La journée tirait à sa fin. Les rues étaient désertes et les bars... plein à craquer. Pour Fu’, c’était d’abord et avant tout l’occasion de se bourrer la gueule! Le beau rouquin troqua son uniforme bleu pour une tenue plus décontractée qui exposait une musculature généreuse, puis se dirigea d’un pas rapide vers l’établissement du quartier, le bar des étrangers. Il l’appelait comme ça parce que c’était là que semblait se rassembler toute la racaille de Kumo et des environs. Probablement parce que le bar était situé en périphérie de la ville. Qui plus est, il connaissait bien l’un des serveurs avec qui il avait eu une petite aventure sans plus. Ce dernier lui offrait toujours des verres et réduisait même, occasionnellement, le montant de sa facture. Incompétence ou gentillesse, il ne savait le dire. Le ninja médecin était un bon buveur, que voulez-vous. Il adorait faire la fête… se sentir désinhibé. Ça l’excitait énormément, cette prise de conscience, cette confidence qu’apportait l’alcool.

Posé-là, à une petite table au milieu d’autres toutes pareilles, il sirotait un verre de saké comme à son habitude. Au loin, sur une scène minuscule, prenait place une chanteuse qui s’adonnait à son art. Elle était magnifique dans cette longue robe rouge qui lui dessinait des jambes fines. Soudain, son regard se porta sur une table devant la scène. Un putain de Teikoku y siégait, l’air de rien, à profiter de ce que Kumo avait de meilleur à offrir. Fumito n’était pas quelqu’un de discret lorsqu’il s’agissait d’exprimer sa haine envers l’Empire du Feu et ses habitants. Depuis les évènements récents, on voyait de plus en plus de shinobis aux couleurs de la faction se promener en ville, sillonné les rues comme s’ils étaient reines et rois. Ça l’ennuyait profondément, le mettait dans une colère sans borne.

Faisant un signe du doigt au serveur, il s’empressa de commander trois verres de saké. Peut-être une demande excessive, mais il s’en foutait. Boire l’occuperait suffisamment pour ne pas qu’il se lève pour faire quelque chose de stupide, quelque qu’il regretterait assurément.

Ordre de passage :

Kumogakure, pays des Nuages | Miel cru et pugilat

Après quelques jours sur la croupe d’un cheval, il était enfin arrivé à Kumogakure. Naguère, son voyage avait été plus long mais surtout plus rempli d’adrénaline et de tension. Il avait marché avec l’Empereur pour asseoir cette cité. Il avait été de la délégation morbide qui avait déferlé comme du magma furieux sur les murs de la splendide Cité des Sciences, avant de rentrer dans le cœur du chaos.

Par fidélité au serment qu’il s’était juré de respecter, il n’avait tué personne. Il avait seulement écarté deux ninjas kumojins de la compétition, qui n’étaient à vrai dire que des petites frappes. Autant dire que sa contribution à la conquête de la cité vassale était maigre, voire médiocre. Cela avait déclenché une accélération de son processus de formation aux arts Shinrin, le confrontant notamment à un stage endiablé qui l’avait accablé avec une peur de tous les instants, en le mettant à plusieurs reprises aux portes de la mort, comme si on avait voulu le familiariser avec cette dernière : tel les samuraïs, le clan Shinrin ne pouvait tolérer que ses guerriers craignent la mort. C’était sans doute un des motifs qui faisait que ce clan avait atteint un tel prestige aux yeux de Shinpachi.

A présent, il avait le sentiment de ne plus être le même homme et, conscient de sa force et surtout enorgueilli d’être parmi les conquérants, il marchait comme un roi dans le centre de l’illustre Kumogakure, déambulant avec d’autres soldats sur les pavés en sentinelles impériales, propageant un sentiment justifié de crainte et de dégoût. Heureusement, le grand Rei avait interdit toute forme d’oppression ; ainsi, faisant l’effort d’incarner les valeurs de l’Empire, les soldats tentaient-ils de contenir leurs pulsions.

