de sa soeur en la martelant avec ce fer magnétique, il aurait pu, lui aussi, refouler la noirceur de son potentiel tout au fond de son être. Malheureusement, contrairement à cela, il avait laissé cette entité funeste s'emparer de lui : il était devenu la marionnette de son propre démon, au lieu de faire l'inverse. Isami, quant à lui, semblait être le genre opposé : il tentait ardemment de maîtriser la bête sauvage, faite de câbles agités, qui sommeillait secrètement en lui.

Sans le savoir, deux créatures de ténèbres se côtoyaient sur la clairière des terrains d'entraînement de Kumogakure. Si l'un d'eux n'était plus que l'ombre de son spectre, l'autre demeurait une entité de lumière chassant ses fantômes.

Nobusuke ne daigna pas laisser sa surprise apparaître sur son faciès en voyant apparaître la bête filamenteuse. Cette dernière était pourtant redoutable et en s'approchant de lui, elle s'imposait comme quelque chose de mystique, doté d'une force indomptable, émanation profane et furieuse. Qui aurait pu croire que le visage rayonnant de ce Genin cachait une telle calomnie ?

--- C'est saisissant.

Fit le maître de fer avec un ton désabusé, froid et plat. Avec son apparence bestiale, le kekkei genkai tenait les promesses d'une grande destinée mais aussi d'une prodigieuse polyvalence. Nobusuke se courba sur le côté pour observer Isami qui se tenait encore derrière son rejeton câblé et remuant.

--- Peut-être qu'en nouant les fils noirs qui abondent sur cette créature, tu saurais reproduire le même genre d'écran ?

Nobusuke fit remonter la limaille et reforgea son écran noir entre lui et la créature. Il avait l'intention d'attaquer Isami par la suite, pour vérifier la solidité de sa technique. Mais avant cela, il fallait que ce dernier parvienne à dompter l'animal.

Spoiler:

Il laissa le temps qu'il fallait à Isami pour effectuer les mundras et insuffler le chakra nécessaire dans la bâtisse de fils noirs. En soi, l'idée n'était pas bien compliquée, car il suffisait pour exécuter cette technique de condenser la matière de sorte à ce que la structure soit assez épaisse et rigide pour pouvoir absorber les dégâts. Seulement, il demeurait probable que, pour une première fois, Isami effectuerait quelques erreurs, ce qui n'avait rien d'un problème : tout naturellement, chaque shinobi qui était passé par là avait vu sa technique souffrir de quelques coquilles.

Aussitôt que les câbles de la calomnie macabre d'Isami se raidirent, se dressant comme une barrière de circonstance, Nobusuke effectua les mundras appropriés pour faire de son propre écran noir un pique de métal dont la pointe, orientée vers son interlocuteur, pouvait être fatale. En continuant de faire danser ses doigts avec une grâce paradoxale à son personnage et à sa psychée morbide, il envoya définitivement la pique dans le rempart de câbles.

Le projectile percuta la structure et passa. Néanmoins, ralenti par cette dernière, il s'écrasa avant de pouvoir atteindre Isami : la technique avait fait son travail mais montrait encore quelques failles. Nobusuke se permît de conseiller son acolyte avec une sorte d'indifférence à laquelle l'autre kumojin commençait sans doute à s'accoutumer.

--- Intéressant. Pour ma part, afin de bien consolider ma protection, j'imagine un flux de chakra circulaire qui tourne à l'intérieur. En fait, c'est comme si tu voulais animer ta défense, en lui introduisant des veines de chakra : ce réseau, bien maîtrisé, renforce sa structure.

Un discours imagé valait mieux d'une longue logorrhée scientifique. Après avoir donné ce conseil, Nobusuke fit de nouveau danser ses mains pour ramener le javelot noir à lui. Il était prêt à lancer une nouvelle attaque.

