Depuis quelques jours, Hanae arpente les rues étendues de la place forte impériale. Cette grande ville, naturellement protégée par le vide, littéralement, et seulement accessible par un grand pont dont la traversée ne laisse pas indifférent, possède un certain charme. Bien loin du style architectural Kumojin ou Kirijin, ce lieu laisse à la rougeoyante une nouvelle vision de ce que peut être une « capitale ». Depuis son arrivée, la Sendai a appris à connaître les endroits importants, comme le pont Araho, dont le nom lui a échappé jusqu’au lendemain de son arrivée. Elle a pu également observer le palais impérial, où se trouve en théorie celui qu’elle veut le plus voir derrière les barreaux d’une prison, pour l’ignominie des crimes qu’il a commis : Yamanaka Rei. Autoproclamé Empereur, il a ordonné l’annexion de Kumo, et ne s’est pas arrêté à cela. De ses propres mains, il a ôté la vie de Metaru Reiko, avant de lui arracher la tête et de l’afficher aux yeux de tous.

Si la mort de la Raikage n’est pas une grande perte, elle restait un être humain, et toute vie se doit d’être respectée. Si sa mort n’a pas pu être évitée au cours d’un affrontement – très certainement épique – il n’était pas nécessaire de séparer sa tête de son corps pour l’exposer aux yeux de tous, comme un trophée issu d’une vengeance tout à fait personnelle. Mais la fille à la chevelure de feu n’a pas souhaité s’attarder très longtemps devant ce bâtiment, préférant se rendre devant les autres, qui eux ne renferment rien qui puisse lui déplaire. Outre son tourisme, elle a également pu rencontrer Enma Gozen, un élémentaliste dont la capacité était donc de manipuler les cinq affinités élémentaires. Ce sont ses recherches ultérieures qui lui ont permis d’en apprendre plus sur cela, et qui l’ont beaucoup étonnée, elle qui ignorait jusqu’à l’existence de telles personnes.

Ce jour-là, la rubiconde décide de traîner un peu au lit, se disant que Medyûsa lui manque énormément, et pensant déjà à rentrer. Elle n’a plus rien à faire à la capitale du feu, après tout. Ce premier voyage a comme objectif de la préparer à un emménagement ultérieur, qui finira par arriver, mais ce n’est pas aujourd’hui qu’elle fera ce déplacement permanent. Dans la petite demeure qu’elle a louée pour son séjour, elle commence donc à rassembler le peu d’affaires qui lui restent. C’est alors qu’un bruit attire son oreille. On frappe à sa porte. Avant même qu’elle ne puisse réagir, une voix d’homme s’élève, se présentant et demandant si elle est ici, par la même occasion. Existe-t-il des hommes civilisés, en ce monde ? Avec tout l’étonnement qui surgit en elle, la Kazejine ne tarde pas à se présenter à la porte. En ouvrant, elle constate rapidement de son apparence, et malgré son envie d’être désagréable au possible avec ce représentant de la gente masculine, la sauvage présente un sourire très subtil, et préservant sa droiture habituelle, elle répond donc à ses salutations.

« Bonjour, Lieutenant Shinpachi. Je m’appelle Sendai Hanae, je suis un simple soldat encore rattachée à aucune unité. Que me vaut votre visite ? »

Il sait sans doute qui elle est, et qu’elle est intéressée par l’Unité Coloniale, suite à ce qu’elle a pu dire à Hokazuka Rie, mais qu’il le sache ou non importe peu. La jeune femme reste très curieuse des raisons de la présence d’un Lieutenant de l’Impériale à sa modeste demeure temporaire.

Les rubis de la jeune femme ne quittent pas l’homme du regard. Comme toujours, elle est méfiante à l’égard des hommes, et rares sont les fois où elle se trompe à leur égard. Il existe certaines exceptions, de mâles qui sortent du lot, n’ayant pour ambitions de nuire à autrui, mais l’ennui avec les exceptions, c’est justement que leur apparition est exceptionnelle. Jusqu’ici, la rougeoyante n’a pu se targuer de n’en rencontrer qu’une poignée : on peut les compter sur les doigts d’une main. Le dernier en date, Enma Gozen, est typiquement le genre d’individu qu’elle ne peut pas voir, même en peinture. Pour celui qui lui fait face, la rubiconde a du mal à le cerner. Sa première action a été de se présenter, alors même qu’il ignorait si elle était présente ou non. De l’idiotie ? Ce qui est à venir prouve le contraire, ce qui pousse la flamboyante à opter pour autre chose. Il savait qu’elle était là ? Est-ce un stalker ? Cette idée lui fait froid dans le dos, et elle se demande bien ce qu’il a pu voir, durant son passe-temps de pervers. Ses propos n’aident pas à penser à autre chose, soit dit en passant.

