Marionnettiste et unijambiste, une rencontre prédestinée !
J’avais l’un de ces regards solidement défoncés, ça oui. Les deux yeux dans la graisse de pois chiches, comme le disait si bien ma douce maman, lorsque je tapais du clou, fatiguée, la tête frappant presque en un grand bam! contre le bureau de ma chambre à coucher, épuisée. Ne le dites pas à ce prince charmant de Panda, mais je me serais bien emmitouflée entre ses chaudes et lourdes pattes, à ce moment-là. Rougissement. Ouais, bien calée, juste là, pour m’y reposer – et peut-être l’embrasser tendrement une fois de plus, pourquoi pas? -, y faire mon nid ou bien une longue, longue, longue sieste la tête accotée au creux de son épaule gauche. Le bonheur, quoi. Pourtant, je m’étais retrouvée étendue dans l’herbe, puis à genou, puis en décubitus latéral gauche, puis droit, puis recroquevillée, puis simplement adossée (pour éviter les plaies de pression, une bonne rotation de positions, monsieur le docteur !) contre l’un ou l’autre des majestueux arbres de ce parc de Kumogakure no Sato. Ah, la verdure, l’air frais. J’en aurais pris une bonne tasse à boire, c’est clair. Ce que ça faisait du bien !


« Ah... quel endroit merveilleux... J’aimerais tant que Tengo soit ici, avec moi, maintenant... »


C’était un endroit qui était si cher à mon cœur, mon petit coin secret, mon lieu de recueillement intime en cas de déprime passagère car, oui, j’avais une mine plus ou moins maussade aujourd’hui. Ennuyée, triste, je me sentais envahie par un sentiment de désespoir peu connu depuis les événements entourant la tragique perte de ma jambe droite, remplacée par une prothèse de bois et de métal. Je vais vous l’avouer, je me sentais comme une moins que rien, une shinobi incapable de quoi que ce soit sinon trébucher, une kunoichi sans réelles compétences et qui ne serait jamais à même de venir en aide aux personnes qui lui étaient proches. Tristesse. Chagrin. Dépression. Le malheur. Je sombrai dans un profond sommeil...

Soudain, un craquement sourd, une branche qui se cassait sous le poids d’un être vivant, de toute évidence, me tira de cet état de somnolence avancée qui m’avait emporté. Un jeune garçon m’observait, visiblement, tout juste derrière MON arbre. Un garçon que je n’avais jamais vu dans les parages, à vrai dire. Non, non, jamais ! Il m’observait tel un écureuil que l’on surprend, accroché au tronc et prêt à fuir au moindre signe de danger. Mais non, mini-mini, reste ici, ce n’est pas que MON tronc, je peux très bien te le partager, rien qu’un instant. Tu veux les noisettes ? Hein? Voilà... Non! Voyant qu’il tentait de s’échapper, malaisé ou bien trop poli, je lui saisis instinctivement le bras, le ramenant près de moi... un tantinet trop près, en fait. J'espérai ne pas l'effrayer, ah zut...


« Tu peux rester ici, si tu veux... ce n’est pas mon arbre, après tout (Voleur !). Je ne t’avais jamais remarqué dans le coin, quel es ton nom? Moi je suis Natsumi, Harusame Natsumi, je suis une genin ici, de Kumo. Et toi...? Oh, je sais ! On pourrait jouer à un jeu, pour mieux se connaître, qu’en penses-tu ? Et si nous parions quelque chose ? Hm.... Ah ! On pourrait essayer de se décrire mutuellement: ce qui nous vient en tête au premier regard. La personne qui l’emporte doit... offrir un repas de nouilles gratuitement au restaurant Panda Unijambiste. Intéressé ? »

Je savais que j'allais l'emporter, peu importe le résultat de cette amicale compétition. Après tout, ce commerce appartenait à ma famille. Aussi n'aurais-je donc pas besoin de payer quoi que ce soit de ma poche, advenant une cuisante défaite. Maligne, la Natsumi, maligne.

