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Finalement sa détection de chakra s’avéraient fonctionner, Karasu ressentant une infime trace chez les personnes qui s’approchent – un homme et … Une petite fille… ? Elle ne pu s’empêcher de hausser un sourcil, baissant son arc à la fois assez incrédule, et d’autre part suivant le geste de main de son sensei qui devait probablement, et ce malgré son visage de pierre, soulever lui aussi son sourcil. Pas besoin de pointer son arc sur le visage d’une gamine, les deux avaient l’air bien plus ouverts à la discussion qu’a des coups ; s’ils avaient voulu attaquer et que ces deux-là étaient un leurre ils l’auraient de toute façon fait autrement… Ou alors les mecs derrière devaient avoir quelques neurones en moins.

La jeune femme, surement comme ses autres coéquipiers, ne manqua pas les agissements étranges des deux énergumènes en face d’eux, qui ne faisait rien de plus qu’ajouter au mystère des lieux. En tout cas les enfants avaient tendance à toujours sortir la vérité et surtout au pire moment, alors Karasu partait du principe de base qu’ils étaient effectivement en mission – mais de quoi ?
Elle réactiva sa technique de detection de chakra au moment où Shuhei inspectait l’horizon, surement pour detecter des mouvements suspects, afin de couvrir le côté invisible du mouvement. L’aspect d’un piège ne lui échappait pas, même si peut-être que le batelier et sa fille avaient été, ironie du sort, pris par surprise par l’équipe 6.

- Des suggestions ? J’ai plutôt… Des questions !

Il faut dire que cela faisait quelques temps que Karasu était silencieuse et il était grand temps qu’elle ouvre enfin sa bouche, à défaut d’exploser –ou d’imploser, mais heureusement que ce point-là n’est jamais arrivé-. En plus, avec une aussi belle introduction de Yanosa, il était grand temps de lâcher la horde des Pourquoi, qui se bousculaient au portillon. Ses yeux brillants et enthousiastes luttèrent pour ne pas balancer à terre toutes les conventions qui s’attendaient en ces temps et lieux, et distribua sa longue lignée de question avec tout le tact dont ne disposait pas la jeune Nara.

- On se doute que vous ne venez pas ici simplement chercher du bois, dit-elle en pointant le Torii, sachant que les lieux sont mal cartographiés… Pourquoi il n’y a personne sur les lieux ? Pourquoi laisser les habitations en suspens, tout laissé sur place, si le Torii est terminé ? Pourquoi revenir sur les lieux, et pourquoi vous ne venez que tous les deux ? Traverser le lac avec une fillette pour une tâche soit disant physique, soit il n’y a chez vous que des vieillards, soit il y a une autre motivation… Pourquoi ? Pourquoi vous embêter à aller jusqu’ici, si ce n’est même pas pour y rester…?

Les yeux de la kunoichi se posèrent dans ceux de la petite fille, qui devait probablement elle aussi être dans sa période des pourquoi ; seulement celle de Karasu ne s’était jamais terminée.

- Tu sais me dire ce qu’il se passe chez vous ? Tu peux tout nous dire ! On est gentil. T’inquiète.

Une chose était sûre, c’était que Karasu avait l’air d’aller beaucoup mieux après ses interrogations, comme si elle venait de sortir la tête de l’eau après un concours d’apnée. Une autre chose était moins sûre, c’était l’habilité de la jeune femme à parler aux enfants, déjà que parler aux gens s’avérait être une affaire qui n’était régulièrement pas de tout repos. Elle rangea son arc et se pencha en avant et en posant ses mains sur ses genoux en regardant la fillette comme pour parler à un petit animal, ce qui était pour la Genin à peu près la même chose, en plus bavard.

- Allez viens nous voir ! Et je te montre un truc secret. Tu as envie de voir un truc secret non ?

La question était rhétorique et ça avait l'air absolument évidement pour la jeune femme aux cheveux de pie, qui ne s'attendait à aucune autre réponse qu"un oui. Elle se sentait beaucoup plus à l'aise de discuter avec l'enfant, qui devait avoir sur certains points le même age mental ; Karasu laissa le soin, pas forcément consciemment, aux deux autres shinobi de s'occuper de cuisiner le père.