« Des louanges flatteuses à mon égard ? Vous êtes sûr de ne pas vous être trompé de Sendai ? De mémoire, Sendai Yahiko est bien plus connu que moi, et pour de bonnes raisons. »

Suite à la question du Shinrin, la demoiselle regarde derrière elle, constatant de la présence de ses bagages. Elle est prête à partir, mais on lui propose un combat. Si tuer la dérange au plus haut point, éprouver sa force face à des adversaires de puissance et de capacités variées lui plaît. D’aucuns diraient qu’elle est une combattante qui se sent vivante au travers des affrontements, mais ils se tromperaient : elle aime juste tester la force qui un jour apportera la paix dans le monde. La sienne. Shinpachi insiste sur le fait de ne pas vouloir la déranger, ce qui arrache un soupir à la sauvage. Comment refuser une demande faite avec tant de politesse ? Elle passerait pour une « sans cœur ». Enfin, elle aurait dit oui, de toute façon, mais les derniers mots du brun ont laissé planer un doute, l’espace d’un instant.

« J’allais m’en retourner à Kumo, mais je n’ai aucun impératif qui m’oblige à me hâter. Je peux vous accompagner pour échanger quelques coups, je suppose. »

Attrapant ses clés, et son équipement ninja – sait-on jamais – elle ferme la porte derrière elle, puis laisse le Lieutenant aux yeux rutilants ouvrir la marche, lui connaissant mieux les lieux qu’elle, probablement.

Même s’il s’agit d’un mâle, ce Shinpachi reste un supérieur, étant Lieutenant de l’Empire. Hanae n’a aucune réelle obligation, mais faire bonne impression à quelqu’un de plus haut gradé dans la hiérarchie n’est jamais une mauvaise chose. Tant qu’il continue à rester ce jeune homme sympathique, qu’il s’agisse d’un masque ou de sa véritable personnalité, alors la rougeoyante n’aura qu’à rester tout aussi agréable. De plus, son entraînement contre Gozen l’a un peu laissée sur sa faim, et pouvoir échanger quelques coups avec un autre Teikokujin n’est pas si bête, avant de repartir. Alors la rubiconde le suit sans poser plus de questions, là où le Shinrin en pose, de son côté, plutôt beaucoup d’ailleurs.

« Hi no kuni est un beau pays, et Urahi représente bien les terres qui l’entourent. Il est difficile de se dire qu’il y a seulement deux ans, les dirigeants Kumojins venaient commettre un massacre ici-même… à Yûgure, si je ne me trompe pas. »

Se moquant bien de mettre les pieds dans le plat, souhaitant éventuellement obtenir des informations qu’elle ignore encore, la jeune femme observe les possibles réactions de son interlocuteur, tandis qu’ils avancent vers le lieu qui sera marqué de leurs chakra respectifs.

« Je pense m’être bien intégrée à l’Empire, et je ne regrette aucunement mon départ de l’armée Kumojine. Dans un premier temps parce que j’ignore l’intérêt de garder une séparation entre l’Empire et son territoire annexé, et dans un second temps… parce que mes intérêts pour le futur coïncident plutôt avec ceux du Teikoku. Pour ce qui est de mon clan, il n’est pas affilié au village caché dans les nuages. En fait, il n’est pas affilié à quoi que ce soit, ni qui que ce soit, j’ignore même si l’on peut parler de clan, à l’heure actuelle. »

Elle lui explique ensuite que cet ami, Yahiko, a rejoint les forces de l’Empire en même temps qu’elle, et souhaite se placer du côté de ceux qui ne montrent pas d’intentions de faire plus de mal, plutôt que du côté de la Résistance ou du Fukkatsu qui appellent à la violence et à la vengeance. Puis le duo arrive à l’endroit que le brun compte utiliser pour cet échange « amical ». Écoutant ses derniers mots, elle se place face à lui, et lui indique qu’elle est prête. Pas d’échauffement, après tout, cela n’est pas un affrontement mortel, mais bien un échange cordial de techniques dans le but de… dans quel but, d’ailleurs ? Que souhaite faire le jeune homme face à la rubiconde ?