Pari truqué, kunoichi rusée : place au jeu !
Le jeune homme – qui ne m’avait toujours pas délivré son identité, le bougre - sembla particulièrement emballé par l’idée que je lui avais tantôt suggérée. Comment faire avaler, sans résistance, une tonne de couleuvres à un gamin naïf ? En le bombardant d’un faux prix de victoire, un repas copieux gratuit en compagnie d’une jolie demoiselle kumojine. Le pauvre, ne savait-il pas que tout était arrangé et que, quoi qu'il fasse, je remportais cette manche ? De toute évidence il ne l’avait pas compris, puisqu’il avait plongé tête la première dans un vicieux étau, en participant à mon jeu. Ainsi, celui-ci débuta aussitôt, me décrivant sommairement, bien trop sommairement à mon goût. Tout sourire, j’attendis qu’il termine son charabia avant de lui adresser de nouveau la parole, enjouée :


« Pas mal, garçon, pas mal... (Quel est ton prénom, déjà?) Tu es une personne bien attentive aux détails, pour faire ressortir autant d’éléments par un simple coup d’oeil. En effet, je suis une genin de 17 ans – et non 18 - de Kumo se spécialisant dans le Ninjutsu et le Fûinjutsu. Il me manque aussi une jambe, comme tu peux le remarquer... » Dis-je tout en soulevant le rebord droit de mon pantalon, laissant entrevoir la structure d’une prothèse. « Je fais partie, depuis peu, d’un groupe officiel de shinobis sous les ordres d’un chûnin. Si je peux te donner un conseil... Si jamais ta route croise celle d’un homme à l’apparence androgyne du nom de Syoto, ne l’approche surtout pas. C’est mon Sensei et, le connaissant déjà un peu, je sais très bien qu’il pourrait te faire du mal. Fait bien attention de l’éviter ! »


Concluant ma mise en garde au sujet de ce vile Nakamura, je me surprise à me perdre dans le regard de feu du jeune homme. Ses yeux écarlates témoignaient d’un parcours déjà impressionnant pour un gamin à peine sorti de l’académie. Quittant ce moment d’égarement, je pris un instant pour le dévisager, faire le tour de sa personne à une ou deux reprises comme la bonne petite inspectrice que j’étais. Enfin, je me lançai, confiante en mon évaluation :


« Hmm... Si je devais te donner un âge, je dirais que tu ne dois pas être plus vieux que quatorze ou quinze ans, je me trompe ? Je crois aussi que tu es un ninja, probablement genin, à en croire cette impression que j’ai pu ressentir en t’agrippant le bras. Le livre que tu tiens, là, dans tes mains, et ton petit... jouet de poche (?), me portent à croire que tu maîtrises des techniques particulières, qui se rapportent probablement au corps... non... au contrôle de mécanismes... Tu es l’un de ces fameux marionnettistes, c’est exact? » Je pris une courte pause, histoire de le scruter de plus belle, toute excitée de rencontrer une telle rareté de ninja, dans ce village caché. « À en croire ta posture et, surtout, le comportement dont tu as fait preuve en constatant ma présence au pied de l’arbre, tu dois ou bien être poli, ou bien un grand timide, solitaire, peut-être même invisible aux yeux des autres. Te sens-tu seul, par moment ? Je suis certaine, cependant, que tu caches derrière cela une grande force, une ténacité à toute épreuve, une habileté technique qui surpasse sans doute la mienne. Qu’est-ce que tu en penses ? »


Je ne vous mentirai pas, une profonde déception m’habitait quant à la qualité de mon analyse. Ce garçon paraissait difficile à saisir, tant dans son attitude que dans ses réelles capacités. Il m’intriguait, définitivement. Je voulais en savoir davantage.

