Après des années de voyages, à s'épuiser sur les plaines du Yuukan, être enfermer dans un village ennuyant l'ancien vagabond. Être libre ou être entouré de villageois, de bruits et de tout ce qui peut causer des problèmes, le choix semble simple. C'était il y a si longtemps sa liberté, enfin, deux ans. Kei se promenait dans le village aux petites heures du matin, lorsque tout était mort. Le soleil prendrait bientôt place pour illuminer la journée des nombreux kumojins et pour les prochains jours, des Iwajins. Des Iwajins à Kumo ? Kei s'en foutait royalement de leur présence, il ne voyait pas d’inconvénient à les recevoir, contrairement à plusieurs qui redoutaient. Ce n'était pas un petit groupe qui allait causer la destruction du village, donc s'ils osaient faire des dommages ou quoi que ce soit, les élites interviendraient rapidement. Rien d'inquiétant.

Lentement, le shinobi se promena sans but particulier. L'entraînement ne l'incitait pas et les sources chaudes était fermer à cette heure-ci. Encore un petit moment avant de plonger dans l'eau bouillante. Le paysage était jolie. Pas plus qu'à l'extérieur des montagnes. Il rêvait de les revoir un jour, mais ce n'était pas possible. Il était un pion du pays des nuages maintenant, s'échapper serait une grave erreur. Ce serait la mort en deux jours. Le rouquin repensait à ses multiples rencontres, combats et découvertes. La liberté lui avait amener un lourd bagage concernant le savoir et les cartes. La fierté régnait sur son visage lorsqu'il revoyait son trajet. Peut-être un jour, réussira-t-il à retourner à son propre village ?

Trop occupé à réfléchir à des scénarios, le géant ne remarqua pas la silhouette devant lui et fonçant directement dans ce qui semblait être un jeune homme. Heureusement qu'il marchait doucement, sinon le garçon serait tomber au sol. Que faisait un habitant à cette heure-ci ? Kei observa et remarqua que ce n'était pas un kumojin devant lui. Il ne s'était pas imaginé rencontrer un shinobi d'un autre village, il ne savait pas quoi dire ou comment agir. L'idée de simplement bouger vers la gauche et continuer son chemin lui était passer par l'esprit, pourtant, il ne bougea pas. Ce visage était si.. familier. Oui, il avait définitivement vu ce visage ailleurs. Le Yoshino cherchait, comme un fou, sans parler. Puis soudain, ce fut la lumière.

« Shin ? »

Impossible. Il croyait ce garçon mort.

Son corps ne répondait plus à ses ordres, perturbé d'avoir sous les yeux un fantôme du passé. Seulement quelques secondes dans cette rencontre et déjà de multiples questions en tête. Commencer par une salutation serait un bon départ, mais le Kumojin resta muet et sans réaction face au gris. Il le dévisageait en se demandait si son manque de sommeil avait réussi à le dominer. Une simple illusion ce dit-il. Pourtant, Shin ne bougeait pas et confirmait les doutes du rouquin. Inutile de répondre à sa question: bien sûr qu'il était Yoshino Kei. De toute sa vie, son évolution restait identique, mais les centimètres s'ajoutaient. Doutait-il aussi de la réalité de cette promenade matinale ? Kei prenait pour acquis que, tout ceux apparut sur son chemin dans sa période de vagabond, était mort ou ne serait plus jamais devant lui. Le gamin lui prouvait donc le contraire, à son grand étonnement.

« Hum.. »

C'est vrai, cet ancien esclave était maintenant un shinobi d'Iwajin. Kei s'inclina à son tour pour respecter son confrère et se redressa pour parler à son tour.

« Je n'allais pas laisser un enfant mourir, tu n'as pas à me remercier. Mais.. » il marqua une pause, ne sachant pas comment former sa joie de le voir. « je suis ravi de te savoir vivant et en bonne santé, à ce que je vois. » ses joues devinrent rouges.

