Un autre jour glacial se tenait à Kumo. Une atmosphère bleutée et lumineuse parcourait le village pour mon plus grand plaisir. En effet, j’avais beau être frileux, j’étais quelqu’un qui aimait se vêtir, se couvrir ou encore porter des gants. La chaleur m’était insupportable et mon père le savait bien, c’est pourquoi il a profité de ma bonne humeur pour me proposer – que dis-je, m’infliger – une mission. Un de ses collègues avait besoin d’une escorte pour l’accompagner dans toute la périphérie de Kumo. Il espérait trouver le métal dont avait besoin ma mère pour mettre au point un alliage insensible à la rouille. Et comme il n’avait pas d’argent, j’étais le pigeon idéal. Mais bon, ce n’était rien de difficile et je devais bien accepter de rendre service à des compatriotes de temps en temps.

Je me suis ainsi levé de bonne heure et me suis vêtu chaudement pour m’aventurer jusqu’au laboratoire Rikuzo, là où m’attendait Takeshi Tadeao, un petit chercheur arrivé encore fraîchement à Kumo. Après des salutations brèves, il me proposa d’aller chercher un autre ninja volontaire. Un Genin, de préférence, qui ne demanderait pas forcément une paie…

Comme prévu, c’était plus facile à dire qu’à faire. Nous écumions le village à la recherche d’une âme assez généreuse pour se lancer dans une mission improvisée et en plus pour ne pas demander de récompenses dans l’immédiat. Takeshi était radin et infortuné, mais il proposait au moins de payer un restaurant si jamais. Mais ça, ceux avides d’argent ne le savaient pas… ou ils s’en fichaient. C’est possible aussi.

Nous trouvâmes finalement quelqu’un, un jeune homme un peu plus âgé que moi avec un masque de médecin sur le visage. C’était assez curieux de le voir accepter si vite, sans poser de questions sur la raison de la mission, sur son importance, sur son rang… Mais bon, s’il était animé principalement par une âme charitable et prête à aider, on ne va pas commencer à réfléchir sur des ‘’détails’’. Mais ce qui n’était pas un détail, c’est que lorsqu’il se présenta, il nous révéla être un Chôkoku, et ça, c’était vraiment bizarre.

Ca ne l’était pas parce que c’était un clan qui appartenait principalement à Iwa. Mais parce qu’en tant que chercheur-en-devenir, je me suis souvent posé des questions sur le fonctionnement de leurs bouches supplémentaires, et je ne suis jamais vraiment tombé dans des réflexions qui m’ont plu. A vrai dire, je suis pris dans une sorte de dilemme. Je les trouve vraiment bizarre, mais ma curiosité scientifique a envie de l’emporter sur mon appréhension. Je m’approchais de lui, puis lui affichai un petit sourire sincère.

- Salut toi. Je suis Detzu, comme tu as dû le comprendre, du clan Rikuzo. Merci d’accepter de nous suivre dans cette mission.

Il me tendait la main. Ce serait complétement irrespectueux de refuser mais j’avais une sorte de répulsion. Je ne l’affichais pas, mon visage était heureusement trop neutre pour ça, mais une légère tension devait se ressentir. Vu que je portais des gants, j’acceptais finalement de la lui serrer sans rajouter quoi que ce soit.

- Voici Takeshi Tadeao, un collègue de mes parents. C’est un chercheur qui a besoin d’une petite escorte bon marché pour l’aider. Si tu as la moindre question, je t’en prie, ne te prive pas. Que ce soit sur la mission, sur lui ou sur moi.

Je pense que j’allais aborder tôt ou tard la question fatidique sur ses bouches supplémentaires, mais… doucement, Detzu. Faisons connaissance, d’abord. Takeshi prit les devants, trois pas devant nous environs. Sa tête zigzagait entre l’environnement, le chemin et la carte avec laquelle il s’orientait. De mon côté, je décidai de rendre plus sobre le trajet en posant quelques questions, en attendant que Takeshi trouve le premier site de recherche.

