La médiocrité commence là où les passions meurent. À trop miser sur ses faiblesses durant ses jours de repos, il s'initia à une quête plus personnelle cette fois-ci. Poussé d'une curiosité latente il s'engageait sur la voie de Shoki, le pourfendeur de démon. Comme ensorcelé par cette fable du bout du monde, poussée par le souffle profond d'un mythe ancien, il recoupait les informations et les récits entendus. Mais sa progression se heurta à un trou béant entre deux données, manquement d'une page arrachée, bégayement d'une histoire au messager assassiné. Et sa chance d'en ressusciter la légende se présenta sous les traits ridés d'une ancienne du village. La vieille dame lui apprit l'existence d'un bouquin aussi fripé qu'elle, petit recueil poussiéreux d'histoires incertaines découvert l'avant veille sur l'étale d'une boutique au centre de Kumo. Ainsi il partit confiant, mis au courant d'un nom d'enseigne, un titre et même un prix, bradé en ce temps de soldes.

De soldes... l'horreur.

Bousculé, oppressé, noyé au milieu de la foule, Shisei lutta pour se garder à flot, heurté par ces naufragés sans âme, des coquilles vides à la curiosité délaissée au profit de la consommation. Il parvint tout de même à s'engouffrer dans une brèche pour s'emparer de l'ouvrage, entraperçu entre deux coques battues par la houle. Victoire en poche, il s'extirpa de la tempête en vieux loup de mer, par l'intermédiaire des voies secondaires plus praticables : les toits, avant de s'amarrer plus loin, au croisement de rues délaissées de toute vie, ou presque.

Les mains dans les poches, il observait l'étrange spectacle qui se déroulait devant lui. Trois silhouettes qui en encadraient une quatrième, agenouillée et dont le regard ne souffrait d'aucune tromperie, trahissant un profond sentiment d'horreur. L'effroi se fit douleur lorsque, du pointeau de son arme, l'inconnu soumis se dessina un patchwork immonde et difforme au niveau du visage, s'extirpant lambeau après lambeau, de fines couches de peau. Sans se presser, le trentenaire remonta l'allée jusqu'à l'attroupement qui se dissipait.

-"Hmm. C'est fou..." Acquiesça-t-il nonchalamment en dépassant le trio pour emprunter la même direction que le fuyard. "Vous venez pas, toi et... tes autres toi ?" Lança-t-il sans plus d'explications. Son pas s'accéléra graduellement pour devenir de petites foulées, transformées en grandes enjambées, puis se stabilisa en une course pour suivre à bonne distance l'inconnu meurtri. "IL A UNE FAMILLE, NON ?" Beugla-t-il depuis l'autre bout de la rue.

Dans l'esprit du Suzuri, si tout n'était pas encore très clair quant au spectacle auquel il venait d'assister, une chose s'imposa comme une certitude : il obtiendrait des réponses une fois arrivé chez le fuyard.

Désabusé plus qu'insensible, Shisei se pencha sur la dépouille encore chaude du fuyard. Ses mains s'étaient renfoncées dans les poches de sa veste tandis qu'il se redressait.

-"Certaines personnes ne souhaitent simplement pas être aidées." La peine du jeune homme lui sembla suffisamment profonde pour y déceler un lien entre eux deux. Il connaissait le fuyard, à sa charge donc d'annoncer cette triste nouvelle à qui de droit. "Je te laisserai faire la paperasse à ton supérieur, pour déclarer cette... situation. Et si t'as besoin de m'y citer, je m'appelle Suzuri Shisei." Le tatoué omis volontairement le "enchanté", trop peu convenable en pareille situation, et préféra s'accroupir aux côtés du jeune larmoyant. Les yeux clos, il récita quelques phrases suffisamment entendues pour les avoir retenues. Si cela pouvait apaiser l'âme meurtrie de l'inconnu...

-"La mort ce n'est rien, je suis simplement de l'autre côté. Je suis moi, vous êtes vous. Ce que j'étais pour vous, je le suis toujours. Prononcez mon nom comme vous l'avez toujours fait, sans emphase ni trace d'ombre. Je ne suis pas loin, juste de l'autre côté du chemin. La mort ce n'est rien, sinon un vêtement que nous porterons tous, un jour."