Inattendue proposition et spectacle de marionnettes
Le jeune Hiruko me sembla époustouflé par la clairvoyance dont je fis preuve quelques instants plus tôt, en le décrivant coup sur coup grâce aux observations que j’avais faits depuis notre rencontre initiale, une vingtaine de minutes auparavant. Il en avait écarquillé les yeux, sous la stupéfaction, presque assez pour les voir s’échapper de leurs orbites. Un peu plus encore et il en serait devenu aveugle, le pauvre, les yeux se balançant par-çi par-là au gré du vent. Les événements s’étaient enchaînés brusquement et, sans doute, le genin n’avait-il pas compris à quel point ce court laps de temps avait été suffisant pour moi afin de saisir les précieuses informations à son sujet. Je peaufinais cette pratique depuis maintenant belle lurette, une leçon apprise d’un autre aspirant ninja plus expérimenté, en compagnie de l’un de mes coéquipiers, le charmant et pandaesque Tengoku, lors d’une activité visant à présenter une autre personne que soi-même. C’était, Ji-Ongu Atorasu, notre professeur d’un jour, qui nous avait enseigné cela, en plus d’une technique des plus polyvalentes, le Kage Bunshin no jutsu.


« Ce qui est important à retenir ici, Hiruko, mais tu le sais probablement déjà, c’est à quel point un sens de l’observation aiguisé nous permet d’en découvrir davantage sur l’autre et, potentiellement, sur un adversaire. Je t’invite donc à pratiquer ce genre d’exercices pour chacune des personnes que tu rencontreras pour la première fois. C’est essentiel. L’expérience, cruciale, pourra te servir, un jour, advenant un combat où ta propre vie serait en jeu. Je suis loin de pouvoir me considérer une experte, encore moins une professeure, mais j’ai bien retenu les apprentissages que j’ai pu réaliser jusqu’à maintenant auprès de mes aînés. »


Je lui tapotai la tête, fière de cet enseignement et de ce que le gamin avait accomplis en participant à cette amicale compétition destinée à briser la glace et à apprendre à nous connaître sous un angle nouveau, mais d’une manière un tantinet plus originale. Le résultat et, surtout, le vainqueur de ce duel ne laissait point place à une quelconque interprétation. C’était tranché au couteau, facile à constater, aucun espace pour le moindre doute. Je n’allais cependant pas le laisser en plan, patauger dans cette rivière de honte pour autant. Aussi pris-je donc l’initiative de l’inviter au restaurant mentionné, le Panda Unijambiste, ou à l’endroit qu’il préférerait, à mon compte, bien entendu, toutes charges comprises. Généreuse, la Natsumi, un bon cœur, ça oui ! Une occasion d’en apprendre plus sur le marionnettiste en herbe et de satisfaire ma curiosité quant à sa présence, son arrivée, ici, en Kaminari no kuni.


« Maintenant que les présentations sont terminées, oublions donc la nécessité de décerner un vainqueur. Oui, tu m’as bien compris. Tu peux être fier de toi, pour le coup. Hmm... Je sais ! Je t’invite au restaurant tenu par mes parents, ou bien à l’endroit que tu auras choisi. C’est moi qui invite, petit ! »


Dans un grand élan de bonté - peut-être était-il charmé par ma personnalité ? - le genin me proposa un carnet qui renfermait un véritable trésor, un impressionnant assemblage de croquis, dessins et schémas divers en lien avec des membres, mécaniques, à l’image de cette prothèse qui me supportait à longueur de journée. Son œuvre, de toute évidence, et quelle œuvre colossale ! Ce petit être ne cessait de me surprendre, visiblement. Un tel talent, à cet âge, cela imposait le respect. J’acceptai son offre avec joie, fébrile, sautillante, confiante que l’on trouverait bientôt une solution à ce vilain bruitage qui me pourrissait l’existence depuis un trop long moment déjà. Enfin, mes oreilles pouvaient espérer connaître le répit. Bonheur.