Le fait qu'Isami décide de s'avancer juste derrière son mur ne laissa pas le petit spectre noir indifférent. Réalisant qu'en cas d'échec, ce dernier serait probablement transpercé par l'un de ses javelots, il ne tarda à ressentir le désir pervers de le voir éventrer, ses entrailles répandues sur le sol, agonisant dans son propre sang. Cette idée, toutefois, s'envola aussi vite qu'un bout de pollen, car Nobusuke savait ô combien il pouvait être compromettant pour lui de se laisser envahir par ses pulsions et, derrière, ce n'est pas un, deux ou trois entretiens qu'il l'attendraient : c'était toute une reconstruction de soi, un retour à la case départ.

Pourtant, il décida d'honorer la bravoure d'Isami en lançant son javelot. Le projectile déferla à toute vitesse, sans aucune retenue, et s'écrasa contre le mur. La pointe heurta les fils noirs dans une violence inouïe mais ne tomba pas tout de suite : c'est comme si elle cherchait à passer à travers, à dévorer la matière pour la traverser. Toutefois, malgré le labeur entrepris, le projectile s'effondra, inerte.

Le mur avait tenu. Imprévisiblement, il avait encaissé l'attaque. Probablement qu'Isami devait un peu mieux respirer car, compte tenu de celui qui lui faisait face, il venait sans doute de s'épargner une mort certaine : Nobusuke y était allé avec l'intention de tuer.

--- Bravo, Isami. Je crois que tu t'en sors plutôt bien.

Il fit le tour du mur, négligeant complètement cette entité noire qui remuait pour faire écran entre l'hôte des démons filamenteux et le spectre de fer. Il tendît la main au triomphant.

--- Toutes mes félicitations pour ta réussite. J'espère que cela te sera utile un jour.

Fit le gamin aux idées morbides, faisant preuve d'une bienveillance qui n'avait rien d'honnête, mais qui n'en demeurait pas moins cordiale.

Nobusuke pensait avoir lavé sa faute en enseignant au compatriote kumojin portant les démons filamenteux l'art de la défense. Cela lui permettrait sans doute de se prémunir, à l'avenir, d'un projectile comme le kunai égaré du Genin. Pourtant, Isami ne semblait pas mesurer l'erreur première du petit spectre noir ni lui en tenir rigueur puisque, paradoxalement, il se mit en tête qu'il avait une sorte de compte à rendre à ce dernier. Le Satetsu mit un moment à comprendre. Alors, l'esprit absorbé par le doute, il se laissa porter par ses troubles obsessionnels compulsifs. Il commença par se craquer les doigts, puis se focalisa sur la clairière. Il ignora Isami l'espace d'un instant, et s'accroupît, les yeux rivés vers le sol.

Sur ce dernier, une colonie de fourmis transportait de la matière première pour la base. Il les scruta longtemps, laissant planer un silence. Si le garçon filamenteux s'interrogeait sur le Satetsu, il n'allait pas être déçu : ce bonhomme était complètement détraqué.

--- Ces fourmis sont nombreuses mais elles se ressemblent toutes.

La déduction s'imposait d'elle-même. Le Satetsu avait quelque chose en tête.

--- Si tu connais la technique du clonage, je suis intéressé.

Lança-t-il derechef, profitant de l'opportunité qui lui était donnée par son associé du genre. Si, tant qu'à faire, Isami se sentait redevable, alors autant que cela lui serve : il apprendrait de lui, comme lui avait pu apprendre de... lui.

Sur la clairière isolée de Kumogakure, l'ambiance était des plus glauques. Entre le psychopathe cendré et le combattant aux cheveux vénitiens, un doute persistait : s'ils s'arrangeaient mutuellement, ils n'étaient pas en connivence pour autant. Jusqu'où la complicité pourrait-elle durer ? Il y avait tout lieu de croire que le moindre élément perturbateur pourrait tarir cette alchimie fleurissante entre les quidams. S'ils s'étaient habités par les mêmes démons, ils n'étaient pas faits pour s'unir. Un jour ou l'autre, les démons sont amenés à s'entredévorer.