Des propos maladroits et qui risquent de remonter de mauvais fragments du passé, mais, Kei ne pourra jamais oublier cet ancien petit garçon dans les bras de la mort. Une journée comme les autres dans le Yuukan, vers la fin de son adolescence, il se laissait guider par le mystère. Maintenant vagabond depuis de bonnes années, il savait qui approcher et qui éviter. Vivant sur des contrats et les vols, sa vie lui plaisait. Puis, ce regard d'or lui bloqua toutes envies de continuer son chemin. Probablement abandonner pour mort, Shin était plus que blessé. Par de vieilles ecchymose et plaies, il devina que le quotidien du garçon ne reflétait pas une vie rose. Personne semblait le réclamé, alors, il le prit dans ses bras et lui promit un rétablissement.

« Tu as grandi. » remarquait-il en souriant.

Grandi en ce qui semblait être un jeune homme fort et loyal. Son sourire venait lui réchauffer le coeur. Le Yoshino détestait éprouver des sentiments, mais il ne pouvait pas ignorer le bonheur qui coulait dans ses veines. Un exploit, avoir sauver Shin. Ses talents en médecine ne ferait pas une compétition.

« Comment es-tu devenu un shinobi d'Iwa ? »

Il brisa la glace en sachant très bien que cette question allait venir tôt ou tard. Il voulait des réponses. Il voulait savoir qui avait protéger Shin, pourquoi Iwa et surtout, est-ce qu'il allait bien ?

Drôle ? Il se doutait que son histoire porte le moindre détail hilarant, sachant tout ce qu'il a vécu, il ignorait si le sarcasme formait qu'un avec sa personnalité. Il ne détectait pourtant pas un signe que cette phrase était fausse, alors il décida d'écouter l'ancien esclave avec un regard beaucoup plus tendre, le corps qui se laissait redevenir calme. Un ancien allié venant d'un autre village pourrait montrer à tout moment une faille dans son jeu, mais le rouquin ne pouvait pas se cacher que le gamin sous ses yeux possédait une énorme chance. La chance d'avoir la confiance de la bête. Pour ce jeune homme, Kei pourrait détruire une armée entière. Au contraire des clichés, le Kumojin ne se voyait pas en Shin. Les deux shinobis ne partageaient pas de réel points en communs, seulement un chemin entrecroisé par le passé.

Les mots qu'utilisaient Shin étaient crus. Kei restait telle une statue et ne cligna presque pas des yeux, absorber par son récit. La simple mention du viol suffisait au colosse pour avoir la chair de poule. Un enfant, naissant dans un monde de guerre, soumis à la torture et à des actes dégoûtants: Shin. À première vue, il ne semblait pas être imprégné de traumatisme, mais ses blessures disaient le contraire.

« Je n'ai jamais entendu parler de cette attaque, peut-être vaguement, mais en 201, j'étais mort. »

Façon de parler, mais cette période sombre de sa vie se résumait à un trou noir, aspirer par la mort en personne. Rare sont les fois où il place ce sujet en conversation. L'ironie de son attaque pouvait créer la touche drôle, mais au final, tout comme lui, ils étaient enfermés dans la loyauté.

« Si Iwa s'occupe bien de toi, alors je ne dirai rien. Un drôle de parcours pour te sortir de ta misère, mais je respecte tes choix. Tu n'aurais pas pu faire mieux, je suis fier de toi. »

L'apparition soudaine d'un sourire renforcai ses mots. Au fond, la honte l'habitait encore. Rester avec lui, le protéger.. il aurait pu le sauver il y a bien longtemps, mais face à un tel groupe, la peur refusait de le quitter. Si Shin était coincé depuis des années, Kei aurait pu subir les mêmes traitements. Dieu sait ce qu'ils prenaient pour exploiter l'esprit du regard d'or. Pour eux, une mission de traquer serait un jeu d'enfant. Puis visiblement, Kei ne passait pas inaperçu et dans son jeune temps, il ne portait pas l'attention à ses déplacements et traces. Shin semblait être beaucoup mieux qu'avant. Marié à un si jeune âge ? Le rouquin ricana. Lui aussi était coincé avec une magnifique femme à ses côtés et la naissance de sentiments.

