Une légère flamme éclairait le comptoir de Chez Oda, le tintement des ustensiles sales venant ruiner l’illusion d’un quelconque silence que les gens pouvaient distinguer à une heure si tardive. Une vingtaine de minutes devait séparer la fermeture du salon de thé et l’heure actuelle, et la clientèle qu’Oda recevait reflétait parfaitement ce que l’on pouvait imaginer d’un salon-devenu-bar resté ouvert si longtemps après minuit. Éloigné des sake et autres intoxicants, le jeune adulte tournait de nouveau une page de son roman, la vapeur du matcha emplissant ses narines alors qu’il portait le verre à ses lèvres, soufflant un coup au passant. Il laissa ses prunelles survoler le côté opposé du comptoir, en quête d’un camarade insomniaque n’ayant pas l’air d’un brigand ou un ivrogne (ou d’une combinaison trop probable des deux). Il toussota légèrement, retournant à son roman avant de légèrement pousser son thé vers le côté-chef du marbre.

Un bruit non pas loin de lui retentit, suivi d’une courte conversation sonnant étrangement normale et sobre pour une heure pareille. Comprenant quelques mots et une commande visiblement simple, le Nakajima guetta les mouvements autour de lui, avant de remarquer un bandeau familier chez le visiteur. Une autre Kaminarijine? L’un de ses 1001 voeux avaient-il été exaucé? Le manque d’expérience et de connaissances (qu’elles soit techniques ou personnelles) de Shinkō au sein de la force ninja du Pays de la Foudre agissaient de la même manière qu’une ancre avec un bateau. Faire la connaissance d’une inconnue à une heure pareille pouvait mener à un conflit qu’il préférait éviter, certes, mais pouvait aussi créer une possible amiti—trop de réflection, pensait-il. Telle était la nature du brunet à la longue crinière; philosophe, au point d’y tomber dans l’excès. Trop souvent perdu dans ses pensées, il avait un penchant pour le manque d’action et l’excès de paroles, en dépit d’être considéré un homme de peu de mots. « Vous êtes shinobi aussi? Ou le bandeau est juste pour faire bonne figure? » dit-il, oubliant presque d'esquisser un sourire.

À risque de paraître niais, voire même irrespectueux, Shinkō mis de côté sa patience et son sens de la hiérarchie pour un moment; s’il continuait de réfléchir comme il le faisait quelques secondes plus tôt, il serait voué à rester confiné dans un cercle vicieux le condamnant éternellement au statut de vulgaire novice. Car ce n’était pas à la maison qu’il allait apprendre les secrets du monde shinobi. Et si son interlocuteur était un Genin expérimenté, voire même un Chūnin ou autre figure d’autorité relative? La remarque du Nakajima risquait d’être un peu trop directe pour la blonde, qui devrait franchement l’ignorer après une telle ouverture. Ouverture qui n’avait rien d’offensive, au contraire, mais à une heure pareille, Shin’ ne cherchait qu’un échappatoire, quelqu’un avec qui perdre du temps jusqu’à la fermeture de Chez Oda.

@Nakamura Syoto

La fatigue s’en prenait enfin au Nakajima, pour qui le marmonnement d’une série de mots à un étranger (ou étrangère, pensait-il) suffisait à sonner le gong silencieux du sommeil. Laissant discrètement un léger bâillement s’échapper, il tenta de retrouver sa figure en voyant la kunoichi s’approcher, prenant place à une distance conversationnelle du comptoir. Après avoir feint de ne pas avoir entendu l’interpellation du jeune homme, il la retrouvait à lui tendre un verre d’une boisson quasi-transparente aux reflets céruléens, l’oeil gauche rivé sur l’expression de Shinkō. La chevelure de la blonde cachait une moitié de son visage, bien que l’on pouvait distinguer une lueur de positivité et de bonne entente sur le mi-sourire apparent de la dénommée-Gin. Hochant légèrement de la tête, en guise de gratitude pour l’offre, le Nakajima s’adossa contre le bas-dos de la chaise sur laquelle il avait pris place, l’index entre quelques pages tandis que l’une moitié du roman se refermait sèchement. Maintenant son sourire léger, il continua: « Shinkō Nakajima— de Kumogakure. »