Shinpachi se sépara bientôt du groupe avec lequel il avait vagabondé pour s’arrêter dans un bar et goûter, en solitaire, l’ambiance globale et moins contenue que celle qu’on pouvait avoir en marchant avec d’autres teikokujins. Découvrir les vraies valeurs était une chose qu’il se devait de connaître, un jour ou l’autre.

« Un shochu, avec de l’eau tiède. »

Après que le serveur eusse distillé sa commande, il prit son verre et partît s’asseoir, au plus proche de la scène où s’illustrait la chanteuse traditionnelle du bar, pour bien se délecter de cette atmosphère et de sa voix. Sa table était assez grande pour accueillir quatre personnes, mais il y resta seul, se blôtissant contre le dossier de sa chaise, croisant ses jambes avec dédain, et sirotant sa boisson sans tenir compte des multiples regards qui jugeaient cette attitude quelque peu nonchalante.

Il était le seul soldat du Teikoku dans la pièce et visiblement pas le bienvenu. Pourtant, il ignorait volontairement la tension locale pour savourer le spectacle. La chanteuse, elle-même, s’en trouvait presque déstabilisée, mais elle poursuivit toutefois sa prestation. Shinpachi ne pouvait qu’être contemplatif de la beauté de l’artiste en robe rouge et lui lança plusieurs sourires. Il ne se rendît pas compte que cela ne faisait qu’augmenter l’animosité déjà palpable derrière lui.

Kumogakure, pays des Nuages | Miel cru et pugilat

Alors qu’il contemplait paisiblement la chanteuse en se laissant emporter par sa douce voix et sa musique malgré le brouhaha ambiant, il fut tout à coup interrompu dans son moment de délice par ce qu’il jugea être un impertinent, d’une part, et un audacieux, d’autre part. Toutefois, la frontière entre le courage et la parfaite inconscience semblait fragile pour ce colosse à la moustache dorée et aux muscles saillants, et s’il n’avait été assez sage pour l’aborder de prime abord par le propos, probablement que la rixe aurait commencé sans mise en garde, ce qui poussa Shinpachi à se montrer méfiant. Pour être aussi insistant face à un homme du Teikoku, en dépit de la vassalité déclarée de Kumogakure et de leur souveraineté en ces lieux, il fallait être sûr de soi et probablement apte au combat. Au vu du verre de saké que l’herculéen olibrius avait écrasé sur la table, le chapardeur songea que l’alcool avait peut-être forcé le destin de ce monstre vivant.

Il écouta l’intrus en fixant la boisson fracassée et renversée sur la table, sans montrer le moindre signe d’angoisse. A vrai dire, il avait au fond de l’âme comme une légère pointe d’angoisse au regard du gabarit du nouveau protagoniste qui se déclarait dans sa vie, mais surtout du fait de la promiscuité qui le rebutait, puisqu’il tira sa chaise tout près de lui. A cette distance, il n’avait que peu de chance d’échapper à un duel physique dans lequel il ne partait visiblement pas gagnant… du moins, en apparence.

« Ssssllluurrp… »

Ainsi parla sa gorge en engloutissant le liquide savoureux que ce titan avait failli renverser, sur sa propre table. Ce fut sa seule réponse, du moins, à ce moment. Réagir à chaud n’était jamais une bonne chose. Il continua d’esquiver le regard de l’impudent et constata, dès lors, l’arrivée d’un nouvel énergumène.

Sa déclaration lui arracha un sourire, accompagné d’un rire franc.

« Hahaha ! Merci, étranger. Vous avez un don pour pacifier les relations alambiquées ! Pour autant, je vous prierais d’excuser mon compagnon. Il fait le dur…»

Dans une acrobatie spontanée, Shinpachi s’envola de sa chaise pour atterrir sur la table, prêt à combattre. Les bras croisés, il adoptait alors un air parfaitement supérieur et arrogant, baissant ses yeux pour les plonger dans ceux du colosse ; c’était bien la seule solution, pour lui, de dépasser son persécuteur. Il termina son argument dans cette pose orgueilleuse, avec un air tout à fait sérieux et surtout, provoquant.

« … mais il bande mou. »

Le défi était lancé.