Pas le temps de penser à cela, car en un instant, des branches semblent surgir d’une technique lancée par Shinpachi. Voyant assez vite que les branches ne visent pas à l’attaquer, du fait de leur mouvement vers l’un de ses bras, Hanae bondit rapidement en arrière pour se donner un petit répit, tout en effectuant une série de mudras et traçant un sceau sur son avant-bras gauche. Les branches attrapent alors son bras, mais cela ne dure qu’un bref instant, car la rubiconde les scelle dans la marque préalablement créée. Cela laisse une certaine distance entre les deux, permettant une meilleure vision des choses. Finalement, commencer sans être échauffée peut être compliqué…

résumé:

Même en combat, Hanae ne peut cesser d’être gentille. Du moins, peut-être que Shinpachi a interprété sa non-réaction au premier assaut de la sorte, ou l’a-t-il vu comme une façon de lui manquer de respect, par le fait que la rubiconde n’ait pas d’intérêt à attaquer. La raison est plus simple que cela : elle ne considère pas que ce premier assaut soit vraiment une attaque. Vouloir restreindre les mouvements d’un ennemi est une bonne chose pour mettre fin au combat en le tuant ou en l’emprisonnant, mais dans une confrontation se voulant un tant soit peu amicale, quel en est l’intérêt ? Le Shinrin aurait-il relâché l’étreinte simplement, ou alors il l’aurait probablement forcée à reconnaître sa défaite avant de quitter les lieux ? Il a l’air intelligent mais semble du genre pressé, et la Sendai n’aime pas les hommes pressés. En fait, de manière générale, elle n’aime pas les hommes tout court.

Attendant de voir son prochain assaut, elle n’est pas déçue lorsqu’une multitude d’arbres naissent sous ses pieds, avant de devenir tellement plus grands qu’elle. Elle évite l’un d’entre eux qui se fait remarquer par le bruit sous ses pieds, un craquement dont elle ne peine pas à deviner l’origine. Se trouvant plus ou moins totalement entourée par les arbres, elle entend alors la voix de son opposant comme si celle-ci venait de partout à la fois. Ingénieux, il se sert donc de son jutsu pour se cacher au milieu des arbres. Ses mots sont intrigants, mais avant qu’elle ne puisse y répondre, des bruits au-dessus d’elle attirent son attention. Alors qu’elle enclenche déjà des mudras pour se protéger, elle se retrouve néanmoins éraflée au niveau du bras droit et de la cuisse. Son armure de chakra pur encaisse le reste, camouflant presque les coulées écarlates qui sont apparues à divers endroits de son corps.

« Plus ? Bien sûr que je veux plus, comme n’importe qui. Mais je ne suis pas pressée à ce niveau, chaque chose en son temps. »

En parlant, elle effectue des signes incantatoires en grand nombre avant de poser une main au sol pour y diffuser son chakra. Si elle ne peut pas le voir, alors elle n’a qu’à dégager la vue. Une grande quantité de pieux de chakra pur sortent du sol, tout autour d’elle, transperçant les arbres dans une large zone autour d’elle. Beaucoup seront détruits par l’assaut, ou se coucheront du fait que leur base a subi de lourds dégâts, mais ce n’est pas tout. Peu importe l’endroit où se trouve Shinpachi, il risque gros s’il ne se défend pas de cet assaut dévastateur. La dernière fois qu’Hanae a utilisé cette technique, c’était contre Hiko, et il a bien failli y passer, y récoltant un léger traumatisme par la même occasion. Son armure toujours en place, la rougeoyante attend sagement de voir les prochains mouvements du Lieutenant.

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La technique d’Hanae est puissante, mais un lieutenant d’une armée ayant pris Kumo en une journée se doit de résister à ce genre d’assauts, sinon, il vaudrait mieux la nommer lieutenant directement, étant donné la force de ceux qui le sont actuellement. Elle pourrait même être directement capitaine, s’il venait à en mourir. Cela dit, malgré la destruction partielle de la forêt et quelques tentatives pour en réchapper, Shinpachi n’en sort pas tout à fait indemne. Si son esprit pacifiste crie au scandale, vis-à-vis des dommages occasionnés à son adversaire du jour, c’est son esprit pragmatique qui prend le dessus dans l’instant présent, et qui se concentre sur le fait que le Shinrin ne soit pas inconscient ni mort, mais même encore bien capable de continuer de parler, comme si de rien n’était. S’il n’a pas un éventail défensif parfait, lui permettant une résistance à toutes les attaques, il n’en reste pas moins un guerrier que des blessures pourtant importantes ne semble pas effrayer. De ce postulat, la rubiconde déduit qu’il est soit un possible allié puissant et courageux, soit un ennemi dangereux qui pourrait poser de gros ennuis dans le futur.

