Le temps est finalement venu. Après de longues journées, voire même semaines, de réflexion, Hanae se décide à rendre visite à celle qui partage la vision la plus proche de la sienne. Elle a beau être une « ennemie », leur première rencontre a plus laissé transparaître une jeune femme souhaitant la paix et l’apaisement de tous qu’un monstre à la solde d’un autre. Si Yamanaka Rei est la première cible à abattre dans la liste de Hanae, c’est simplement parce qu’il est le plus proche, le plus accessible. Hokazuka Rie n’est pas une cible, son cœur n’a pas l’air mauvais, contrairement à ceux de bon nombre de Kumojins et Teikokujins. Cette idée aussi a un peu traversé l’esprit de la rougeoyante. Le massacre de Hi orchestré par Reiko et d’autres ninjas de Kumo, ce n’est pas un acte tolérable. Ce qui ne l’est pas non plus, ce sont toutes les personnes autour de l’ex Raikage qui n’ont pas voulu la juger et qui ont continué à la soutenir malgré tout. La chose qu’avait ignoré la Sendai depuis son arrivée, trop reconnaissante de l’accueil de ce village à son égard, c’était cette façon très extrémiste qu’ont les villages shinobis de s’autogérer. Peut-être qu’elle ne s’en rend compte que trop tard, mais il se pourrait aussi que la meilleure solution ne soit pas de rejoindre la Résistance, en fin de compte, si les choses tournaient mal.

D’un pas assuré et déterminé, la sauvage s’avance vers sa décision finale. Si l’Empereur n’est pas une bonne personne, cela ne veut pas dire que l’Empire n’est pas une bonne solution. Tout du moins, il faudra certaines assurances à la Kazejine avant de se risquer à « retourner sa veste ». Déjà, l’assurance que le peuple de ce village sera toujours traité avec bienveillance. Ensuite, que les rebelles ne soient pas massacrés en cas d’échec de leur tentative de rébellion. Enfin, il y aura une petite demande supplémentaire. Le reste dépendra principalement de ce que la Régente aura à dire, mais elle doit se douter que la Chûnin possède un certain talent et ne peut que renforcer leurs rangs et leur position à Kumo, alors elle sera probablement conciliante.

Arrivant devant une porte, la jeune femme s’arrête. Il y a deux raisons à cette pseudo hésitation. La première est qu’elle n’a pas achevé de mettre en ordre ses idées, notamment sur son plan sur le plus long terme, qui consistera à se servir du Teikoku pour parvenir à son but final. La seconde est la présence d’une autre personne. Il y a quelques jours, les deux avaient déjà discuté de leurs décisions respectives, mais à ce moment, Hanae semblait persuadée que le choix d’aider les ninjas rebelles serait le mieux. Désormais, les doutes l’assaillent et sa seule priorité reste le peuple, les faibles. Du reste, les ninjas d’un camp ou de l’autre ne sont pas vraiment un élément important dans la balance. Les plus belliqueux seront peut-être ses ennemis, son idée rejoindrait donc celle de Yahiko ?

« Bonjour, Yahiko. Je ne sais pas si tu es ici pour mettre en marche ton plan, mais pour ma part, j’ai des questions importantes à poser à la régente. Si c’est aussi ta destination, pourquoi ne pas y aller ensemble ? »

Hanae n’a rien à cacher à Yahiko, au moins sur ce sujet. Peut-être que son avis et sa connaissance de Kumo aideront la belle rouquine à prendre une décision. Après avoir entendu l’éventuelle réponse de l’immaculé, la jeune femme frappe à la porte, attendant une réponse de la brune pour entrer, si celle-ci est présente…

Spoiler:

Les mots de Yahiko étonnent Hanae. Non pas la partie sur le fait de faire ses premiers pas vers le Teikoku, mais plutôt la suite. Certes, la rougeoyante avait fait part au jeune homme qu’elle risquerait de prendre la défense des rebelles en cas de conflit, mais à aucun moment elle n’avait parlé de choses comme assassiner. En son for intérieur, elle nourrit l’espoir de pouvoir arrêter les guerres sans avoir à tuer personne, pas même ceux qu’elle appelle des « criminels de guerre » comme Yamanaka Rei, cependant, la Régente n’a rien du monstre qu’est son empereur. Même ce dernier, à ses yeux, mérite un jugement, et pourrait finir en prison – sa position rendant la chose plus délicate, cependant – alors les mots transforment un peu le visage de la sauvage, qui s’aperçoit ensuite de l’arrivée impromptue de Rie, avant même de pouvoir réagir ou répondre. A-t-elle entendu ? Bien évidemment. Et elle le fait remarquer, directement. Suivant l’invitation à entrer, Hanae se tait dans un premier temps. Une fois le trio en position dans cette salle qui ne ressemble pas vraiment au bureau d’une Régente, elle finit par répondre, d’abord à Yahiko :

« Tuer est un dernier recourt, pour moi, et Rie n’est pas une personne que je veux voir morte, si ce genre de personne existe réellement dans le monde. »

La phrase est prononcée sans hésitation, et sans aucune envie de masquer la vérité. Si elle est ici, c’est avant tout pour obtenir des réponses honnêtes, alors autant commencer par l’être elle-même. Son regard se pose alors dans celui de la cheffe des lieux. Leur première rencontre avait laissé une bonne impression à la rougeoyante, qui a depuis beaucoup appris sur les torts de chacun, et veut se faire un avis définitif, du genre qui ne bougera plus.