- Oh là là... j'étais sûr que c'était par ici... Où est-ce que cette pierre a bien pu passé ?

- Hm-hm... Alors, un Chôkoku à Kumo… sans être indiscret, quelque chose en particulier t’as amené ici ? Le trajet entre Kumo et Iwa prend quand même un bon moment. Je me vois pas faire ce genre de voyage si je ne m’y sens pas absolument obligé…

ESCORTER TAKESHI TADEAO

Civil ◈ Chercheur à Kumo Âgé d'environ 65 ans, Takeshi est un père et kumojin intègre qui s'est voué très tôt à la science. Il assiste le clan Rikuzo depuis déjà quelques années et appartient aux Adorateurs de la Lumière, où il espère découvrir un sens plus profond au savoir.

Adoptant une marche lente, mon regard permutait entre un Takeshi beaucoup trop actif et un Daedra pensif. Je pense avoir abordé un sujet dans lequel il ne se sentait pas très à l’aise. Et bien entendu, il a sans doute aperçu ma réticence à lui serrer la main. Pendant qu’il m’apportait une réponse à ma précédente question et qu’il en posait à son tour, je réfléchissais à une manière d’entrer dans une conversation qui m’intriguait sans pour autant le froisser. Et puis, je me doutais bien que ce sujet revenait souvent quand il rencontrait des gens. Alors que je fis un long bon en avant pour dire à Takeshi de cesser de courir dans tous les sens, je me tournais vers mon compagnon de mission et vint d’abord l’éclaircir sur l’intérêt de la mission.

- Ne t’en fais pas, je me suis moi-même posé la question. La première raison officielle, c'est que nous recherchons un métal spécifique qui aurait des caractéristiques semblables au cuivre. Au cas où tu ne le saurais pas, le cuivre est un métal très intéressant et capable d’empêcher la rouille. Mais il est plutôt inintéressant pour en faire une arme viable.

Je l’invitais à s’approcher de moi pour que nous cessions quelques secondes la conversation. Takeshi venait de se fondre dans un bois s’exaltant « C’est par ici ! J’ai retrouvé mon chemin ! En route messieurs ! ». La suite de ma réponse allait l’aider à comprendre un peu mieux pour nous avions besoin de garder un œil sur lui. En plus d’être un scientifique – et donc un élément potentiellement important pour la recherche à Kumo -, la région n’était pas sûre depuis quelques temps…

- Comme je disais, c’est donc inintéressant pour en faire une arme. Mais si nous parvenons à mettre la main sur un métal capable de créer un alliage résistant à la rouille en plus d’avoir de bonnes caractéristiques pour être viable en combat, tu peux imaginer que les trafiquants et les gens avides d’argents seront attirés comme des insectes autour d’une lumière vive. L’appât du gain. Et la seconde raison, dont j’aimerais simplement te prévenir : Une organisation criminelle mystérieuse sévit depuis quelques temps. C’est pourquoi il vaut mieux être vigilants.

Je m’étais – comme à mon habitude – laissé emporter par les explications scientifiques. Mais j’avais fait l’effort de ne pas embêter le pauvre Daedra avec du jargon incompréhensible. Peut-être ai-je enfin réussi à créer un équilibre entre ce qui est utile et ce qui appartient au détail. J’espère. En tout cas, il y verra désormais plus clair. Mais je désirais vraiment rajouter un point sur ce qu’il dit auparavant, concernant non pas la mission, mais ‘’son’’ clan. Il semblait vraiment y avoir un malaise, un malaise presque palpable le concernant. Et je voulais le mettre un peu plus à l’aise. Qu’il ne me confonde pas avec un shinobi excessivement méfiant ou hautain, je n’appartiens pas à cette catégorie. J’ai mes à priori, mais je les garde pour moi.

- Tu n’as aucun lien, hein ?... Tu as ces mains supplémentaires et ce nom, c’est bien assez. Mais là n’est pas la question : tes parents t’ont donné cet héritage et tu ne devrais pas lui tourner le dos. Kumo acceptera toujours de nouveaux talents. De nouvelles connaissances. Et franchement, en tant que scientifique, je me demande sincèrement comment marche ton chakra avec l’argile que tu créé. Mais si tu le veux bien, tu me montreras ça lors d’un entraînement un de ces quatre, qu’est-ce que tu en dis ?