Shisei saisit un long drap séchant dans la ruelle et retira à la vue du jeune homme le corps sans vie de son ami. La silhouette immobile réapparut peu à peu sous les plis du tissu blanc, un anonyme d'albâtre tacheté de rouge, une âme sans visage dont le souvenir devait perdurer dans l'esprit de ceux l'ayant connue. Mais qui, en cet instant, n'apportait que tristesse et douleur.

-"Je ne connaissais pas cet homme et ne pourrai t'apporter davantage de soutien dans cette épreuve, sinon à t'aider à te changer les idées, ailleurs. Si tu te sens l'esprit à cela, je serais ravi de m'essayer à la création de clones aussi réalistes que les tiens, sur les conseils avisés d'un jeune homme ne craignant pas d'afficher ses sentiments."

Nulle couleuvre ne lui aurait été enfoncée si facilement dans le gosier. Bonne poire, le Suzuri laissa le jeune homme expliquer la situation à la police et se rendit sur le terrain d'entrainement, meublant l'attente d'un tour maitrisé dans sa jeunesse et qu'il n'avait plus quitté depuis. La distraction consistait à concentrer son encre sur l'une de ses mains et de la faire prendre forme humaine. Rien de bien utile sinon l'amusement d'un petit bipède dansant au creux de sa main, et se désarticulant d'une lente agonie s'il venait à quitter cette paume génitrice.

Lorsque le jeune refit son apparition, attentif, le Suzuri observa les gestes et écouta ses explications. Il mima la position vue, effectua les mudras mémorisés et concentra son chakra dans ses tatouages mouvants. L'encre commença à quitter sa peau pour s'agréger à ses côtés, en une forme non identifiable et visqueuse, un petit tas noirâtre censé le représenter. "Mouais..." Souffla-t-il, peu convaincu par sa "création". D'un geste de la main, il rappela l'encre sur sa peau et recommença l'exercice. Encore. Et encore.

Au quatrième essai, lorsque l'horreur se fit plus humanoïde, Shisei relâcha son attention et le vit s'écrouler sous son propre poids. "Tu peux me remontrer les mudras, s'te plait ? J'ai dû chier sur l'un des signes... ." Demanda-t-il au gamin, avant d'ajouter "Et me rappeler ton prénom par la même occasion."

Il ne le lui avait pas communiqué, mais le trentenaire feignit l'oubli, plutôt que d'assumer le fait de ne pas lui avoir demandé plus tôt.

Spoiler:

Il avait fait la démonstration, le reste ne dépendait que du Suzuri. Enfin, ayant lui-même déjà été élève dans ce genre de situation, Ryû savait que ce n'était pas si simple. De son côté, il avait eu besoin de plusieurs conseils de la part de la jolie brune. Il regarda avec attention son "élève" qui tentait de reproduire le jutsu, mais à sa façon... Après tout, la base était la même, simplement que Shisei était d'un clan qui manipulait une matière assez spéciale... L'encre. Le Nozomi était plus attentif à ce mouvement sur le liquide ténébreux, il trouvait cela impressionnant et captivant. Cependant, aussi étonnante qu'était son aptitude, le manipulateur d'encre semblait avoir du mal avec la technique de Hatsu. Ce n'était pas choquant, le jeune homme avait passé quelques jours à la maîtriser seul, il n'avait pas eu la chance d'avoir un professeur, il ne connaissait que les mudras qu'il avait vu dans un manuel de ninjutsu, sans plus d'informations. Mais ici, c'était différent, le bleu avait des conseils à donner. L'autre demanda une nouvelle démonstration, avant de demander à nouveau le nom du Genin... En fait, il ne lui avait pas dit, mais c'était une bonne chose, il pouvait en rajouter sur son état "réellement choqué" de plus tôt.

"Ah, je m'excuse, c'est moi qui ne me suis pas présenté. Nozomi Ryû, enchanté Shisei."

Oui, le moustachu c'était présenté, cela faisait office de finalisation des présentations, au fond. Le plus jeune se remit en position, il effectua les mudras lentement, tout en adressant des mots à son interlocuteur.

"L'important est dans l'esprit, tu dois imaginer ta propre forme, pour ma part je m'imagine en train de surgir de la terre, mais pour toi ... c'est un peu différent, trouve une façon de canaliser ton chakra pour créer ce double, le reste ira tout seul."