« Nous sommes deux. » dit-il en passant sa main dans sa chevelure de feu et en soupirant. « T'aider est ma volonté, mais en terme d'amour, je... je ne suis pas le plus doué. Voir pas du tout. Je présume que tu dois rester toi-même. Peut-être acheter des petits présents pour faire signe de tes sentiments ? Si tu savais à quel point j'ignore tous des hommes et des femmes, puis la kunoichi que je courtise n'a rien de commun. »

Le mot courtisé roula sur sa langue. Bon, il ne cherchait pas à donner un titre à leur relation. Kei considérait qu'elle était sienne et que si quelqu'un l'approchait, il était en droit de le tuer. À sa réponse, il trouva des idées pour sa belle lionne. Une femme comme elle, appréciait-elle des cadeaux au quotidien ? À voir sa tête, probablement pas. Elle se moquerait de lui à la première occasion, enfin, c'est ce qu'il croyait. Il ignorait de qui parlait Shin, il ne connaissait pas du tout sa partenaire de mission.

Le Kumojin ricana doucement au commentaire du plus jeune. Il est vrai que la majorité des femmes se montraient telle que de vrais mystères. Kunoichis, paysannes ou marchandes, tous les types de demoiselles cachaient des atouts de fer et des facettes secrètes. Une fois épanouie aux yeux de la personne chérie, elles sont des créatures dignes des dieux. La tête de Shin lui inspirait un vrai gentleman, Kei pouvait parier qu'il ferait un bon mari. Et si cette Iwajin ne voyait pas le potentiel de son confrère, et bien il trouvera une autre perle. Ce gamin méritait tout l'amour du monde.

« Avec la taille que j'ai, tu crois vraiment que l'alcool peut me causer des dégâts ? »

Un vrai géant, 205 centimètres pour être précis. L'alcool pouvait entrer et se perdre en quelques secondes. Son concours de shots avec Jun lui avait prouvé que même ses années de sobriété n'avaient pas affecté le taux d'eau-de-vie qu'il pouvait avaler en quelques heures. Puis faire le guide pour son ami ne lui causait aucun souci. À force de se promener la nuit et le jour, une carte précise se formait dans la tête du Yoshino. Les petits coins sombres, les endroits romantiques ou les meilleurs restaurants, Kei connaissait tous les recoins comme si sa vie n'était que Kumo.

« Je connais une petite taverne pas très loin qui reste ouverte presque vingt-quatre heures. T'as qu'à me suivre, puis après, je te montrerai tout ce que tu veux. »

Maintenant éloigné du mur, les deux compagnons marchèrent côte à côte, suivant principalement les mouvements de la bête rouge. Pour une rencontre surprise, le tout se déroulait à merveille. Comme si la Terre tournait dans un autre sens, Kei souriait et riait. Sa voix grave devenait plus délicate et ses traits si durs se métamorphosaient vers la douceur. Sa famille, il ne l'avait pas vu depuis son enfance. Par un seul membre, ni un simple nom semblable au sien. Les guerriers Yoshino du pays du vent, oublié dans un temps mort. L'héritier solitaire n'acceptait personne au titre de famille, mais Shin se rapprochait du petit frère qu'il n'a jamais eu.

« Je partage le même opinion que toi, si une guerre se déclenche demain, ce serait impossible de t'éliminer. Je t'ai soigné pour te voir vivre, et non pour te détruire de mes propres mains. Je suis persuadé que l'alliance naîtra sur un bon terme, sinon.. je te promets que si on se croise un jour, en temps de guerre, je te laisserai fuir. Même si un petit combat contre toi, ce serait pas mal. »

Il n'avait jamais vu le jeune homme se battre, mais il ne doutait pas de sa force. Pour être envoyé à Kumo en mission diplomatique, il misait que son ami dépassait ses capacités en duel. Avec toute la haine et la tristesse du passé, ses sentiments formaient probablement une arme puissante. Et dire qu'il avait tenu son corps d'enfant agonisant dans ses bras. Les années changeaient définitivement une personne.

« Tu dois t'en douter, mais je n'ai plus de famille. Enfin, je crois qu'elle est vivante, loin de moi. Je n'ai jamais tenté de les retrouver, même si depuis quelques semaines, je cherche des informations sur mon nom. Je suis enfant unique, ma mère me gardait si proche d'elle, je me souviens de sa chaleur. Mais toi, je ne sais pas. Tu as raison, tu n'es peut-être pas mon ami, mais tu es quelqu'un à qui je me sens accroché. »

Kei continuait de marcher et pointa un bâtiment au loin. La taverne. À cette heure-ci, les habitants buvaient encore. Une rotation de services permettait à ce lieu de tenir réveiller pendant une bonne partie de la journée. Il n'y allait pas souvent, ce n'était pas le bar le plus proche de chez lui, mais pour boire avec Shin sans attirer les regards, il choisissait précisément ce restaurant. Les gens de Kumo pouvaient se monter très méfiant envers les autres de l'extérieur du mur.