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Loin de se montrer intimidée le moins du monde par Yanosa, Shuhei ou la situation en générale, la petite fille se jouait de la situation et se mettait même à porter son dévolu sur Shugoshin. Ce dernier, songea l’Oterashi, ne résisterait certainement pas longtemps à ces mignonneries et finirait par faire connaître sa véritable nature de la façon la plus cynique possible, mais peu importait. Sur son invitation, Karasu avait laissé allé le flot de ses questionnements sans se laisser la moindre limite, du moins c’est ce qu’il avait semblé, et celui que le Tellurique suspectait être le père de la gamine se trouva donc confronté à une avalanche de questions auxquelles répondre, tout en gardant son contrôle l’enthousiasme apparemment sans limite de sa progéniture.

Mais, alors qu’il tâchait de donner satisfaction au trio de soldats, l’homme bafouilla un instant, se rattrapant de justesse avant de révéler une information à priori importante et exposant avec obédience les raisons de leur présence ici. Yanosa était bien disposé à le croire, démuni qu’il était face à trois shinobis entraînés et qui ne le laisseraient certainement pas vaquer à ses occupations avant d’avoir satisfait leur nécessaire curiosité. Cependant, l’omission était la facette la plus sournoise du mensonge, et le guerrier de pierre n’était pas prêt de laisser passer ça à leur interlocuteur.

« ...La proximité avec Iwa, vous dites. Encore aurait-il fallu que nous soyons au courant de votre présence ici, pour pouvoir assurer ne serait-ce qu’un semblant de protection… Vous et votre communauté… auriez pu finir massacrés par des bandits que Rokkusu n’en aurait même pas entendu parler. »

Peut-être avait-il escompté, lui et ceux avec qui il vivait certainement au hameau, pouvoir se replier vers la cité militaire et commerçante en cas de pépin majeur, mais c’était un projet particulièrement alambiqué et dangereux à mettre en pratique, surtout quand une attaque surgissait à l’improviste et que vous étiez tout sauf un soldat entraîné…

« Écoutez, je peux comprendre que votre début de soirée ne se passe pas réellement comme prévu… Mais faute d’une raison particulièrement convaincante aux yeux du Commandement, cet endroit… fit-il en jetant un œil dans les environs, jusqu’aux berges du lac qui s’étendaient à perte de vue, cet endroit va être aménagé et adapté à nos besoins pour l’installation d’un avant-poste. Un très grand, avant-poste.

J’ai besoin que vous me disiez combien vous êtes, au hameau, et quels corps de métiers y sont représentés. Et, surtout, je dois savoir… qui sont ceux que vous fuyiez, et pourquoi.  »

Karasu se gratte la tête en se demandant comment était-il possible d’avoir autant mal élevé une petite fille, oubliant totalement l’enfance insupportable qu’elle avait, et continuait, de faire subir à ses parents et son entourage. En plus le père ne répondait même pas à ses questions, heureusement que la genin en avait d’autres sous le coude. Plein d’autres. L’interrogatoire ne faisait que commencer…
La jeune kunoichi hocha la tête aux dire de son sensei. C’était quoi cette excuse de chercher la sécurité à Iwa si Iwa ne les connaissait pas ? D’être aussi faible et de ne rien reveler pour autant ? Il voulait que tout le monde ne meurt ou bien ? Tant de nouvelles questions…

- Ça sera beaucoup plus pratique pour tout le monde impliqué ici de nous dire au moins ce que vous êtes en train de fuir ! On pourra surement s’en occuper, en plus. Dans tous les cas l’endroit va être aménagé, autant faciliter la tâche de tout le m-

Sa phrase n’eue pas le temps d’être terminée, coupée par la patience qui prit fin chez le bouclier légendaire de Shuhei. Surprise, assez, mais surtout parce qu’elle pensait que la patience chez Shugoshin aurait pris fin bien, bien avant.