En effet, Ryû n'avait pas de façon d'expliquer à un Suzuri comment imaginer le changement de forme de son encre, mais le membre de l'illustre clan pourrait se l'imaginer, il avait probablement de l'expérience... Le reste était entre ses mains, sauf s'il avait d'autres questions... De terre avait surgit le double, à nouveau...

Le tatoué observa le jeune dragon reproduire le tour, plus lentement. Son esprit ? Véritable champ de ruines hanté par les multiples spectres de ses forfaits passés. Ses songes, ses souvenirs, chaque bribe de mémoire ramenait à son esprit les morts aux multiples visages, ces ombres et fantômes brisés, pétris dans la poussière d'une cervelle en décomposition.

Usé, vieilli, Shisei percevait les anges et démons auparavant croisés sans parvenir à sortir de ses boyaux cérébraux la moindre image concrète de sa propre apparence. Un miroir n'y aurait rien changé, tant il ignorait ce qu'étaient devenus ses propres traits. Son encre, toujours animée et vivace, vogua sur son visage, noircissant un peu plus un regard déjà vide et perdu dans les méandres d'un esprit d'oubliés.

Son esprit... si seulement il pouvait rompre les liens du temps pour défaire l'immuable et revenir au premier sang versé, au premier filin d'âme rompu. Machinalement, ses mains formèrent les signes mémorisés. Dans l'ordre. Sans accroc ni hésitation. Ses doigts liaient le présent au passé et le conduisirent, mudra après mudra, à subir le châtiment de la réminiscence. Ses tatouages glissèrent finalement à ses pieds, et d'un jet de pois noirâtre, s'agglutinèrent en une silhouette.

Le clone n'avait rien du trentenaire. Rien, sinon ce même regard. Celui, vitreux, des décapités qui ne comprenaient pas ce qu'ils voyaient. Etait-il seulement bien vivant ? L'enfant ignora Ryû pour se porter sur son assassin et pourtant créateur, chancela dans sa direction, avant que son corps ondulant de toute part, comme gangréné par des corps étrangers, n'explose en un brouillard de bistre visqueuse.

Sans lâcher un seul mot, le trentenaire fit réapparaître ses tatouages et réitéra l'exercice. Cette seconde tentative, bien qu'ayant une conclusion similaire, se traduisit par la création d'une femme d'âge mûr, vêtue d'un patchwork de tissus en lambeaux. Et ce même regard éteint ancré au creux de ses yeux. Nouvelle tentative, nouveau visage, même regard, résultat identique. Son purgatoire se vidait des âmes qu'il y avait enfermées, chacune venant tourmenter leur bourreau à tour de rôle, avant de retourner dans les flammes sans chaleur de son mémento imaginaire et morbide.

Bien qu'éprouvé, rien, pas même la fatigue, ne l'aurait empêché de reproduire les signes avec ses mains. Les macchabés se succédaient dans ce bal fétide, chacun persistant un peu plus longtemps, s'approchant toujours un peu plus du visage abattu de Shisei. Jusqu'à ce que l'un d'eux ne lui pointe la joue de son index rachitique.

-"Akira..." Ce nom s'échappa des couloirs du temps à travers son souffle glacé, alors que l'enfant créé se rangeait aux côtés du Suzuri.

-"Dis-moi, Ryû, en supposant que ça compte comme un clone, c'est quoi le programme après ça ?"

Un spectacle étonnant, voilà ce à quoi assistait Ryû en ce moment. Le Suzuri enchaînait les créations, mais elles avaient quelque chose d'étrange... Rien à voir avec sa propre apparence, pouvait-on même appeler ça des clones ? Quoi qu'il en soit, si c'était bien tout ce qu'il avait dans son esprit, alors il devait être au moins aussi dérangé que le Nozomi. Un passé difficile ? Douteux ? Des soucis quelconque ? Peut être juste des problèmes mentaux ? De toute façon, Hatsu n'était pas là pour juger, il constituait bien la dernière personne en mesure de culpabiliser quelqu'un pour ce type de soucis. Il se contentait d'observer la scène, tout de même stupéfait, voyant s'enchainer les macabres représentations, qui ne faisaient pas penser à des clones mais plutôt à des souvenirs, ou des envies. Au bout d'un moment, Shisei demanda au bleu ce qu'il devait faire ensuite. A ce stade, le jeune homme ne considérait même pas que le clone était abouti, mais il se dit qu'il pouvait laisser son élève souffler un peu, il lui parla donc de "la suite".

"Créer un clone, c'est pratique, ça te fais de la main d’œuvre en plus, mais si ton clone se limite à ça, alors il ne sera pas très utile."

Comme pour apporter la preuve par l'exemple, Ryû créa cette fois deux clones, les mêmes qu'auparavant, et l'un des deux s'avança vers le second pour lui asséner un coup avec un pieux de bois qu'il avait créé. Lorsque le clone fût transpercé, il reprit la couleur de la terre, puis commença à devenir de la boue, entravant totalement le bras de l'autre doublure. Le Nozomi dissipa alors les deux clones, qui retournèrent à la terre.

"Tu vois ? Mon clone, par exemple, lorsqu'il subit une blessure mortelle, redevient de la boue et entrave les mouvements. Il faut que tu penses à quelque chose que pourrait faire ton encre... Pourquoi pas éclater et aveugler ton adversaire par exemple ? Je ne sais pas vraiment, je ne connais pas très bien l'art Suzuri..."

Il lui avait lancé une idée comme ça, mais c'était à son aîné de savoir quoi faire derrière...

-"L'art Suzuri ?" Répéta le trentenaire. "Hmm...". Cette question ne lui avait jamais effleuré l'esprit. Etait-ce seulement de l'art que de faire mumuse avec de l'encre ? Shisei observait ses tatouages danser sur sa peau sans en saisir l'utilité première. De tout temps il s'était amusé de cette capacité héréditaire sans en chercher l'origine, se contentant de la légende des gratte-papiers qui voulaient gratter plus vite... rien d'épique, bien loin des forgerons Metaru trempés dans l'acier ou des Nara sournois tapis dans l'ombre des grandes décisions. Non, l'art Suzuri n'avait rien d'exceptionnel à ses yeux.

L'idée d'une explosion d'encre semblait évidente, surtout après la succession d'échecs pour créer des clones. Mais il y avait plus subtil, un second souffle adapté aux capacités du trentenaire, lesquelles ne se limitaient pas à la maitrise de l'encre.

D'un signe de la main, son "clone" se condensa en une boule flottante faite d'encre. Après quelques soubresauts à sa surface, l'enveloppe se marqua de sceaux et semble aspirer l'air autour d'elle. Une lente attraction réduisant le volume de la sphère et de ses sceaux jusqu'à disparaitre intégralement. Un magnifique rien du tout, splendide non action qui ne correspondait pas exactement à ce qu'il lut dans un manuel de fuinjutsu.

-"Attends deux minutes, Ryû." Le trentenaire le laissa sur le terrain pour s'approcher d'un autre ninja qui pétait le feu, littéralement. Peut-être le trou de sortie n'était pas le bon, ou bien était-ce là une nouvelle façon de combattre, le fait est que Shisei l'interrompit au beau milieu de sa prestation, sans autre manière.

Les deux silhouettes échangèrent brièvement avant d'arriver à ce qui sembla être un accord, signé d'une poignée de mains. Quelques mudras plus tard, un clone d'encre, aussi peu ressemblant que les précédents, se tenait face à l'inconnu, lequel malaxa son chakra pour le rôtir d'une boule de feu.

Au contact des flammes, le clone se condensa une nouvelle fois en une petite boule d'encre marquée de sceaux et aspira ce brasier. Repu, le point disparut, ne laissant planer sur le terrain qu'une légère odeur de brûlé.

-"Ca pourrait le faire ça, non ?" Beugla-t-il enjoué, à l'attention de son jeune professeur. Le vieux Shisei apprenait vite quand il s'en donnait la peine, et l'attitude méritait d'être soulignée tant elle était rare.

Shisei n'était pas d'accord, à priori, sur le fait que Ryû considère l'encre des Suzuri comme un art, et pourtant il ne comptait pas changer d'avis là-dessus. Il existait indéniablement des membres de ce clan qui ne possédaient pas la fibre artistique, mais aux yeux de Hatsu, ils n'étaient pas représentatifs de la qualité de l'ensemble. Encore une fois, il n'avait pas beaucoup de connaissance sur eux mais il avait lu des livres sur la plupart des grandes familles, et donc ces manipulateurs d'encre également. L'éloge était faite sur leurs capacités, la beauté qu'elle pouvait engendrer, mais aussi le chaos. Se secouant la tête pour ne pas rester sur ce sujet, il préféra attendre de voir la prochaine tentative du moustachu. Un manège assez étonnant se déroula alors sous les yeux du bleu. Tout d'abord, Shisei transforma son semblant de clone en une sphère étrange, difficile à analyser à l’œil nu. Il demanda ensuite à son professeur éphémère de l'attendre un instant. Il s'était éloigné, se trouvant à une portée difficilement observable pour le Nozomi, mais il semblait avoir demandé de l'aide à quelqu'un qui se promenait par là... Assez particulier, mais le jeune homme laissa faire, s'adossant à un arbre un peu plus loin, fixant la scène du mieux qu'il pouvait.

Ce qu'il se passa était pour le moins incroyable. L'inconnu utilisa d'un jutsu katon sur le semblant de clone du Suzuri, mais au lieu de simplement le détruire, cela eût le même effet incompréhensible que précédemment. Le feu fût absorbé dans son intégralité par la petite sphère noire...

"Du fuinjutsu, ça ne peut être que ça... Incroyable, il a réussit à faire ça alors qu'il ne peut même pas lui donner son apparence !"

Il s'était parlé seul, sans s'en rendre compte, mais personne ne pouvait l'entendre. Alors qu'il rejoignait le grand gaillard, ce-dernier semblait content, et le montra. En sa qualité de professeur du jour, Ryû n'avait pas grand chose à redire et il le signala:

"Je suis étonné de ce que tu as réussis à faire ! Je n'ai plus rien à t'apprendre, mais il faudrait que tu fasses quelque chose pour la forme du clone tout de même ... Sinon je pense que tu as créé un jutsu plutôt puissant."

Oh oui, puissant, mêler du ninjutsu à du fuinjutsu ne pouvait qu'être bon, même si ce domaine des sceaux n'était pas maîtrisé par le Nozomi... Il lui fit un signe de la main pour le saluer, ne souhaitant pas plus s'attarder, se rappelant du meurtre de plus tôt.

"Je vais donc te laisser, j'ai besoin de me reposer, cette journée était éprouvante ! Peut être que nous nous reverrons dans un contexte plus agréable."

Et il quitta le terrain d'entrainement.

-"Merci." Shisei ne prononça rien d'autre, préférant s'isoler dans un coin du terrain pour reproduire la technique jusqu'à en maitriser les moindres détails. Mais ce qui fut puissant aux yeux de Ryû, ne fut qu'un coup de chance énorme, car aucune de ses tentatives suivantes ne permit d'en reproduire les effets.

Son fuin comme son encre limitaient les possibilités d'une coexistence favorable aux nouveautés. Et si la preuve avait été faite que l'absorption par des sceaux de scellement existait, il lui sembla impossible d'en mater les principes fondateurs. Le temps et des recherches approfondies lui ouvriraient surement ces portes jusque là verrouillée, car l'aperçu que lui offrit l'aléa d'un inattendu jutsu miracle le conforta dans ses choix d'apprentissage passé et de son objectif futur. Suzuri Shisei, le tatoué qui susurrait à l'oreille des sceaux. Enfin... pas pour l'instant.

Chacune de ses tentatives s'acheva en une explosion d'encre, se rappelant alors la proposition du jeune dragon, il opta pour la simplicité de cette diversion noire. Seul point que son esprit torturé ne sut dompter fut l'apparence des clones. Les traits dessinaient les visages de ses proies passées, chaque création revenait d'outre-tombe pour le hanter, paradoxe d'une technique censée l'aider en cas de conflit et qui, derrière ces silhouettes fantomatique, lui tiraillaient la mémoire tels des épouvantails de l'esprit.

L'entrainement s'acheva lorsque le visage d'Akira apparut aux côtés du trentenaire. Et comme d'une discussion que l'on se réserverait à soi-même, au fin fond de son crâne, Shisei discuta avec ce double imaginaire, celui d'un enfant connu au même âge dans les limbes d'un monde en proie à l'hystérie des conflits perpétuels. Un enfant consommé par les flammes de cet enfer et damné par Suzuri lui-même.

Cet instant rouvrit en lui un passé douloureux, aussi acheva-t-il la discussion en renvoyant l'âme du gamin dans la brume noirâtre d'un nuage d'encre, avant de quitter à son tour le terrain d'entrainement.