« Je ne sais pas pourquoi je t'ai sauvé. Tu étais si proche de la mort, puis je détestais venir en aide aux autres. En fait, encore, aujourd'hui, je déteste presque tout. Te tirer vers la vie signifiait créer un lien avec toi, et j'ai accepté. Je ne regrette pas. Tu as été l'une de mes meilleures décisions, Shin. Avec ta Iwajin, je te souhaite qu'elle s'ouvre face à tes prunelles d'orées. Ma donzelle, comme tu dis, je vais la protéger et la tenir prêt de moi jusqu'à la mort. Je ne crois pas lui avouer quoi que ce soit, ce ne serait pas dans mes habitudes. Tu m'imagines être marié ou en couple ? Ce serait étrange. »

Le Kumojin sursauta presque en écoutant la réponse de son interlocuteur. Sur cet angle, une relation pouvait être potentiellement vrai avec la guerrière masquée. Ce serait si étrange d'être marié ou tout simplement en couple. Kei se sentait plus à l'aise dans un commun accord de rester uni. En fait, ils en avaient jamais parler. Le colosse suivit les habitudes de son interlocuteur et prit aussi une bouteille de sake, moins forte, mais avec une quantité plus haute. Il se versa de nombreux verres pour débuter sa journée. Lui qui voulait éviter d'avoir la gueule de bois pour un moment, il ne faisait rien pour l'esquiver.

« Jun. » dit-il en riant face à ce que Shin lui disait. « Si tu l'as déjà croiser, tu ne l'oublierais pas de si tôt. Elle porte toujours un masque et des habits noirs. Une belle chevelure blanche. Tout comme toi, elle a des yeux très marquants. Couleur rubis. »

Le trait qui hypnotisait tous les passants, son regard en or. Kei n'oublierai jamais ses prunelles. Le shinobi se perdit dans sa description. Il se sentait soudainement très naïf pour être si affecté par une demoiselle. Surtout que face à lui se trouvait une vieille connaissance. Deux hommes matures autour d'une table aux petites heures du matin, avec de l'alcool. Quelle exemple pour la nouvelle génération de shinobis. C'est sa être un ninja: pouvoir boire dans les autres villages, parler des vieilles années et mourir à l'occasion, rien de plus normal.

« Hey ! je ne la connais pas depuis si longtemps, contrairement à monsieur le Iwajin qui s'est presque marié. » il ricanait et continuait de boire. « Enfin, parle moi de toi et ta future femme. Tu l'as rencontré en mission ? »

Si éloigné des actualités du village, Kei ne savait pas vraiment pourquoi Shin était présent. Oui l'alliance, mais il ne connaissait pas le passé que réunissait les deux forces. Peut-être une guerre ? De longues histoires de clans ? Il se demandait ce qui poussait une mission diplomatique à naître à une telle occasion. Ce n'est pas comme si c'était l'apocalypse demain, non ?

« Mission et nécromancie ? Comme c'est romantique. Si, je me demande pourquoi une alliance se produit actuellement. Tu connais probablement la réponse. »

Il sourit et vida le verre jusqu'à ce que le fond soit sans nu. L'atmosphère changea aussitôt que le Iwajin prit un regard plus sévère. Donc, c'était du sérieux cette escouade pour la diplomatie. Kei commençait déjà à saisir l’ampleur de la situation et rien de ce qu'ajoutait Shin le rassurait. Sa bouche ne trouva pas refuge une seule fois au rebord de la porcelaine. Le Shinobi aux prunelles d'or tenait dans sa main toute son attention de bête.

