Après avoir rigoureusement accompagné Isami dans l'apprentissage d'une défense digne de ce nom, Nobusuke commençait à mieux connaître l'énergumène qu'il avait décidé de côtoyer. La démonstration de force de ce dernier avait été spectaculaire et aussi grandiose que ce que ses calomnies filamenteuses pouvaient le laisser promettre. Il avait maîtrisé la technique sans trop de difficulté et, comme pour remercier Nobusuke, avait décidé de lui rendre la pareille. Ainsi, le jour suivant, ils s'étaient tous deux retrouvés dans cette clairière, scène d'exercice et de labeur, autel de l'amitié qui commençait à poindre entre le Satetsu et son associé.

Le garçon filamenteux était arrivé le premier et semblait déjà s'affairer lorsque le spectre noir se glissa jusqu'à lui. Passant la lisière du bois adjacent, il ne se révéla qu'au dernier moment, après suffisamment approché son compatriote pour ne pas avoir à crier afin d'annoncer sa présence. Avec une voix fantomatique et glaçante, il énonça ce simple mot :

--- Salut.

L'apparition presque surprise eut l'effet escompté puisqu'Isami ne manqua pas de marquer sa stupeur face à l'intrusion du Satetsu sur son périmètre d'entraînement. Pour autant, cela ne dura qu'une fraction de seconde puisque l'adolescent aux cheveux vénitiens enchaîna pour aborder la suite des hostilités. Il lui demandait s'il avait l'énergie nécessaire pour devenir l'élève après avoir été le maître. Sans doute que sa réponse se dirigerait vers un oui.

--- Oui, je suis prêt.

Comme pour le prouver, il présenta sa main droite, poing fermé. En l'ouvrant paume vers le ciel, il révéla la présence d'une sorte de poudre noir qui commença à s'éleva dans les airs, comme une colonne de sable dans un sablier, obéissant asymétriquement à l'attraction terrestre. Ces particules profanes commencèrent à tournoyer lentement sur elles-mêmes, reproduisant une forme lugubre de brin d'ADN.

--- Par où commence-t-on, cher Isami ?

Conclût le petit spectre noir avec toute la monotonie dont il était, depuis la veille, le fidèle porteur.

En obéissant scrupuleusement aux conseils d'Isami, Nobusuke fit apparaître une forme sensiblement proche de lui. En condensant les particules de fer, il reproduisit les courbes de son corps et tenta, par le biais de ses mundras, de lui donner une apparence plutôt humaine. Ce clone de fer, pourtant, demeurait inanimé et n'avait, pour ainsi dire, pas les traits que le Satetsu aurait voulu lui donner : tout juste était-il discernable comme une forme humanoïde. La créature figée n'avait que les formes, strictement que les formes. Elle ne possédait ni yeux, ni oreilles, ni cheveux, ni quoique ce soit qu'on aurait pu qualifier d'organique : elle ne ressemblait qu'à un spectre d'humain, comme une statue mal détaillée, un pantin de bois inachevé.

Quels avantages pourraient lui procurer un tel clone par rapport aux autres ? Sûrement aucun, se convainquait-il, d'autant que le Satetsu était obligé d'insuffler son chakra pour le créer, et que cela le privait d'une certaine masse de limaille. Du reste, il était encore à mille lieux de comprendre que, derrière les traits uniformes et parfaitement lisses de sa création vraisemblablement lacuneuse, une myriade d'atouts s'inscrivaient dans son champs pugilistique. Encore fallait-il qu'il consentisse les efforts appropriés pour le découvrir.

Il observa son pantin de fer en même temps qu'Isami. Tous deux partageaient la même curiosité, finalement.

--- C'est à cela que tu pensais ?

Isami le rassura en lui précisant que ce clone suffirait. Il lui montra, dès lors, la suite des opérations, qui consistait à donner vie au pantin de fer. Le Satetsu était étonné de savoir que lui aussi pouvait, manifestement, faire gambader cette entité stérile. Il se concentra sur lui-même, au gré d'une vaste introspection, pour insuffler le chakra nécessaire à la mise en mouvement de sa limaille de fer. Il avait trop l'habitude, jusqu'ici, d'être l'artisan de ses techniques, et de les diriger d'une main de marionnettiste : en ce jour, il devait apprendre à se libérer de son propre joug.

Malheureusement, lorsqu'il effectua les mundras pour animer la créature, cette dernière explosa en fines particules de fer. S'il réussissait assez aisément la première étape, la deuxième demeurait un échec.

--- Diantre.

Fit-il en retentant l'expérience : les particules se soudèrent pour former un nouveau pantin. De la même manière, il tenta d'animer cette forme immortelle et figée : mais, imitant son prédécesseur, il explosa en fines particules de fer.

--- Je ne comprends pas... As-tu une idée de ce que je pourrais faire pour corriger cette erreur ?

Confessa le Satetsu en s'estimant impuissant face aux difficultés qui s'imposaient à lui.