Mon sourire habituel illustrait ma sincérité, mais... bon. Maintenant, faudrait pas qu’il pense que j’essaye de faire le gars gentil et compréhensif pour me cacher de quoi que ce soit. C’est ma nature de voir le bon côté des gens. Je vois pas pourquoi on stigmatiserait quelqu’un qui n’a rien fait. Un criminel ? Qu’il aille au diable. Un traître ? Qu’il crève. Mais lui, il n’a rien fait. Et c’est vrai que je n’ai pas trop réfléchi au fait qu’il pouvait y avoir d’autres raisons qui expliquaient qu’il n’était pas à Iwa. Et c’est vrai que j’aurai pu l’aborder différemment.

Au même moment, Daedra tout comme moi sentîmes une présence non loin. Nous tournions la tête vers Takeshi, qui s’était arrêté pour prendre quelques échantillons d’un rocher près d’un pic montagneux. Je me séparais légèrement de mon compagnon de route et hochai la tête en sa direction. Je n’étais pas un bon ninja sensoriel, donc je comptais sur lui pour veiller, et sur mes réflexes.

Une bourrasque de vent fit s’envoler des oiseaux, accrochés à un arbre 10 mètres plus loin. Je regardais Daedra pour voir s’il savait si c’était les oiseaux qu’ils avaient ressentis ou s’il y avait vraiment quelqu’un dans les parages. Merde… peut-être qu’on s’est aventuré trop loin des routes.

- Un instant messieurs ! Des petits traits sombres ornent ce rocher ! Attendez-moi là !

Après m’être reculé vers un endroit où une attaque par derrière serait difficile, je regardais Daedra puis la zone qui nous entourait. Nous étions dans une petite clairière, ce qui nous rendait particulièrement vulnérable tout en protégeant d’éventuels agresseurs jusqu’à ce qu’ils se décident à frapper. Heureusement, le Chôkoku avertit activement le chercheur pour lui signaler que quelque chose ne tournait pas rond. De mon côté, mes mains étaient dans les poches, non pas par nonchalance, mais parce que je me préparais à tout moment à faire pleuvoir ma limaille sur la présence que nous avions ressenti avec mon coéquipier de mission. C’est alors que le cri de Takeshi résonna, me faisant presque exécuter un mudra.

Néanmoins, alors que Daedra et moi allions réagir, nous avons pu remarquer à temps que ce n’était qu’un chat. Mais quelque chose clochait. Je suis certain d’avoir ressenti du chakra. Tiens… maintenant que j’y pense, les animaux peuvent avoir du chakra ? Je serais tenté de dire oui, notamment grâce aux invocations animales. Cet interlude scientifique s’acheva cependant assez rapidement, car un éternument se fit entendre. Il n’y avait plus de doute, quelqu’un se cachait de nous. Restait à savoir si c’était un ennemi ou un petit curieux.

- Montrez-vous. Vous empiétez sur une mission officielle de Kumo. Si vous n’êtes pas notre ennemi, nous vous invitons simplement à quitter la zone. Dans le cas contraire, nous serons forcés d’agir.

Moi qui était très silencieux durant un combat, j’étais de l’école où tant que rien ne se passe, autant être précis et méticuleux sur les mots. Je pense que présenter la situation sous un angle tel que celui-ci pourrait désamorcer un éventuel conflit. Je ne fais pas parti des gardes ou d’une force policière, mais bon. Personne ne le sait, ça. Enfin, en théorie.

Malheureusement et soudainement, deux individus s’arrachèrent des arbres derrière lesquels ils se cachaient et fondirent sur Daedra. Takeshi n’était pas leur cible dans l’immédiat, ils savaient que le problème serait les deux ninjas. Leur vitesse était plus que moyenne. Cela semblait être des brigands plutôt que des shinobis. Mais ils étaient armés de kunai, et chacun des deux individus possédaient trois poches qui semblaient pleines.