- Ben alors Shugoshin, tu as avalé de travers ? C’est pas comme ça qu’on parle à une guerrière…

Tenta t-elle dans l’espoir de dédramatiser la situation. Oui, l’humour de Karasu laissait à désirer... Pas que l’humour d’ailleurs.

- Oui donc bref en tout cas si vous voulez la sécurité on veut bien vous aider mais va falloir être plus loquace, parce que si la force vive chez vous c’est un père et sa fille ça va être compliqué pour vous non ? Dit-elle en haussant les sourcils. C’est un groupe de bandits qui vous poursuit ? Des créatures ? Autre chose ? Depuis longtemps ? Vous savez pourquoi ?

La patience de Shugoshin arriva finalement à son terme, comme Yanosa s’en était douté, et couplé aux paroles péremptoires de ce dernier sur la situation, l’éclat de colère de l’arme légendaire termina de figer le père et sa fille dans une sourde anxiété. Shuhei fit ce qu’il put pour calmer son bouclier en se morfondant sur son caractère furibond et passablement incontrôlable. Karasu de son côté appuyait le besoin d’informations du trio, tentant avec ses propres mots, sa propre émotivité, de convaincre les deux autochtones de se confier à eux sans retenue. Dans les yeux de l’homme toujours dans sa barque en compagnie de son enfant, l’Oterashi lut toutefois tout autre chose que du soulagement, et il sut assez rapidement pourquoi. Les shinobis. A la fois source de sécurité, comme en témoignait sa remarque un peu plus tôt sur la proximité d’Iwa et ce que cela pouvait avoir de positif pour lui et ses pairs, et de malheurs interminables et aléatoires.

Yanosa se renfrogna, haussant le menton en observant l’homme et sa fille d’un œil toujours aussi dur. Il n’avait rien contre eu, absolument rien, et ne pouvait que les encourager à vouloir mener une vie tranquille et saine dans les vallées et montagne du pays, si tel était leur souhait, si leurs compétences le leur permettaient. Et si le père disait vrai, alors tous autant qu’ils étaient au sein de sa communauté méritaient bien évidemment de vivre sans craindre pour leur vie plus que nécessaire. La contingence du danger que représentaient les fous furieux, les assassins et les bandits qui avaient eu la bonne idée de se renseigner sur l’usage des arts ninja était un fardeau lourd à porter, pour des gens de cette condition. La violence était partout et ne pouvait pas s’éteindre, seul vrai feu éternel qui réchauffait le monde, parfois jusqu’à l’excès, et condamnait ceux qui ne pouvaient pas se défendre à subir, encore et encore. C’était là que l’un des devoirs primordiaux des shinobis de la Roche entrait en jeu, pour trancher les conflits, conserver l’ordre, exterminer la vermine et défendre la force vive qui faisait d’un pays ce qu’il était.

Force était de constater que, dans le cas de cet homme, ses expériences passées avaient gravé en lui une impression tout sauf positive des shinobis, et si une part du Tellurique s’en fichait éperdument, toute entière tournée vers l’accomplissement de sa mission à l’importance capitale, une autre s’insurgeait et se révoltait contre une opinion aussi peu flatteuse de sa profession. Une profession qu’il avait embrassé, aimé et chéri depuis son arrivée à Iwa. Calmement, Yanosa approcha donc pour la première fois de la barque, son corps relâché, ses bottes et son pantalon s’enfonçant progressivement dans l’eau jusqu’à ce que son niveau lui baigne presque les hanches. Après avoir vu Shuhei marcher sur l’eau, sans aucun doute voir ainsi celui qui avait jusqu’ici donné les instructions à ses coéquipiers se tremper jusqu’à la taille susciterait une réaction, une impression, une émotion chez cet homme, ce sur quoi l’Oterashi comptait bien. Sa grande taille amputée par le niveau de l’eau, il se trouva ainsi à rétorquer au duo embarqué en devant légèrement lever les yeux.