« J'ai entendu parler de ces fanatiques et la fuite de prisonniers. Je ne considérais pas ça comme un réel problème, depuis si longtemps il y a des criminels et des fous sur les routes du Yuukan, toi même tu le sais. Si tu dis avoir un mauvais pressentiment, je te crois. Je comprends alors votre devoir de créer un lien avec le village, une alliance en temps de guerre, c'est précieux. »

Donc les rumeurs n'étaient pas fausses. Kei somnolait la majorité de son temps, loin de toutes activités qui pourrait perturber sa routine privée. Il n'accédait pas aux petits potins du village, et surtout pas ceux des shinobis. Un simple genin sans sensei, ça ne vaut rien. Les missions qu'il attrapait par-ci par-là se résumait à de grosses plaisanteries. Capturer un chat, ramasser des plantes médicinales.. rien d'important comme tomber face à un fanatique.

« Kiri n'acceptera jamais de s'unir. Je n'ai jamais entendu du bien sur cette archipel, d'ailleurs, je n'ai jamais croiser un shinobi des vagues. Ce serait déjà bien que Kumo et Iwa conclus sur une note positive, si les trois plus grandes nations s'affronteraient, le résultat serait un massacre. Puis, déjà qu'une guerre se tient derrière nous, à pas lents, la pression va augmenter. »

Kei se perdit dans ses pensées, laissant tourner son doigt autour du verre. Après l'affirmation de Shin, l'alcool ne l'inspirait plus. Se sentait-il prêt à sauter dans un champ de combats en mettant sa vie en jeu ? Il y a quelques semaines, ce détail ne lui aurait même pas passer par l'esprit, mais maintenant, quelque chose de nouveau se développait en lui. Son souhait de défendre le pays des nuages grandissait peu à peu, laissant tomber toutes ses anciennes préférences pour la violence et lui-même. La bête égoïste évoluait.

« Je n'ai jamais été en guerre. J'ai lu sur les précédentes, mais je ne sais pas à quoi m'attendre. Contrairement à toi, mes capacités ne sont pas les meilleures. J'ai une forte résistance, mais face à d'autres Shinobi, de plus aux rangs que moi, j'ignore ce que je ferai. Si je meurs, je te laisserai prendre tout ce que tu veux qui m'appartient. À l'exception de mon manteau. Je veux être brûler avec lui. »

Il passa une main dans son manteau à fourrure noire et reprit un sourire plus doux, mais toujours perdu dans l'éventualité d'une apocalypse.

Au loin, des yeux scrutaient les deux hommes. Pour Iwa, pour le colosse. Quelle discrétion, de vrais paysans. Les dires du plus jeune, mais plus fort, attiraient les mauvaises oreilles. C'était le genre de situation typique dans les bars de toutes sortes. Kei se pencha vers son interlocuteur pour l'écouter de façon plus intime, bloquant toute entrée à tout ceux qui voulait s'imposer dans la conversation. Donc, Shin ne mentait pas. Une guerre arrivait et l'homme en tête serait un maître ?

« Il ressemblait à quoi ? Si je le croise, je ne me confronterai pas à lui. Dans une guerre, tu ne seras jamais seul. J'espère que tu as de bon coéquipier digne de ta force et ton savoir. »

Kei regarda le jeune homme se taper le verre et un suivant. La frustration se lisait parfaitement. Pauvre lui. Il connaissait ce sentiment. C'était terrible à supporter: prendre conscience de sa force inférieur à un autre. Pour certain, c'était un simple défi à relevé, pour d'autres, une réelle misère à vivre avec. Kei se situait entre les deux. Face à Shin, ça ne lui posait aucun problème d'être plus faible. Ce gamin le méritait.

« Crois-moi Shin, tu es ce qui se rapproche le plus d'une famille. Je ne sais pas ce que Jun ferait de mes objets personnels. Si elle souhaite quoi que ce soit, elle le prendra. Pour ce qui reste, je veux que ce soit à toi. »

Il sourit à la proposition de son interlocuteur. Kei lui frotta les cheveux de sa grande main et laissa un rire résonner.