- Bordel, t'es pas discret Jûzou !

- On fonce, on fonce ! On massacre celui-là en premier !

Daedra était la cible. J’ignorais tout des capacités du Chôkoku, et notamment sa résistance au corps-à-corps. C’est pourquoi, après avoir exécuté quelques mudras tout en orientant mes mains vers lui , je projetai une grande partie de la limaille que je possédais en sa direction afin de former une grande carapace noire, qui le protégeait du premier assaut de nos assaillants.

Daedra avait suffisamment de place pour agir. J’étais prêt à ouvrir la carapace pour qu’il attaque de front, sinon je ramènerai la limaille vers moi pour attaquer. Daedra, on va devoir s’improviser coéquipier de combat. Takeshi ne doit pas subir de dégâts.

- Takeshi, à couvert. Restez cependant dans mon champ de vision.

Ma voix était calme, ma phrase précise. Je détestais parler en combat. Je pouvais écrire un roman si je le désirais quand on ne faisait rien, mais face à un ennemi ou à un partenaire d’entraînement, rien ne sortait de ma bouche. Ni provocation, ni analyse, ni rire ou détresse. Chaque seconde était précieuse et seule la victoire compte.

Spoiler:

Merde. Comment un non-shinobi a pu se relever de l’attaque de Daedra ? L’explosion, sans être dévastatrice, aurait dû causer plus de dégâts au corps du bandit. Quelque chose ne tournait pas rond, mais on avait pas le temps de les analyser et de créer des hypothèses. On est en plein combat et l’autre, encore intact, est particulièrement vif. Il est plus rapide que son collègue et charge en direction du Chôkoku. Pour ma part, j’avais eu de la chance avec mon positionnement, me mettant à bonne distance des deux brigands. Cet avantage va nous permettre de mettre bientôt fin au combat. Je suis spécialisé dans la défense et la protection. Si je ne peux réagir à toutes les attaques et ne peut consommer mon chakra de manière irréfléchie, j’ai la possibilité de soutenir efficacement Daedra. Néanmoins, il fallait que je passe moi-même à l’attaque.

Chaque chose en leur temps. D’abord, mettre Daedra en sécurité. Je vais maintenir la barrière jusqu’à ce que les bandits se tournent vers moi. La distance qui me sépare d’eux est suffisante pour que Daedra enclenche une attaque suffisamment puissante pour les mettre définitivement KO. Ma seconde main sort également de ma poche et je la joins avec la première afin de former trois mudras pour que cette vague noire de limaille protège à nouveau mon coéquipier. Ce qui m’importait désormais, c’était de définir le bon moment pour attaquer. Mais je manque de pratique, c’est pourquoi je vais devoir faire diversion.

La barrière protectrice entourait Daedra et Jûzou se rua bêtement dedans, se griffant au passage légèrement la peau. Il tournait alors la tête vers son compagnon - qui était sérieusement abimé par l’explosion du Chôkoku - puis vers moi. La colère et la hargne étaient parfaitement perceptibles dans ses yeux. Mais c’était le bon moment pour agir. Je devais le tromper. J’affichai un large sourire tout en séparant mes mains et provoquant par la même occasion quelques remous dans la barrière de fer. Comme prévu, le destin nous fut favorable. Il s’éloigna d’un bond en arrière de la limaille, croyant que la menace viendrait de là, mais il n’en était rien.

- Ryusei no Iwa ! pensais-je alors en projetant mon poing devant moi.

Mon attaque est faible. Elle sera faible, mais heureusement, l’objectif n’était pas de les tuer. L’amas rocheux fondit droit vers l’inconnu, qui ne put réagir à temps. Il atterrit au sol avec plus ou moins de violence et cambra le dos de douleur. Son compagnon, n’ayant subi qu’un coup de pied de la part de Daedra, se releva, haletant néanmoins après ses diverses charges.