« Vous n’aurez rien à redire là-dessus, non. Tout comme vous n’aurez rien à redire sur le fait que vous serez rémunérés pour votre travail au sein de cet avant-poste. Tout comme vous n’aurez rien à redire sur le fait que nous assurerons désormais votre protection, en même temps que celle de tous les autres civils qui viendront s’installer dans la région. »

il fit une pause, regardant un instant en arrière pour situer à nouveau Karasu, puis sur le côté pour capter le regard de Shuhei. Son attention revint alors se river dans les yeux du père et de sa fille, successivement.

« ...Des dangers… que vous ne soupçonnez pas, menacent notre pays tout entier. Et aussi dur que nous travaillons… il nous est impossible d’éradiquer tous les risques, qui peuvent peser sur des civils tels que vous. A vous de voir si vous voulez choisir de fonder une communauté d’ermites loin de tout et de tout le monde… ou si vous consentez à donner une chance à ceux qui se battent en votre nom.

...Nous allons vous aider à charger du bois, puis nous irons tous ensemble nous présenter à votre communauté, et lui expliquer ce qui va se passer. Mais avant…. »

Il tourna légèrement la tête, sans toutefois regarder réellement celui à qui il s’adressait.

« ...Shugoshin. Tu vas aller expliquer à cette petite qu’elle ne craint rien, surtout de ta part… Et tu passeras le trajet jusqu’au hameau dans la barque. Si je t’entends encore hausser le ton comme tu l’as fait… ou proférer des menaces… je t’enterre sous des kilotonnes de boue au fond de ce lac. Tu m’as bien compris ?

… Bien. Allons charger ce bois. »

« … Je vois. Comme vous voudrez. »

Lentement, il se détourna de l’embarcation et de ses deux occupants, revenant sur la berge en fendant les eaux avec ses jambes, et jeta un regard pensant sur le côté en direction de Shuhei. Sa plainte était entendable, mais lorsque la droiture et le caractère « entier » du Genin, faisait surface de cette façon, l’Oterashi avait parfois de la peine à modérer sa colère.

« Alors vous irez tous les deux, c’est pas plus compliqué que ça. Quoi qu’en dise notre hôte… chargeons ce bois. Il pourra s’avérer utile à leur petit groupe. »

Le trio s’attela donc à la tâche et, à la suite d’un labeur amplement facilité par l’usage de leur chakra respectif, emboîta le pas à l’embarcation lorsqu’elle prit la direction du hameau à l’autre extrémité du lac. Karasu et Yanosa usèrent du Suimen pour escorter le frêle esquif tout en glissant gracieusement à la surface de l’eau, et il ne fallut pas longtemps au groupe hétérogène pour avoir en vue, et bientôt rejoindre, l’endroit où la petite communauté s’était installée. En son for intérieur, le Tellurique savait qu’il s’agissait là de leur dernière opportunité de sauver la vie de ces gens, dont une bonne partie les dévisagea avec véhémence lorsqu’ils approchèrent. Car si le charpentier avait bel et bien vu juste sur un point concernant les shinobis et leur propension à attirer les ennuis, Yanosa n’était pas prêt à accepter que leur nature soit ainsi mise au piloris sur la base de préjugés.

Il fit donc brièvement signe à ses coéquipiers de rester momentanément en retrait, s’avançant de quelques pas sur le ponton de fortune pour se retrouver à la même hauteur que ceux qui formaient l’attroupement. Et alors que le charpentier et sa fille manifestaient leur regrets dans un aparté ostentatoire, l’Oterashi prit la parole.

« ...Les raisons que nous a exposé votre ami, nous les comprenons, et il va de soit… que vous êtes libres de partir, comme de rester. Mais je vous conjure…. De ne pas confondre liberté et sécurité. Les milliers de civils du village d’Iwa qui s’installeront temporairement ici.. ? Nous ne leur laissons pas le choix, c’est vrai. Mais il en va de leur vie, et c’est notre mission de la préserver, comme celle de tous les habitants de Tsuchi. Votre choix vous appartient… mais songez en tout cas à ceci : qui, de l’ermite gardant jalousement son havre de paix, ou du héraut qui y invite des âmes en danger, est le plus égoïste… ? »

Il laissa un instant s’écouler avant de faire signe à ses deux apprentis de s’avancer à son niveau.