« Madame la Régente, je ne viens pas ici en tant que quelconque symbole de paix ou d’apaisement, même si l’idée que ces rebelles dont on parle puissent cesser leurs projets me ferait toujours plaisir. Si je suis là, c’est pour savoir si ce dont nous avons parlé lors de mon retour à Kumo est vrai. J’entends par là que mon avis a toujours été assez tranché : Kumo est ma maison, c’est le village qui m’a recueilli, et si une guerre éclate, je protègerai son peuple. Néanmoins, si une telle guerre éclate, cela sera entre un groupe de rebelles ayant œuvré sous Metaru Reiko et un Empire qui ne souhaite pas blesser la population. Et je pense qu’avec ce que j’ai appris, je déteste autant cette femme que je déteste votre Empereur pour ce qu’il lui a fait. »

Cela place la balle au centre : Hanae ne sait toujours pas ce qui est le mieux pour elle et pour le peuple, tous ces civils qui malgré leur haine – pour certains – ne demandent qu’à être protégés et à vivre heureux.

« Si une telle guerre éclate, pouvez-vous m’assurer que les civils seront épargnés ? Que l’Empire fera attention à ce qu’aucun innocent ne soit mis en danger ? »

Voici la première condition de la Sendai. Elle est sans doute présomptueuse quant à sa propre force, mais elle sait à quel point son pouvoir est grand, et Rie aura plus grand usage à l’avoir de son côté qu’en face, si les choses tournent mal. Il y aura bien sûr deux autres conditions, que la jeune femme énoncera ensuite…

Les propos de Yahiko sont quelque peu déplacés, mais le jeune homme a eu raison de douter des intentions de Hanae lors de sa venue. Pourtant, cela témoigne peut-être d’un manque d’écoute quant aux mots de la rougeoyante, ou d’une incompréhension sur sa personnalité. La jeune femme n’est pas du genre à tuer de sang-froid, et pour ainsi dire, même les pires criminels auront une chance face à elle. Du reste, lors d’un combat un peu trop engagé, il se peut qu’elle n’ait pas d’autre choix que d’ôter la vie de son adversaire, si celui-ci est une menace pour elle et ses objectifs qui dépassent de loin tout ce que l’on pourrait qualifier de simple, dans la vie. Les excuses de l’immaculé semblent sincères, mais ce n’est pas la Sendai qu’il doit convaincre de toute façon. Si elle a beaucoup d’estime pour lui, ses propos sont son affaire, et il doit s’en dépêtrer lui-même. De toute évidence, Rie n’en tient pas rigueur.

La sauvage n’est pas étonnée de la réponse de la brune. Seul un menteur se permettrait d’assurer que les civils seront saufs. Néanmoins, elle étaye sa réponse, démontrant une envie de ne pas vexer Hanae, ou au moins de lui apporter une réponse a minima satisfaisante. Ce qu’elle lui explique ensuite est plutôt véridique, et la jeune femme l’a bien compris, mais l’entendre de la bouche de l’Hokazuka est bienvenu, et lui convient bien. Cependant, elle sait que ceux de la résistance auraient apporté la même réponse : les civils ne sont pas une cible, et dans la mesure du possible, ils seront protégés ou au mieux épargnés. Donc ce n’est pas suffisant pour que la rouge puisse trahir ses convictions profondes.

« J’espérais bien entendre ces mots. Les civils sont innocents, ils n’ont rien à voir avec ce que Metaru Reiko a fait à Hi, que l’on soit bien d’accord sur cela. M’assurer que vos hommes ne tueront pas de civils gratuitement est convenable, et que l’on soit d’accord sur le fait que le peuple est à protéger me suffit. »

La flamboyante se demande ce qu’en pense Yahiko, mais n’a pas le temps de le lui demander, surtout dans cette situation. C’est sans doute une façon de voir les choses égoïste, mais la Kazejine ne s’intéresse qu’à son propre avis pour l’instant.