C’est avec attention – mais en conservant sa vigilance – que la Sendai écoute les mots de son interlocuteur. Il commence par tenter de flatter l’ego de la jeune femme, qui ne se laissera pas avoir par cela, puis dérive sur un sujet qui pourrait être la continuité de celui de tantôt. Il parle de choses qui intéressent énormément la Kazejine, dont le but principal en rejoignant les rangs du Teikoku est d’unir le monde sous la bannière de la paix. Sa façon de prendre cas de l’ancien camp de la rougeoyante est intéressant, et la fait sourire. Elle se fiche bien des hautes instances Kumojines, et seul son peuple lui importe, comme tous les peuples du Yuukan d’ailleurs. Alors qu’il achève son discours, les arbres entourant la maîtresse du chakra pur semblent s’affaisser, ne lui laissant pas beaucoup de marge de manœuvre si elle veut en réchapper sans être coincée. D’une série de signes, elle effectue un jutsu qui lui permet de s’entourer d’une sorte de bulle de chakra dont le seul rôle est de retirer le chakra de ce qui l’approche de trop prêt. Les arbres ont été créés par le brun, et il est donc normal de les voir disparaître, tout simplement.

« Je ne pense pas pouvoir faire confiance à une personne telle que vous, pour l’instant tout du moins. Si vos idéaux ont l’air de rejoindre les miens, cela ne veut pas dire que je peux vous croire sur parole. Mon discours en place centrale de Kumo n’a sans doute pas été ignoré, même par un lieutenant se trouvant à Urahi, et il serait aisé de tenter de me rallier à vous en usant de mes objectifs contre moi. Néanmoins, tout le monde a besoin d’alliés, pour viser quelque chose d’aussi grand que ce que je vise… ou que ce que vous visez. Pouvoir partager notre force et nos connaissances peut s’avérer utile, et à l’heure d’aujourd’hui, nous sommes dans le même camp. J’ai tourné la page concernant le corps militaire Kumojin, alors peu importe le passé, les soldats de l’Empire ne sont pas mes ennemis. Si ce que vous voulez est bien ce que je pense, à savoir lutter pour cet objectif commun ensemble, je peux l’envisager. Il faut cependant savoir que je ne suis pas le genre de personne à me soumettre à un quelconque chef, j’aime ma liberté. »

Ses mots étant dits, elle effectue une série de signes pour lancer une dernière technique, de puissance modérée au cas où le Shinrin ne pourrait pas s’en défaire, qui consiste simplement en un gros shuriken qu’elle peut contrôler à sa guise. La cible est simple : le dos de Shinpachi, après lui avoir fait croire qu’il vise sa tête, et s’arrêtant assez proche pour faire une sorte de virage et le contourner. S’il ne met rien en œuvre pour le stopper, la jeune femme le fera disparaître avant de le frapper, pour ne pas plus le blesser. Perdre un possible allié est gênant…

résumé:

Le dernier coup d’Hanae lui confirme plus ou moins que les blessures de Shinpachi l’empêchent de bouger. Son esquive – ou plutôt sa tentative – démontre un manque de motricité, sans aucun doute lié à la précédente technique de grande envergure, employée par la rubiconde, et celui-ci a l’air d’être devenu une sorte de tourelle automatique à peine capable de balance des jutsus sans bouger de son emplacement. Cela suffirait, d’ordinaire, à beaucoup de personnes pour mettre fin à l’affrontement, mais pas le Shinrin, qui continue à parler comme si de rien n’était. Il reprend les propos de la Sendai pour y répondre, et finit par formuler ce qui ressemble à une proposition. Si l’unité repérée par la jeune femme est bien la Coloniale, le Lieutenant qui lui fait face semble plutôt intéressé de la voir rejoindre l’Impériale. Ses derniers mots sont quelque peu provocateurs, sans doute pour atteindre la fierté de la Kazejine, mais cache également une nouvelle attaque, bien caché entre ses mots et le sol d’où les lianes sortent. Le réflexe d’Hanae est bon, les lianes ne l’attrapent pas mais…