« Si vous choisissez de partir… il y a certaines choses que vous devriez savoir sur les vallons alentours. Je laisse le soin à mes coéquipiers de vous expliquer de quoi il retourne. »

Ce qui leur laisserait également l’occasion, songea-t-il avec malice, d’avancer d’eux-même l’idée qui avait déjà germé dans son propre esprit. Car aussi pragmatique qu’il était, Yanosa n’en conservait pas moins un sens du devoir pointu et développé, et si la vie ou la mort de ces gens face à lui ne l’émouvait pas outre mesure, qu’il le veuille ou non… leur vie dépendait à présent, en grande partie, de lui et de son équipe.

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Fidèle à lui-même, à la suite du discours formulé par le meneur de l’équipe six, Shuhei prit sur lui d’ouvrir son coeur à la petite assemblée pour lui faire part en toute transparence de sa propre expérience. Dans le cadre de cette mission, et au vu du contexte et des enjeux, Yanosa lui était reconnaissant de son intervention. Sur le fond, toutefois, il n’en pensait pas moins, car si il était évidemment naturel de chercher la paix et la quiétude, penser ne serait-ce qu’un instant se trouver en totale et absolue sécurité en tout temps et en tout lieu relevait pour lui d’une naïveté et d’une faiblesse d’esprit évidentes. La paix… La chercher, la bâtir, la conserver : des ambitions louables, honorables, moralement inattaquables aux quatre coins du Yuukan. Le revers de la médaille, ce que la population tout autant que les politiques et même certains shinobis refusaient d’accepter ou même de voir, c’était à quel point la violence et la destruction faisaient partie intégrante de cette quête de la paix, trop accrochés à cette idée de l’idéal fini et définitif qui ne pourrait plus jamais être altéré.

Et bien sûr, cette erreur d’appréciation et de jugement, en elle-même, devenait parfois la source de nouveaux conflits superflus, en sus de ne pas préparer suffisamment les esprits aux affres de l’existence. Un conflit d’idées, bien évidemment, que l’Oterashi n’ouvrirait pas en cet instant décisif, à plus forte raison lorsqu’il constata l’effet inespéré à ce stade du discours de Shuhei. Dans l’assemblée, et dans les yeux du charpentier en particulier, un changement était en effet en train de s’opérer : leur opinion sur les soldats d’Iwa, quoi que loin d’être radicalement changée, venait de franchir un palier important. Un palier qui donnait du poids à leur bonne foi, et les faisait paraître davantage comme des Hommes que comme des sorciers instables et égoïstes.

Sur le papier, leur mission avait été un succès sitôt qu’ils avaient déniché ce lac entouré de forêts et surplombé d’une haute montagne. A présent, Yanosa pouvait également se satisfaire du fait qu’ils étaient parvenus à trouver un refuge tout en contribuant à casser les stéréotypes à leur encontre, ce qui n’était pas anodin. A la question du charpentier quant au nom que pourrait dès lors porter officiellement cette cité-refuge en devenir, le Tellurique arqua un sourire.

« Ça me semble parfait, en toute franchise... Bien. Nous avons du bois à décharger. »

D’un coup d’oeil aux alentours, le Tellurique prit acte de la topographie des lieux, repérant rapidement ne large zone vaseuse en marge du petit village ainsi qu’un espace dégagé et défriché un peu plus loin.

« Karasu, Shuhei, aidez au déchargement. Je vais m’occuper du terrassement. Et… Félicitations. Nous avons réussi. »

Les laissant à leur tâche, Yanosa salua de la tête les villageois et alla se mettre au travail. Son objectif : poser les bases solides qui serviraient à la construction de pontons, de maisons et d’entrepôts. L’occasion de montrer une fois de plus aux autochtones combien le pouvoir des shinobis, associé d’ordinaire au conflit et aux affrontements, pouvait tout autant servir à créer et à protéger.