Kumogakure, pays des Nuages | Miel cru et pugilat

La chaise suivît une trajectoire circulaire assez rapide et intensive pour pouvoir catapulter le corps chétif du teikokujin sur plusieurs mètres et le fracasser sur place. Pour autant, l’attaque fut trop prévisible pour espérer toucher un si vif animal. Dès lors que le Shinrin vit son antagoniste se lever et empoigner sa chaise, il comprît qu’il devait passer hors de distance. L’objet de bois vibra juste sous ses jambes alors que, dans un saut réflexe, il tirait les deux extrémités de sa lance.

Une fois emboîtée et dans sa forme finale, l’arme d’hast qu’il possédait lui permit de gagner une allonge certaine qui lui avait, plus d’une fois jusqu’alors, procuré certains avantages en combat. En effectuant une vrille, il se mit en position pour utiliser ce que son clan appelait l’escrime du bois sacré, et que lui avait réinterprété à sa façon pour le mettre à l’usage de la lance qu’il avait hérité de son père, en ajoutant sa petite touche personnelle.

Une triple estocade s’ensuivit. Par trois fois, la pointe de son arme vint chercher sa cible ; la première estocade au niveau du visage, pour faire reculer sa cible ; les deux secondes au niveau des jambes, afin de le blesser au niveau de la cuisse. Ce n’était pourtant qu’un début. La dernière estocade lancée, il fixa sa lance sous son aisselle et effectua des mundras pour faire apparaître, sur son flanc gauche, un grand bouclier de bois, dont l’écorce se nouait en lacets résineux entortillés les uns autour des autres, gage de sa solidité. La défense créée, il ne pouvait qu’être confiant dans la suite de l’affrontement. En armant son bouclier devant lui, il s’autorisa une petite provocation supplémentaire.

« Rassure-moi, tu as fait exprès de ralentir ton coup pour ne pas me toucher, n’est-ce pas ? Ou tu es vraiment à ton maximum ? J’espère que tes camarades ne comptent pas sur toi… »

Il regarda Syoto, et balaya toute la salle d’un bref coup d’œil. Ce qu’il allait dire était provoquant et il en avait bien conscience. Sa phrase donnait lieu à une pléthore d’interprétations possibles sur ses intentions.

« … pour protéger les murs de Kumogakure et la tête de vos souverains. »

HRP:

Résumé du tour:

Kumogakure, pays des Nuages | Miel cru et pugilat

Il ne se serait jamais attendu à faire mouche aussi vite et par chance, le colosse n’eut pas les réflexes adéquats pour esquiver la pointe de son arme qui le blessa à la jambe. Dès lors, le Shinrin songea que le duel était gagné. Peu d’individus pouvaient prétendre être en mesure de le fuir avec une jambe en moins ; et la suite de sa stratégie de combat pouvait s’appuyer sur ce simple handicap. Malheureusement, il se rendît compte alors que ce monstre colérique, agissant par instinct du moins en apparence, avait la capacité de s’auto-guérir et qu’implicitement cela signifiait que son action précédente avait la couleur de l’échec.

« Iroujutsu… »

Cette réalité perla sur ses lèvres en quatre syllabes comme des notes de musique enchaînées, révélant la réalité dans un spectacle fantaisiste, un solo de violon au milieu de tous les autres instruments. Cette capacité, plutôt rare, était fort appréciée du monde shinobi. Ainsi, se contenter de simples blessures ne le mènerait qu’à une potentielle défaite et, tout éclairé de ce problème, il songea qu’il était de prime importance désormais pour se débarrasser de ce kumojin furibond de le démunir de ses moyens, soit en lui infligeant une blessure trop grave pour qu’elle puisse être guérie aussi simplement que la précédente, soit en le privant de ses membres. Une tactique s’éveillait déjà dans son âme, malheureusement pour l’heure il se contenta de réagir aux nouveaux assauts déployés par son adversaire.

Le kunai siffla près de lui sans le toucher. Aussitôt, il lui fut aisé de comprendre qu’il s’agissait d’un piège et, dressant son bouclier en arrière, il fut littéralement soufflé par le souffle de l’explosion. Tandis que les clones de Syoto se rapprochaient du ninja médecin, il se fit la confidence que le souffle de l’explosion était en réalité destiné à le rapprocher de cet adversaire à la silhouette bien plus menaçante que la sienne ; son bouclier sacrifié dans l’explosion, il était alors à la merci des grosses pattes de ce colosse. Astucieux. Mais espérer l’avoir avec une technique aussi simple n’était que pure hérésie, et il prit presque cela comme une insulte. Si le kumojin l’avait effectivement sous-estimé, il comptait bien le lui faire comprendre en temps réel.

Son corps continuait de voler et, dans le même temps, des débris de bois vinrent lacérer son dos par endroits. Ces coupures, toutefois mineures, provoquèrent en lui une désagréable sensation de picotements. Sans son bouclier, cela aurait été sans doute bien pire, mais à présent, il avait le monopole de l’attaque. Après une série de mundras, il fit apparaître deux clones de bois puis, enchaînant d’autre signes, projeta vers l’avant depuis son corps une épaisse racine qui traça tout droit vers son antagoniste. Au dernier moment, cette dernière se dispersa de toutes parts.

« Vous n’auriez jamais dû vous mettre en travers de ma route. »

Adressa-t-il aux deux clones qui étaient venus en renfort près de Fumito et qui, malheureusement, se situaient dès lors dans l’axe de son assaut. L’arborescence fatale, en se dispersant, projeta donc sur Fumito principalement ses branches acérées comme des pointes de lances, menaçant de le transpercer de toute part tout en restant plantées dans son corps s’il ne se décidait pas à agir. Quant aux clones, il n’en tînt guère compte ; si d’aventures ils s’étaient amusés à lui faire obstacle, tant pis pour eux. Surtout, cette technique meurtrière lui permit de ralentir son vol et d'atterrir sur une table, à moins de cinq mètres de son vis-à-vis.

Derrière lui, ses deux clones de bois se séparèrent. Le premier, restant sur place, déclencha l’apparition d’un voile brumeux, véritable signature des kirijins. Plutôt que de petits fumigènes, le Shinrin préférait opter pour une technique plus dense et durable. Le second, se déplaçant, vint courir en longeant les murs. Son but était de contourner la zone pour attaquer d’un autre côté.

Résumé:

Kumogakure, pays des Nuages | Miel cru et pugilat

L’affrontement était à son comble. La tension s’était cristallisée dans une volonté réciproque de dépasser l’autre, et si d’aventures le soldat avait voulu se jouer de la situation, il se rendit compte au bout de quelques mundras que la chose s’envenimait et risquait de compromettre les kumojins environnants. En tant que représentant de l’Empire, il ne pouvait se permettre de souiller l’image de sa hiérarchie et encore moins dans des lieux publics comme celui sur lequel ils avaient jeté leur dévolu ; alors, tandis qu’au milieu de la scène Fumito devait sans doute extirper de sa chair les branches qui l’avaient transpercé, Shinpachi décida d’apaiser la situation. S’il avait résolument savouré la petite escarmouche, il ne pouvait décemment espérer que cette dernière se poursuivre, au risque d’être puni par l’Empire et de compromettre sa candidature à l’examen.

Après une série de mundras, il ravala la brume d’un seul bloc, gonflant ses poumons des nuages qu’il avait dispersé. En quelques secondes à peine, toute l’enveloppe laiteuse et inconsistante qui avait troublé la vision de son antagoniste disparût comme si elle n’avait jamais existé. Le Shinrin se hissa alors sur une table pour faire face à Fumito. Il se doutait bien que le kumojin avait mal pris ses provocations pour ce qui semblait être un duel presque organisé d’avance. Il s’efforça donc de se montrer plus souple.

« Hoy, le moustachu ! Je te propose que l’on remette cela à plus tard. Bientôt, un examen aura lieu dans la cité, où les shinobis pourront se départager. Je te propose de nous affronter d’homme à homme lorsque l’occasion se présentera sous de meilleurs hospices ! »

Une tentative de trêve. Serait-elle seulement acceptée par son adversaire ?