« J’aimerais que vous me donniez une explication concrète, si vous en connaissez les détails, des événements qui ont mené à la situation actuelle. Je parle du massacre de Yugure. Ce sont ces événements qui m’ont fait douter de ce village et du bien-fondé de sa politique. En tant que Hijine, vous devez en savoir plus que moi… »

Le peu qu’elle en a su lui est venu de la bibliothèque, et de sa rencontre avec Suzuri Takara. Du reste, les deux personnes présentes étant intimement liées à leurs nations respectives en savent plus que la fille du désert, et si tout ce qu’elle pense est confirmé, alors elle n’aura plus de doutes : les forces militaires de Kumo dans leur quasi-totalité sont pourries de l’intérieur, et le mouvement de rébellion ne sera qu’un autre prétexte pour commettre un massacre. Finalement, qui sont les victimes ? Ceux qui se sont fait frapper en premier, ou ceux qui se sont vengés ? Cette question a plusieurs réponses qui se valent toutes, et Hanae, de par son vécu, est plutôt du genre à se placer du côté de ceux qui ont subi en premier un acte répugnant.

« Selon votre réponse, je suis prête à me ranger aux côtés de l’Empire, et à prêter ce pouvoir mystérieux et ô combien puissant qu’est celui des Sendai pour que le Teikoku puisse apporter la paix dans le monde, sous l’étendard de l’unification. »

Le premier à parler est Yahiko. Tout Sendai qu’il est, il n’a pas des liens si anciens que cela avec Hanae. Il est un allié de confiance, partageant une vision du monde globalement semblable à celle de sa cousine, et tout comme elle – enfin, même avant elle en fait – il souhaite rejoindre le camp de ceux qui attendent de recevoir la rage des Kumojins. Cette notion même commence à s’effriter dans l’esprit de la rougeoyante, à mesure qu’elle en apprend plus sur le passé du village. L’immaculé apporte une précision, sur sa présence, notant qu’il n’est pas là pour recevoir des informations quelconques mais simplement rejoindre le Teikoku, et défendre ce qu’il pense bon de défendre. La sauvage quant à elle n’a pas un avis si tranché. Elle n’est pas stupide au point d’être venue ici en s’apprêtant à croire tout ce qu’elle pourrait entendre, mais elle se doute que dans les propos de l’Hokazuka, elle saura déceler les informations qui l’intéressent.

La brune ne se permet pas de donner un avis personnel sur la situation, en commençant par dire qu’elle n’a pas vécu les événements dont parle la Chûnin. Sa façon d’enclencher sa réponse est toute à son honneur, en faisant légèrement la morale à son interlocutrice, lui faisant comprendre que chacun aura sa propre version des faits. Elle le sait bien, mais la seule Kumojine qui lui en a parlé était assez directe et n’a pas du tout essayé de protéger son village, alors quoi que puisse dire la Régente, cela ne sera pas très différent. Au final, la brune ne fait que parler de son vécu, et de l’histoire de son pays, le tout sur une note assez dramatique. L’information importante est celle sur l’éclair vert. Ce titre n’est pas inconnu de la jeune femme, mais elle saura vite le retrouver de son côté. Voilà un nouvel objectif… Mais le premier n’est pas encore atteint.

Rie semble refuser la demande de l’un comme de l’autre, d’une façon et pour des raisons assez surprenantes. Beaucoup auraient été déroutés, mais une idée a germé en même temps que les mots échangés, dans son esprit. Rester Kumojins ? Quel en est l’intérêt ? Sa vision a beaucoup évolué depuis son discours, et déjà à cette époque le départ du Teikoku n’était pas envisageable. Désormais, même s’il survenait, cela n’engendrerait rien de plaisant pour la Kazejine, et à ses yeux, Kumo n’est plus une force militaire, alors que l’Empire, oui.

« Je comprends votre position, pourtant, je me dois de refuser votre suggestion. Quoi que vous en disiez et quelle que soit votre perception des choses, Kumo n’est plus une puissance militaire. Et je me permets de parler au nom de Yahiko et en mon propre nom en vous rappelant quelque chose : notre formation de shinobis fait de nous des soldats. Un soldat doit prêter allégeance à ce qu’il croit bon, et je n’ai aucun intérêt, pour ma part, à rester soldat d’un village qui n’est plus une puissance militaire. »

Elle soupire, se demandant si la brune acceptera finalement, mais dans le pire des cas, elle n’aura qu’à aller voir plus haut encore, pour que cela soit accepté. Après tout, rencontrer l’Empereur est aussi l’un de ses objectifs, et leur première entrevue ne sera pas pour le tuer, c’est certain, peu importe à quel point il lui paraît vil et mauvais.

« A mes yeux, un Kumojin est un humble citoyen de ce village et je souhaite tous les protéger au mieux. Par ailleurs, si je veux rejoindre vos rangs, ce n’est pas seulement pour mettre fin aux agissements de la Résistance, j’y vois également une façon d’accomplir mes objectifs sur le plus long terme. J’ai écouté le discours de l’Empereur, et s’il souhaite vraiment mettre fin aux agissements des pays qui œuvrent pour la guerre, alors je rejoins ses idéaux. Si l’Empire est à son image, c’est là-bas qu’est ma place. J’ose espérer que la brutalité de l’annexion de Kumo ne sera plus jamais mise en œuvre dans le futur, néanmoins… »

Tout est dit. Hokazuka Rie n’a pas de raisons de refuser, mais si elle le fait, la Sendai n’aura plus d’autre choix que de se rendre à Urahi.

Yahiko prend la parole à la suite d’Hanae, et montre sans détours son incompréhension. Les deux Sendai ont sans doute mal interprété les propos de la Régente, mais ce n’est pas si étonnant. Tous trois viennent de pays différents, et leurs vies ont mené leurs esprits respectifs à s’orienter sur des façons de penser et de s’exprimer légèrement – voire largement – différentes. L’immaculé semble avoir compris quelque chose que même la rougeoyante n’avait pas imaginé. Une sorte d’histoire « d’agents doubles », ce qui en fait signifierait leurrer les Kumojins en leur faisant penser que tous deux sont de leur côté alors qu’ils les trahissent dans leur dos. Ce serait une sorte d’anti-rébellion, et l’idée déplaît fortement à la Chûnin. Heureusement, l’Hokazuka dément avoir envisagé cela, et reprend de plus belle en plaçant des termes concrets.

La flamboyante comprend ce que la brune essaie de dire, mais ne changera pas d’avis. Commencer du bas de l’échelle n’est pas un problème, il y a cinq ans, elle n’avait pas le dixième de sa force et de son intelligence actuelle, et pourtant, elle est parvenue à devenir Chûnin de Kumo. Gravir les échelons, à cet instant et avec ses puissants idéaux, ne sera qu’une formalité. Abandonner un grade qu’elle aurait dû laisser de côté tôt ou tard, ne la dérange pas. Dans l’idée, elle aurait préféré obtenir une place importante d’entrée, mais ne peut pas non plus blâmer Rie pour cela : la confiance doit s’instaurer naturellement.

« Peu m’importe de retourner en bas de l’échelle. Je la gravirai à une vitesse qui vous fera froid dans le dos, Régente. Je comprends l’idée que vous aviez, que nous pourrions défendre les intérêts de l’Empire tout en restant de fiers shinobis Kumojins. Pour ma part, je resterai à jamais Kumojine, tout comme je suis Kazejine, et si je rejoins vos rangs dès aujourd’hui, je serai aussi Teikokujine, je suppose. Ce ne sont que des appellations, et je me moque bien de tout ça. Je suis probablement née dans le pays du vent, et j’ai parcouru une grande partie du monde avec ma famille adoptive, je suis peut-être la mieux placée pour savoir ce que c’est que de vouloir protéger la vie plus que ses intérêts personnels ou un peuple en particulier. »

Sans s’en rendre compte, la jeune femme s’étale sur sa vie, alors même que tous ses propos pourraient manquer cruellement d’intérêt pour Yahiko comme pour Rie.

« Porter le bandeau de Kumo tout en défendant les intérêts de l’Empire serait, pour moi, d’une hypocrisie sans nom. Je ne porte pas dans ce genre de mentalités, alors je vous laisse croire que je n’ai aucun regret à abandonner mon grade de Chûnin si cela peut me permettre de rester en phase avec ma conscience. Je deviendrai un parfait soldat de l’Empire, si cela peut me permettre de protéger les innocents et d’avancer vers mon objectif final. Vous pouvez avoir confiance en moi, je ne suis pas du genre à planter un couteau dans le dos. Si j’ai quelque chose à dire, je le dirai, et si un problème se présente à moi, avec la façon de faire de ceux que je rejoins dès à présent, je viendrai vous voir sans détour. N’était-ce pas ce que je vous ai promis à demi-mot lors de mon retour entre ces murs ? »

Tout est dit, désormais, il ne reste que les formalités administratives, sans doute.

« Je suppose que cette fois, il n’y a plus de point à éclaircir ? Je ne suis plus Hanae, Chûnin de Kumo, mais Hanae, Soldat de l’Empire. Pour le meilleur et pour le pire. »

La sauvage est prête à disposer, n’attendant plus vraiment de réponses ni de questions de celle qui est probablement sa supérieure, dorénavant. Présenté de la sorte, l’on pourrait penser que la Sendai vient de s’autoproclamer soldat de l’Empire. C’est un peu le cas, son caractère est ainsi, mais la finalité reste la même, non ? Quoi qu’il en soit, il lui faudra vite découvrir le fonctionnement interne de l’Empire pour savoir où se diriger pour démarrer sa quête ultime…