Elle chute, et sa jambe n’est pas épargnée. Pas le choix, une nouvelle fois, utiliser cette technique est obligatoire. Après avoir effectué quelques signes, elle projette son chakra autour d'elle pour retirer celui qui constitue les lianes l'assaillant. Sa jambe la fait souffrir, jusqu'au niveau de la cuisse, lui rendant tout déplacement complexe. Se relevant difficilement, elle jette un regard à son vis-à-vis qui n’avait pas fini de parler. La fourberie semble être l’un de ses vices… Mais tout est bon pour gagner dans un affrontement. Il faudrait être incroyablement fort pour toujours affronter ses ennemis de face, sans jamais user de ruses pour déstabiliser l’adversaire. La rougeoyante réfléchit un instant avant de s’exprimer à son tour.

« Pour ce qui est de ce combat, je te propose de l’arrêter dès maintenant. »

Lui lance-t-elle, troquant le vouvoiement pour un tutoiement qu’elle estime de mise. Ces mots sont clairs et sans équivoque, aller plus loin ne l’intéresse pas, l’état de l’homme maniant le bois n’étant critique, mais son incapacité à se mouvoir réduisant grandement ses possibilités.

« Et pour ta proposition… L’unité qui m’intéresse est la Coloniale, mais ce qui m’intéresse avant tout est de gravir les échelons pour avoir plus de marge de manœuvre. Actuellement, je ne peux ambitionne une place de capitaine alors que je viens de rejoindre l’Empire. Néanmoins, si tu me proposes quelque chose de plus intéressant qu’être un simple soldat, comme un poste équivalent au tien, alors j’accepterai sans rechigner. »

Les ambitions avant les objectifs primaires. Devenir lieutenant à peine arrivée dans les rangs du Teikoku serait un coup de maître, sans aucun doute, et finalement cette rencontre pourrait être plus intéressante que prévu. L’unité impériale, celle qui permet à cette armée unique en son genre de collecter des informations, mais aussi de répondre aux ordres directs de l’Empereur. Cette dernière partie est plutôt dérangeante, cela dit.

« En preuve de bonne foi, je pourrais te donner des informations sur Kumo, et sur certains shinobis composant ses rangs… Même si l’Empire doit déjà en savoir long sur eux. Si toutefois tu ne peux me promettre une place de Lieutenant, je suis au regret de t’annoncer que je pourrais écouter ce que tu as à dire plus longtemps. D’ailleurs, il faudrait que nous fassions examiner nos blessures respectives. »

Finit-elle, avec une grande assurance dans sa voix. Peu auraient tenté le bluff, mais pour sa part, si elle en vient à accepter la demande de cet homme, il faut une récompense au bout. N’a-t-il pas parlé de faire d’elle quelqu’un d’important ? Derrière son beau discours de « force qui sommeille », n’y a-t-il pas un peu d’actes à mettre en place pour prouver sa bonne foi ?

résumé:

La décision de mettre fin au combat est acceptée par Shinpachi sans broncher. Si l’état des participants respectifs peut laisser à penser aisément à qui est le vainqueur de cet affrontement, dans la tête d’Hanae, l’idée en est toute autre. Au pire, du fait qu’elle a proposé d’arrêter, elle se considère comme perdante. Au mieux, comme elle l’a fait vis-à-vis de l’état du Shinrin, il se peut que cela soit un simple match nul. Mais qui s’intéresse à une victoire ou une défaite ? Sans doute pas elle, pas dans ce qui s’apparente plus à un entrainement qu’autre chose. Les seuls combats qu’il faut gagner à tout prix sont ceux contre ses ennemis, et la rubiconde ne voit pas son opposant actuel comme tel. S’il a l’air doté d’une certaine intelligence et de savoir manipuler autrui, il n’en reste pas moins son allié, au sein de l’Empire. Tant qu’il ne déclenche pas de guerres meurtrières, cela restera tel quel.