« Quelle honneur tu m'offres Shin. J'apprécie énormément, et je commence à prendre conscience de l'impact que j'ai apporté dans ta vie. Je ne te cacherai pas que ton passage m'a fait un drôle d'effet aussi. Tu m'as fait réalisé que mon coeur battait encore. J'ai longtemps cru que j'allais mourir sans sentiment, pourtant, tout me prouve le contraire. J'ai 27 ans et je commence à marcher vers ce qui semble être humain. » il marqua une pose et décida que le moment pouvait être bon. « Les Yoshino sont une famille de guerriers, provenant de Kaze. Hommes et femmes possèdent le droit d'être au front. Mes parents m'ont toujours aimé, je crois que s'ils sont encore vivants, ils pensent à moi. Vers neuf ou onze ans j'ai quitté le village, seul. Je n'ai prévenu personne, mais un certain événement m'a poussé à partir. Je n'y suis jamais retourné. J'ai rencontrer la mort tant de fois, je ne la compte plus. Si je suis de cette façon, c'est parce que je me suis élevé seul. »

Kei respira, ne sachant plus où poser ses prunelles. Prunelles maintenant si tristes et.. vides.

« Tu es la première personne à savoir. Porter le nom Karasuma me ferait chaud au coeur, mais je dois accomplir un certain objectif avant d'oublier les Yoshino. »

Parler avec Shin lui mettait sous le nez les derniers événements en une claque. Plus le jeune homme parlait, plus Kei réalisait qu'il ne prenait pas du tout les nouvelles du Yuukan. D'accord, il savait pour la prison, les idiots en or aussi, mais jamais il ne s'attardait à comprendre l'enjeu de telles situations. Cet illustre personnage au chapeau frapperait bientôt. Les shinobis des grandes nations bougeraient-ils tous ensemble pour se protéger ? Les exploits de l'ennemi marquaient de l'expérience, tout comme son âge. La grande guerre sera époustouflante.

« C'est impressionnant. »

Rien de plus a ajouté. Continuer sur cette lancée ne représentait pas le lien qu'ils partageaient. Le colosse chatouilla les cheveux argentés du benjamin. Rejoindre sa famille ? Une belle offre que le Yoshino déclina pour l'instant. Il expliqua ses futures intentions, se promettant justice au nom de son clan, au nom de sa propre tête. Faible n'était plus le mot pour le décrire. Le rouquin écouta son interlocuteur approuver son désir et vint lui toucher le coeur. Enfant unique, la présence d'un frère ou d'une soeur lui donnait la nausée. Pourtant, s'imaginer être l’aîné de Shin l'amusait. Ça ne pouvait pas être l'alcool, mais son regard devenait tendre. Et que dire de la suite. Étonné, bouche-bée, la bête perdait complètement ses mots face au petit ruban que lui tendit sa future famille.

« Shin.. Je le garderai précieusement avec moi. »

Du bout de ses doigts, l'objet se fit caresser et chérir aussitôt. Placer autour du poignet pour le moment, une nouvelle place plus discrète et moins risquée sera trouver. Kei souhaitait reproduire ce geste fraternel, mais tout sur son corps semblait inutile et sans vie. Peut-être ses lunettes ? Ce sera banal. Son manteau représentait toute sa vie, il ne pouvait pas s'en défaire, pas maintenant. Il réfléchit silencieusement pour quelques secondes, jusqu'à ce qu'il décide de sortir une petite poche de sa manche. Un petit sac de lin, cachant une petite quantité de limaille de fer. Le sourire du Yoshino refusait de quitter son visage. C'était une belle matinée.

« Ce n'est pas vraiment relié à ma famille, disons qu'ils sont en majorité manipulateurs de marionnettes ou de sable, mais voilà.. Ma limaille de fer m'a aider à survivre et à te protéger. Je suis désolé pour ta soeur. Sache que si tu la retrouves, je la protégerai aussi. »

Kei ne connaissait pas totalement ce sentiment de perdre un membre de sa famille. Au fond de lui, il savait que ses parents vivaient. Comme tout le reste du clan Yoshino. Il s'était éloigné lui-même.

« Quand les aînés du clan on découvert que je possédais la capacité du Satetsu, ils n'ont pas compris. Plusieurs disaient que c'était un don, d'autres disaient que c'était une malédiction. Le sable noir. Un sable pourri par la vermine et les démons. Rien de comparable au sable chaud du désert. Je suis un peu le mouton noir. » dit-il en riant. « Mais je l'aime. Alors, je veux que tu en gardes un peu avec toi. Si tu te sens en danger ou qu'il y a quoi que ce soit, brûle le sac. Je viendrai. »