Amenant son verre de thé aux lèvres, il tenta de balayer de son esprit les quelconques doutes qu’il aurait pu créer avec la légère pause après son nom de famille. Il n’avait été désigné Genin que très récemment, certes, mais son allégeance militaire et civile au Pays de la Foudre était infatigable. Il espérait, en revanche, ne pas offusquer son interlocutrice en sirotant du thé au lieu de profiter du breuvage inconnu non pas loin de son roman. Laissant sa langue se reposer l’espace d’un instant après avoir pris contact avec une telle chaleur, le Nakajima toussota encore, interrogeant la kunoichi mystérieuse qui lui faisait face. « À une heure pareille, je suis surtout curieux de savoir ce qui vous amène à un tel endroit. Les brigands sont nombreux et l’atmosphère, loin d’être propice à la conversation. » Venait-il de mettre l’épée à son propre pied avec cette dernière phrase? Après tout, si ce salon n’était pas le meilleur endroit pour converser, pourquoi avait-il décidé d’interpeller un parfait inconnu?

Il connaissait la réponse à sa question; ses intérêts primaient avant tout, c’était le côté égoïste du jeune adulte. En revanche, la kunoichi ne lui avait pas offert grand matériel pour l’instant, alors que le doute planait toujours sur son identité, son statut, et l’aide qu’elle pouvait constituter au futur du Nakajima. Il soupirait brusquement, avant de souffler une dernière fois sur son thé et de finir son verre avec justesse. Levant l’index en appelant brièvement « Oda! », qui compris rapidement la volonté de Shinkō. Un dernier thé, avant de quitter l’établissement bientôt-fermé et de détaler vers son chez-lui. Rien ne pressait certes, mais son verre était vide, et qu'allait-il boire s'il se retrouvait au milieu d'un silence gênant?

Le regard critique, l’homme analysait les mouvements de la jeune femme à l’opposé de la table, elle qui n’avait pas eue le moindre mal à émaner une sorte de confiance, voire habitude à discuter de la sorte. Ça devait être assez fréquent, pensait-il, mais la discussion qu’il partageait actuellement dérogeait légèrement de la norme pour le Nakajima, qui préférait éviter le contact avec ses compatriotes pour diverses raisons. Ses yeux se rivaient sur les breuvages à table, alors que son interlocutrice commanda une boisson de plus, finissant la première (ou était-ce déjà la seconde?) en l’espace d’un instant. Elle semblait bien aguerrie, ou peut-être allait-elle regretter ce concours d’ici quelques minutes.

Elle entama une justification à ses actions, tentant d’expliquer que ces escapades nocturnes n’étaient que de rares échappatoires, des moments qu’elle n’allait pas permettre d’être gâché par des brigands ou autres ivrognes. Avant de lâcher un clin d’oeil subtile, dévoilant des yeux rieurs et un sourire espiègle. « C’est une période difficile pour le village, je ne fais que me soucier du bien-être de notre force militaire » lâcha-t-il assez sèchement, portant le thé à ses lèvres avant d’accompagner sa remarque par un sourire. Il déposa son verre sur la table, repoussant légèrement le breuvage bleu alors que la kunoichi continuait la conversation aux connotations assez interrogatives pour l’instant. Lui, natif? « Qu’est-ce qui vous amène à poser cette question? » répliqua-t-il, toujours sur ses défenses, esquivant la question. C’était un monde dangereux, où certaines informations étaient meilleurs lorsqu’enterrées sous une masse de secrets. Shinkō avait toujours été douteux, mais encore plus depuis le meurtre de Yagami—était-ce avec raison? Nul ne pouvait répondre à cette question.

« Je préfèrerais ne pas répondre, on n’est jamais trop prudent de nos jours—vous comprenez après tout, non? » La rhétorique offerte allait peut-être agacer Gin, mais elle avait laissée place au potentiel refus. Empruntant ses mots, elle allait comprendre s’il ne répondait pas à sa question. Quoique sa non-réponse, aussi ironique soit-elle, était suffisante pour offrir à la blonde toutes les réponses qu’elle souhaitait.