La condition de la Sendai peut sembler extrêmement audacieuse, et celle-ci s’attendait à un refus, à environ quatre-vingts pourcent, mais ne rien tenter ne mènera forcément à rien. L’ambition est bonne à montrer. Être ambitieux dans son coin mène souvent à l’oubli, et pour le but qu’elle vise, sombrer dans l’oubli n’est pas envisageable. Son objectif, au contraire, est que son nom soit connu. Comme ça, lorsque Sendai Hanae viendra sauver un village des bandits, les gens sauront qui elle est. Lorsqu’elle sauvera un pays de ses oppresseurs, ils ancreront son nom au fond de leur esprit. Et lorsqu’elle mettra fin à toutes les guerres, personne ne doutera de ce qui sera dit à ce sujet. La route est encore longue, et prendre des raccourcis lorsqu’ils peuvent se présenter est sans doute ingénieux. Le temps n’est pas illimité, et chaque seconde où les pays sont tiraillés entre guerres et débauche, ce sont des dizaines de vies qui sont perdues, ou peut-être des centaines. Après avoir écouté la réponse, et vu le spectacle du bois tirant sa révérence – ses propres attaques n’ayant déjà plus aucune forme du fait de la nature spéciale de son chakra – elle répond simplement :

« Je vais honorer ma part dès maintenant, si tes blessures peuvent attendre quelques minutes avant d’être traitées. »

Prenant le temps de rassembler ses pensées et de se rapprocher du manipulateur sylvestre, elle commence par dire ce qu’elle sait des protocoles de sécurité Kumojins, de l’organisation générale du village, en interne. Elle parle des figures importantes de Kumo, et s’attarde sur un qui l’a beaucoup agacé, Suzuri Kyou, et son repaire secret au fin fond de la Bibliothèque des Nuages. Suite à cela, et estimant que ces informations pourraient vite devenir obsolètes ou être déjà connues depuis longtemps par les hautes instances de l’Empire, elle s’attarde sur des shinobis en particulier.

« Je peux ensuite te parler de quelques shinobis. Sendai Yahiko, dont les capacités ressemblent aux miennes et qui a rejoint l’Empire. Mais aussi Sairyô Hiko, un manipulateur de Shôton assez jeune, mais pourtant très doué… Aux dernières nouvelles, lui aussi a pris le chemin du Teikoku. Medyûsa… Une amie proche, restée aux côtés du village caché de Kumo, et qui est une Yasei. »

Ces noms seront peut-être déjà connus de Shinpachi, mais il en est un qui est important, également.

« Plus récemment, en compagnie d’un dénommé Ami, nous avons interrogé une certaine Sendai, aussi. Elle nous a longuement menti sur son identité, et a bien camouflé son apparence et son chakra, de ses propres mots. Sendai Anzu, qui est membre du Fukkatsu. Je l’avais vue, quelques semaines plus tôt, aux abords de Kumo, en train de mettre la main sur un rouleau de technique Sendai très puissant. Une sorte d’armure imposante capable d’offrir une défense quasiment parfaite, et aussi d’attaquer. En somme, je sais que cette jeune femme est très douée en dissimulation, car elle est parvenue à entrer sans attirer l’attention… »

S’arrêtant là, estimant les dernières informations plus qu’intéressantes pour une éventuelle confrontation future entre ce groupe et l’Empire, elle attend les directives, ou d’autres questions de la part de celui qui est toujours plus gradé qu’elle. S’il n’a rien à ajouter, les deux pourront faire examiner leurs blessures pour éviter une infection bête…

L’entrevue touche à sa fin, mais il reste un dernier détail que Shinpachi semble vouloir régler. Ses premiers mots sont un peu déroutants, surtout après que la Sendai ait donné au Shinrin certaines informations sur des personnes qui ont confiance en elle, et en qui elle a confiance. Rien de bien grave, en soit, surtout que la qualité de Sendai de Yahiko ou de Yasei de Medyûsa ne sont pas inconnues de l’Empire qui a dû avoir accès à ces informations depuis le temps. Cependant, revenir sur le serment peut être lourd de sens et très mauvais pour cette relation naissante entre le bois et la pureté. Il s’avère toutefois que ce changement ne soit rien d’absolu, et cela rassure la rubiconde.