Cependant, j’avais récemment utilisé une bonne partie de mon chakra donc j’étais moi-même épuisé. Je dissipais la barrière entourant Daedra tout en laissant la limaille proche de lui pour soutenir une éventuelle attaque. Je portais mon regard vers Takeshi, qui continuait à épier le combat, planqué derrière une roche, les genoux tremblants.

J’inspirais profondément, regardant les deux brigands. Au fond de moi, je savais qu’ils n’étaient pas shinobi et que leur endurance leur ferait défaut. Mais j’avais un peu peur après que l’un d’eux ait résisté à l’attaque de Daedra. Cependant, il ne fallait pas leur laisser regagner confiance. Surtout maintenant que Jûzou était le seul apte au combat.

- Bon… votre tentative de capture de Takeshi est un échec. Si vous ne voulez pas davantage d’ennuis, je vous prie de capituler. C’est mon second et dernier avertissement. L'explosion précédente de mon coéquipier n'était rien comparé à ce qu'il peut vous faire subir. Choisissez vite, mais choisissez bien.

Je le dis de manière sèche, le visage dur. C’était pourtant des Kumojin, comme nous. Mauvais chemin que vous empruntez là… Enfin. Espérons qu’ils se rendent. Qu’ils tentent même la fuite s’ils veulent, je n’en ai rien à faire. J’en a juste assez. J’enfonçais mes mains dans les poches pour montrer ma confiance aux deux brigands, qui faisaient toujours face à un visage sévère.

Spoiler:

Un silence de mort s’imposa quelques instants. Les oiseaux et autres animaux peuplant ces bois avaient fui le raffut qui faisait rage dans la clairière où nous nous situions. Je m’avançais finalement, le pas lourd et le regard vindicatif. Mais ce n’était pas moi qui allait exercer la justice. Alors que je jetais un rapide coup d’œil à Takeshi, le Genin créateur d’argile s’approcha d’eux afin de leur informer du sort que nous leur réservions. Visiblement, Daedra non plus ne souhaitait pas les exécuter. Mais son action suivante me surprit, elle me choqua presque. Il leur fit ingurgiter de force de l’argile – explosive bien sûr – comme avertissement et sûreté. Je comprenais qu’il y avait des risques de fuite, mais vivre quelque chose de ce genre n’est… pas facile. Mais je respecte cette idée ma foi brillante. C’était du génie d’avoir pensé à une telle méthode, même si elle est parfaitement odieuse. J’étais trop pragmatique pour vraiment aller à l’encontre de sa décision.

- Le second n’a toujours pas bougé ? Malgré les lourdes blessures qu’il a subies, cela pourrait être une ruse. Peux-tu vérifier à nouveau qu’il soit bien inconscient ?

Je regardais Daedra se déplacer près de l’inconnu alors qu’il me félicitait rapidement. J’inclinai humblement la tête pour le remercier et lui renvoyer la pareille. Il avait bien combattu. Nous avions formé une bonne équipe malgré l’improvisation de la situation. Mais mon sourire allait rapidement s’effacer. Le Chôkoku nous informa en effet de la mort de Môjin – tel était le nom du second bandit. Daedra était très professionnel en demandant son nom et en lui fermant les paupières, mais je n’arrivais pas à croire qu’il succomba. Le pire, c’est que c’était mon attaque qui lui avait porté le coup de grâce. Mon cœur battait rapidement. De toute évidence, je n’étais pas prêt à rencontrer une telle situation. Je venais de tuer quelqu’un. Certes, il n’était pas innocent, mais…

Lâchant un soupir interminable, je fermais les yeux un instant et jetais un coup d’œil à Daedra puis à Takeshi, qui restait près de la précédente ‘’découverte’’. J’essayais d’ignorer la mort de cet homme mais c’était difficile. Mes pensées étaient assez embrouillées mais la mission n’était pas terminée.

- J’ai peut-être quelque chose messieurs. Je ne suis sûr de rien, mais cela me semble être un métal. Ou alors quelque chose de semblable. Je vais l’apporter au laboratoire et l’étudier. Juste… quelques instants.