Dévoué à la tâche, Nobusuke fit un effort de concentration encore plus intense pour produire un troisième clone qui, cette fois, devrait s'imprégner de son chakra jusque dans tous les recoins de sa silhouette. En fermant les yeux, il tenta d'y injecter toute son âme : cette dernière s'ôta de son corps pour projeter sa conscience dans une nouvelle dimension, spirituelle, dénuée de sa chair. Il voyagea jusque dans cette silhouette humanoïde, froide et livide, aussi aride qu'une lame de couteau. Le clone noir accueillît l'hôte contre son gré et, une fois sa conscience parasitant ce nouvel être, Nobusuke eut comme l'impression d'accéder à de nouveaux gestes, un nouveau corps. Quand bien même il était dans une chambre sans lumière, il tenta de faire vivre la chose en allumant des bougies à l'intérieur d'elle et, en cascade, les feux se dispersèrent un à un, faisant de cette chose sans âme une deuxième partie de lui-même, dans laquelle un bout de son âme, fragmenté, s'était insidieusement sédentarisée.

Il effectua les mundras nécessaires à la mise en mouvement de ce pantin de fer auquel, depuis le départ, il n'avait pas pris la peine d'accorder un peu de lui-même. Et, à sa grande satisfaction, le pantin commença à bouger.

Ce fut d'abord très timide. Le pantin de fer, bien que n'ayant de visage à proprement parler, sembla observer ses deux mains, comme pour réaliser qu'il était bien vivant. La droite, puis la gauche. Il leva ensuite la tête et, alors que les deux Genins le toisaient, il recula de quelques pas, surpris d'être ainsi contemplé. Mal assuré, son corps traduisît toute sa timidité, tremblotant et presque prostré.

--- J'ai compris ce que tu voulais me dire, Isami. Je n'y mettais pas assez du mien. Je n'étais pas suffisamment méticuleux.

Fit-il en constatant que, du fait qu'il se fusse concentré sur chaque partie du corps du pantin, il s'était un peu mis à sa place, en quelque sorte, ce qui avait favorisé le transfert de volonté. C'était, en quelque sorte, une belle réussite. Jusqu'à ce que soudain...

Sans crier gare, le pantin prit la poudre d'escampette. Non content d'être ici débarqué fraîchement nul ne sait où, il décida de se retourna et de fuir en courant, afin de ne pas être l'esclave ni d'un psychopathe, ni d'un inconnu. Le pantin courra à perdre haleine jusqu'à ne plus être en vue. Nobusuke demeura coi.

--- Euh... tu m'expliques, Isami ?

Conclût-il en observant, ébahi, cette étrange attitude.

Le pantin de fer animé avait beau courir, il gardait sans pouvoir s'en détacher une forme de soumission par le chakra à son maître. Pour quelle raison s'était-il mis à fuir son maître et Isami ? Nul n'était en position de le dire et, cependant qu'il parcourait la clairière, il ne fut bientôt plus qu'un nuage de particules de fer inertes, balayées par le vent. Impitoyable, son maître avait dû le supprimer. L'éphèbe ténébreux ne mit pas longtemps à suivre les consignes rigoureusement précises et curieusement pédagogiques d'Isami : d'une certaine manière, il avait presque le sentiment de se trouver en présence d'un véritable sensei. Comment être sûr que l'hôte des chimères filamenteuses n'était pas un sbire de la cité des nuages planté près de lui pour l'épier ?

Sans laisser le temps au spectre noir de statuer sur cette hypothèse, Isami poursuivit ses explications sur la maîtrise du bunshin élémentaire. En écoutant religieusement les paroles de l'hominidé maudit, Nobusuke comprît qu'il avait procédé à l'envers de ce qu'il aurait dû faire : plutôt que de contrôler sa création et lui implanter sa façon de faire, c'était à elle de s'imprégner de lui. Il effectua les mundras en faisant le vide dans son esprit torturé. L'exercice était fastidieux car les tourments abondaient secrètement à l'intérieur de sa caboche, gesticulant comme une portée d'asticots dans le cadavre d'un rongeur, et s'insérant insidieusement dans sa concentration. Les yeux ouverts, il tenta de s'enfoncer dans un état de plénitude. Le pantin de fer apparût, obéissant au dernier mundras. Aussitôt, l'esprit désarticulé de cette chimère de fer visita l'esprit insondé du meurtrier.

A ciel ouvert, Nobusuke lui laissa son âme. L'esprit absorbant du clone s'abreuva de lui, puisant dans son chakra la source de son caractère. En l'espace d'une fraction de secondes, c'est comme si le pantin venait de faire le tour du monde : il avait si vite comprit son maître !

Alors, étant animé d'une nouvelle force, il bougea. Ce clone de fer possédait beaucoup plus d'assurance que le précédent. Il fit un premier pas, découvrant son corps et ses réflexes. Puis un deuxième. Au troisième, il pivota. Même sans yeux, puisque son visage n'était qu'un voile noir, comme tout son corps, le pantin semblait observer les deux Genins. Cette créature était intrigante dans son uniformité et son attitude semblait aller de concert avec cette absence de détails : c'était le plus froid des monstres froids.

--- Qu'en dis-tu, Isami ?

Lança Nobusuke à son compère, visiblement satisfait de son travail. Mais alors que le sensei du jour allait s'exprimer, le pantin de fer s'inclina dans leur direction, tel un fidèle valet. Quel était donc ce curieux comportement ? Nobusuke se voyait-il en miroir à travers cette chose ?