« Tu sais déjà une partie de mes objectifs. En effet, rejoindre l’unité coloniale par le futur, dépendamment des opportunités et des mouvements, serait une option à envisager pour moi. Après tout, c’est l’unité que je visais jusqu’ici. Cependant, dès lors que je m’engage au sein de l’Unité Impériale, et tant que l’on aura besoin de moi, je m’assurerai d’effectuer mes missions au mieux. »

Se voulant rassurante quant à sa position qui peut sembler précaire, étant donné qu’elle donne l’air de rejoindre cette unité uniquement pour le grade possible, elle souhaite aussi lui prouver que, peu importe ce qu’on lui demande, tant que cela a vocation à stabiliser l’Empire et sa volonté de paix universelle, elle le fera. Elle pourrait même accepter d’ôter la vie, si le contexte s’y prête, et que la cible est une personne aussi pourrie que Rei ou Reiko. Le serment la dérange un peu plus. Non pas qu’en prêter lui pose un quelconque problème, mais…

« Je ne cacherai pas que je manque encore de confiance en toi, Lieutenant Shinpachi. Néanmoins, sans parler de m’ouvrir à toi sur mes plus sombres secrets ou te confier ma vie aveuglément, je peux prêter serment sur nos objectifs communs. Que je sois de l’unité impériale ou coloniale, je serai ton alliée la plus fidèle si tu m’assures une honnêteté sans failles. A l’inverse, je peux m’engager à ne rien te cacher de mes découvertes, du moins celles qui peuvent t’intéresser, et de mes plans, si tu en fais autant. Si ton but est, comme le mien, d’instaurer une paix durable dans le monde, alors nous sommes sur la même longueur d’onde et je peux t’assurer que tu auras l’occasion de me faire confiance, avec le temps. Encore une fois, quelle que soit mon unité, nous pourrons nous entraider… Non, je fais le serment de rester ton alliée, s’il le faut. Ma force sera tienne si tu en restes digne. »

Elle insiste sur le mot « restes », qui est plein de sens. Pour elle, cet homme est digne d’user de sa force, mais le restera-t-il ? Si tout ce qu’il dit est un tissu de mensonge, elle finira par le deviner. Elle ne se laissera pas manipuler si telle est la volonté de Shinpachi. Dans le cas contraire, on peut dire que le Shinrin a obtenu un renfort de taille pour ses objectifs.

« Je pense que c’est le lien qui t’intéresse. Je l’accepte selon les conditions citées, auxquelles tu ne verras pas d’inconvénients, je pense. »

Les doutes subsistent toujours, mais sans doute reste-t-il encore une part de naïveté chez Hanae, qui ne lui a pas été volée lors de ces deux années de séquestration. Elle décide de croire, non pas aveuglément mais bien en émettant des réserves clairement énoncées, en Shinpachi, et de prêter ce serment qui semble lui tenir à cœur. S’il se joue d’elle, alors elle est tombée dans le panneau d’une bien belle manière. Ses objectifs nécessitent des alliés, et avec seulement Yahiko et Medyûsa de son côté, la Sendai n’ira pas bien loin, aussi forte soit-elle. Si par le biais du Shinrin, elle peut obtenir un concours important et d’autres alliés, le moment viendra où elle saura user de ce concours. Finalement, n’est-elle pas en train de tenter de le manipuler ? Nul ne saurait le dire.

Le lieutenant termine son discours en prononçant des mots plutôt évidents, sur la confiance. Nul ne peut faire totalement confiance en une seule rencontre. En tout cas, pour la Kazejine, il faut plus qu’un peu de temps pour qu’elle puisse croire quelqu’un sur parole, et encore plus quand il s’agit d’un homme. Mais elle ne doute pas que, s’il est honnête, alors tous deux sont voués à créer un lien de confiance, dans le futur. Elle a réussi à croire pleinement en son cousin, Yahiko, alors pourquoi pas ce Shinrin ?

« J’attendrai ton invitation, dans ce cas. »

Inclinant légèrement la tête, pour signifier un « au revoir », elle détourne les talons, ayant un peu de mal à marcher à cause de la dernière technique de son opposant du jour. Hanae pourra tester les infrastructures médicales du Teikoku, avant de quitter la capitale, de ce fait. Elle repense à cette rencontre fortuite, et se rend compte que l’Empire est plein de personnes pour le moins étranges. Sitôt arrivée, la voilà déjà invitée à aider quelqu’un, sur le moyen ou long terme. Personne n’est encore digne de sa confiance, à cet instant, mais tout cela pourrait vite changer, selon les besoins et les actes de chacun. Si Enma Gozen n’aura probablement jamais sa confiance, Shinpachi a déjà fait un bon pas dans cette direction. Cependant, s’il a osé lui mentir à un seul moment, et tente de se jouer d’elle, alors la Sendai pourrait bien montrer un visage que nul n’a encore vu jusqu’ici. Celui de la froideur, celui d’une tueuse. Personne ne la manipulera sans en payer le prix…

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