D’un mouvement rapide du poignet, Takeshi sortit de sa blouse un récipient et un pic pour récolter des échantillons de cette pierre sombre. Il était probable que ce soit effectivement un métal, c’était visible de par les légers traits orange qui parcouraient la pierre. En attendant, je m’approchais de Daedra.

- Comment va ton épaule ? Tu vas tenir jusqu’au retour à Kumo ? Cette mission est déjà presque accomplie, je peux me charger du reste. Bien sûr, je retrouverai ton adresse pour t’envoyer de quoi te récompenser du succès de cette escorte.

Retirant ma capuche et étirant ma nuque, je lui adressai un sourire tout en hochant à nouveau la tête pour bien confirmer ce que je venais de dire. Il avait joué un rôle essentiel dans la protection de Takeshi et je n’aurais aucun problème à devoir gérer la suite par moi-même. Sinon, nous reprendrons le chemin ensemble, avec en prime la capture de ce criminel. La journée n’est gâchée que par la mort de Môjin. Mais il vaut mieux la vie d'un bandit plutôt que celle d'un innocent.

Lâchant un éclat de rire modéré, je donnais une légère tape dans le dos de Daedra – faisant bien soin d’être le plus éloigné possible de sa blessure – et me m’approchais quelques secondes de Takeshi afin de discuter de l’échantillon. La conversation fut brève et plutôt discrète. Quelques fortes intonations permirent d’identifier que le sujet était bien scientifique mais au-delà de ça, la discussion était semblable à des chuchotements, ou des murmures. Balançant doucement ma tête sur le côté, je demandai à Takeshi de reprendre la marche dès qu’il se sentait prêt, ce qui prit environ une à deux petites minutes supplémentaires.
En me préparant à retourner à Kumo, Daedra tentait de me rassurer concernant la mort du bandit. Il était bien sympathique, mais mon inexpérience ne me permettait pas réellement de passer simplement à autre chose pour le moment. Il allait me falloir un peu de temps. La vie de ninja comportait ce genre de situations et de risques, je n’étais simplement pas prêt à le vivre immédiatement.

- C’est gentil, Daedra. Bien entendu, je suis satisfait que Takeshi soit en pleine santé et que notre mission soit un succès, mais c’est plutôt bizarre malgré tout. Mais, merci.

Je lui adressais un classique petit sourire et lui proposais de me laisser ouvrir la marche aux côtés de Takeshi. Mais mon coéquipier de mission semblait déjà résolu à ‘’escorter’’ Jûzou. Durant le trajet, je pus parler de la découverte de Takeshi, qui était assez excité et le faisait savoir à tout le monde.

- Je crains devoir faire encore beaucoup de recherches mais ce métal aura forcément une propriété utile ! Même si ce n’est pas pour notre alliage tant convoité ! Cela dit, j’espère sincèrement que ce soit ça ! Zuhehoho.

Son rire ne loupait jamais. Il avait ce genre de rire communicatif dont tu ne sais pas si tu dois trouver ça drôle ou te moquer gentiment. Entre ça et les encouragements de Daedra, je pus reprendre un peu mes esprits à mesure que nous nous approchions de Kumo.

Une fois à destination, il était temps de clore la mission. Je remerciais sincèrement Daedra pour son soutien et sa dévotion envers Kumo et Takeshi fit de même, tout naturellement. Lorsqu’il me tendit sa main, je n’ai pas hésité. Je portais certes toujours mes gants, mais je pense que même sans ceux-ci, j’aurai accepté. Je pense que mon à priori venait de mon incompréhension et du fait que ce soit totalement inconnu pour moi. Bien sûr, je devais encore en apprendre beaucoup et je n’apprécie pas forcément l’idée d’un contact, mais Daedra méritait que je ne fasse pas l’hypocrite.

- Un plaisir partagé. Tu as été efficace, merci beaucoup. J’espère qu’on se recroisera un de ces quatre !

J’inclinais brièvement la tête et lui adressais un léger sourire avant de partir avec Takeshi, qui était presque au pas de course.

Spoiler: